在遥远的过去，有户人家，三兄弟的母亲早早离世。虽说他们各自成了家，可对母亲的思念之情，却如藤蔓般在心底疯长，从未断过。
一个静谧的夜晚，三兄弟不约而同地陷入了同一个梦境。梦里，他们瞧见妈祖手持一根拐棍，在幽深茂密的深山老林里缓缓前行。那山林里，雾气弥漫，仿佛藏着无数不为人知的秘密。
第二天清晨，阳光刚洒进院子，三兄弟便聚在一起，你一言我一语地说起昨晚的梦。巧的是，三人竟做了同样的梦。这奇妙的梦境，让他们坚信这是母亲在给他们指引方向。于是，他们毫不犹豫地决定，前往那片神秘的深山老林，去寻找母亲。
深山老林里，寒风凛冽，吹得树枝沙沙作响，像是在诉说着古老的故事。脚下的落叶堆积如山，每走一步都发出“嘎吱嘎吱”的声响。三兄弟不畏严寒，不惧路途艰辛，在山林里四处寻找。
几天过去了，就在他们几乎要绝望的时候，突然，在一片昏暗的树林里，他们看到一个拄着拐棍的身影。走近一看，竟是一位叫花子婆婆。这婆婆身上长满了天花，满脸都是红红的斑点，头发乱得像鸡窝，身上散发着一股刺鼻的臭气，周围蚊子“嗡嗡”地乱飞，仿佛这里是它们的乐园。
要是换作旁人，恐怕早就躲得远远的了。可这三兄弟，心中只有对母亲的思念，哪还会嫌弃这些。他们毫不犹豫地走近婆婆，“扑通”一声跪在地上，齐声喊道：“妈！”
叫花子婆婆被这突如其来的喊声吓了一跳，连忙摆手说道：“哎呀，你们认错人了吧？我就是个要饭的叫花子，身上又脏又臭，怎么可能是你们的母亲呢？”
三兄弟却异口同声地说：“没有认错，您就是我们的妈。”
说完，老大二话不说，蹲下身子，小心翼翼地背起叫花子妈，就往家里走。一路上，山路崎岖不平，可三兄弟轮流背着母亲，一步都没有停歇。他们就这样走了几天几夜，终于把母亲背回了家。
三个媳妇听到婆婆回来了，兴奋得像小鸟一样，急忙从屋里跑出来迎接。看着眼前这个又脏又臭的婆婆，她们没有丝毫的嫌弃，脸上满是真诚的笑容。
吃饭前，媳妇们打来一盆清水，温柔地对婆婆说：“妈，您先洗洗身子，再吃饭吧。”
叫花子婆婆摸了摸肚子，可怜巴巴地说：“我实在太饿了，先吃了饭再洗吧。”
儿子和媳妇们都很体贴，纷纷点头说：“行，妈，您说了算。”于是，大家围坐在桌子旁，陪着婆婆吃饭。尽管婆婆身上散发着难闻的气味，可他们没有一个人露出嫌弃的神色，反而吃得津津有味。
吃完饭，叫花子婆婆扯着嗓子喊道：“洗澡！”
媳妇们赶忙去准备热水，不一会儿，热水就烧好了。她们小心翼翼地扶着婆婆进了浴桶，让婆婆舒舒服服地洗了个热水澡。
洗完澡，婆婆又喊道：“拿干净衣服来换！”
媳妇们连忙从衣柜里拿出干净的衣服，轻轻地给婆婆换上。换完衣服后，叫花子婆婆一脸严肃地说：“孩子们，我要做你们的母亲，以后我说什么，你们就要做什么。”
儿子和媳妇们齐声回答：“好的，妈，您说了算。”
几天后，奇迹发生了。叫花子婆婆身上的天花竟然好了，皮肤变得白白胖胖，就像换了一个人似的。
这一年，水田里的谷子正在扬花，绿油油的稻穗在微风中轻轻摇曳。婆婆突然对儿子和媳妇们说：“孩子们，明天你们去把水田里的谷子割回来，用一间屋子装着。”
儿子和媳妇们听了，都愣住了，像被施了定身咒一样。他们心里想：这谷子还没成熟呢，怎么能割呢？这不是糟蹋粮食吗？可他们又转念一想，既然妈妈这么说了，肯定有她的道理。于是，他们照做了。
到了年底，一场可怕的怪病席卷而来。大人小孩都染上了病，一个个面色苍白，虚弱得连走路的力气都没有。大家只能喝清水维持，可这怪病却怎么也治不好。
皇帝心急如焚，张贴告示，四处寻找能治疗怪病的怀胎草。可人们连怀胎草长什么样都没见过，谁也不敢去扯那告示。
几个儿子去赶场的时候，看到了这张告示。他们想起妈妈之前说的话，赶紧跑回家，把这事告诉了妈妈。妈妈笑着说：“孩子们，我们屋里装的就是怀胎草。”
三兄弟一听，兴奋极了，赶紧跑到城里，把告示扯了回来，大声喊道：“我们有怀胎草！”
于是，四面八方的人都纷纷赶来购买。他们用怀胎草熬水喝，神奇的是，怪病很快就好了。满屋的怀胎草很快就被卖完了，三兄弟也赚了一簸箩银子。他们用这些银子，每人盖了一栋漂亮的新房子。
这天，叫花子婆婆突然对儿子和媳妇们说：“我要走了。”
儿子和媳妇们怎么舍得她走呢，纷纷拉住她的手，苦苦挽留。可叫花子婆婆心意已决，怎么也留不住。
原来，这叫花子婆婆是观音菩萨下凡，专门来帮助孝顺儿女的。她看到这三兄弟如此孝顺，便想考验他们一番，最后还给了他们丰厚的回报。