在距离京城百余里地的地方，有个叫王庄的小村落。村子里住着三十多户人家，大多都姓王。其中，老王头可是庄里的老住户了，他为人忠厚老实，日子过得安稳又踏实。
只是，命运似乎对他开了个残酷的玩笑。老伴年轻的时候，生了好几个孩子，可都没能留住。直到老王头四十岁那年，老两口才终于迎来了一个儿子，那喜悦之情，就像在黑暗中突然见到了光明。他们给儿子取名叫王怀新，从此，这孩子就成了他们眼中的宝贝，疼得就像眼珠子一样。
然而，时光飞逝，王怀新长到了十五岁。这孩子啊，肩不能挑担，手不能提篮，干起活来笨手笨脚的。老两口看着，心里直犯愁，思来想去，觉得不能让儿子一辈子窝在这小村子里，得让他出去闯闯世面，说不定能闯出一番名堂来。
临走那天，老太太眼里满是担忧和不舍，她从柜子里小心翼翼地拿出攒了一辈子的金耳环，塞到王怀新手里，声音颤抖地说：“儿啊，这是你爹用血汗换来的钱买的，到关键时候再用，可别忘了家里啊。”王怀新接过金耳环，点了点头，便踏上了未知的旅程。
可谁能想到，王怀新这一走，就是十年，音信全无。第七个年头的时候，老王头想儿子想得茶不思饭不想，身体一天不如一天，最后竟咽了气。留下老太太一个人孤苦伶仃，日子过得越来越艰难。
村里有人看不下去了，就对老太太说：“您得去找找儿子啊，好歹有个依靠。”说来也巧，正好有个和王怀新一起长大的堂兄弟进城办事。在一家饭店里，他竟然撞见了骑着高头大马、威风凛凛的王怀新。一打听才知道，原来王怀新到了城里后，娶了财主家的女儿，做了养老女婿。后来岳父母去世，他还继承了家业，过上了富足的生活。
可这王怀新啊，为了攀高枝，竟然跟老丈人说自己是孤儿，把家里的爹妈忘得一干二净。堂兄弟把这个消息带回村里，老太太听了，哭得肝肠寸断，仿佛心都被撕裂了。
邻居们实在不忍心看老太太这样下去，就凑了盘费给她。老太太拄着拐杖，一步三回头地往京城赶去。一路上，她风餐露宿，吃了不少苦，好不容易才找到了王怀新的四合院。
只见那四合院高门大院，气派非凡，就像一座神秘的城堡。老太太在门口等了好久，终于等到了一个仆人出来。她哆嗦着走上前去，声音带着一丝哀求说：“麻烦您通报一声，就说老家来的老太太找他。”
不一会儿，王怀新从里面走了出来。他一看，心里“咯噔”一下，竟然是自己的亲妈。可他怕露了馅儿，坏了自己现在的好日子，狠下心说：“哪来的疯老太太？我从小就没爹妈。”老太太听了，气得浑身发抖，指着他说：“我从王庄来，是你亲妈啊！”
王怀新怕老太太死在门口惹麻烦，眼珠一转，心想：留下她也行，但得让她装成雇来的仆人，要是她敢说是我妈，立马赶她走。于是，他对老太太说：“留下你也行，但你得装成我雇来的仆人，要是你敢说你是我妈，立马走人。”老太太为了有口饭吃，只好点头答应了。
王怀新回去跟媳妇说招了个老妈子，还给她取名叫老秋莲，让她喂猪看孩子。有一天，老太太在喂猪的时候，看到老母猪护着九只小猪吃奶，那温馨的场景，让她不禁想起了自己的遭遇。她心想：畜生都有母子情，我却被亲儿子叫老秋莲，我活得还不如老母猪呢，人家九个崽儿团团圆圆，我一个儿子，却把我当佣人。想着想着，她蹲在地上哭了起来。
不巧的是，这话正巧被媳妇听见了。媳妇逼问之下，老太太哭着把实情说了出来。媳妇气得暗骂：“好个王怀新，真是坏了良心。”她灵机一动，找来画匠画了四幅画。
第一幅画，画的是老瓜反哺，上面题诗：“为人不认生母，活在世上不如禽。”第二幅画，画的是羊羔跪乳，题诗：“畜类尚能通人性，人若不懂怎做人。”第三幅画，画的是老太太送子赠耳环的情景，正是当年王怀新离开家时的模样。第四幅画，画的是四合院门口，老太太被当成奴仆的场景。
王怀新回家后，看到这四幅画，心里顿时慌了。他展开第一幅画，就脸红心跳，仿佛被火烧了一样；再看第二幅画，坐立不安，就像热锅上的蚂蚁；看到第三幅画时，冷汗直冒，这不就是老娘送他时的模样吗？看到第四幅画，他浑身发抖，羞愧得无地自容，恨不得找个地缝钻进去。
这时，媳妇推门进来，指着他骂道：“你不是怀新，是怀心，如今不孝，我要告你去！”王怀新被媳妇骂得无地自容，扑通一声跪在地上，又是扇自己耳光，又是磕头，哭着说：“我不是人，我对不起娘。”老太太在一旁哭得像个泪人似的。
媳妇见他知错了，才叹了口气说：“罢了，快给娘磕头认错，往后若再怠慢老人，我绝不饶你。”从此，王怀新接老娘住进了上房，好吃好喝地伺候着。逢人就说自己以前糊涂，做了错事。
这事儿传到王庄，大伙儿都说：“亏得有个好媳妇，不然老太太这辈子就毁了。”如今，民间还流传着那四幅画的故事，都说：“禽兽尚知报母恩，为人更需孝当先。”