话说清朝雍正年间，江南之地有个曹寨村，村里住着位庄稼汉，名叫曹德才，他有个儿子，唤作曹云生。哎，您记住了，是云生，不是啥金子银子的。这一年，曹德才的媳妇染上了重病，家里头穷得叮当响，连抓药的钱都没有。曹云生急得直跳脚，催着老爹想办法。曹德才一咬牙，狠下心来，从柜子里翻出个物件。曹云生定睛一瞅，嘿，这不就是条普通的木扁担嘛！
曹德才啥也没说，拎着扁担就往屋后山上走。曹云生心里犯嘀咕，也跟着上了山。不一会儿，曹德才来到一座土坟前，双腿一弯，跪倒在地，满脸无奈地说：“爹啊，如今您儿媳妇病了，我实在没银子抓药，只得动用这条扁担了，请您老人家原谅。”说完，站起身就往村里走。曹云生更是一头雾水，这扁担除了挑东西，还能有啥用？难道还能变出银子来买药？
不一会儿，曹德才拎着扁担来到一户邻居家门前。张了张嘴，却一句话也说不出来。邻居瞅了瞅那根扁担，问道：“德才啊，你是不是遇到啥难处了？”曹德才涨红了脸，支支吾吾半天，愣是没说出个所以然来。邻居一看这情形，接过话茬：“你是不是想借银子抓药？行，银子我借给你。”说着，捧出几块银子塞到他手里。曹云生注意到，这几块银子里头，除了一块大点的银锭，其余都是碎银子，加一块儿也不过五两左右。可曹云生心里清楚，这位邻居靠种田为生，这五两银子，恐怕是他家大半的积蓄了。
曹云生纳闷啊，这邻居咋这么大方呢？一瞅见那根扁担，银子就往外掏。曹德才用这些银子抓了药，老婆的病终于好了。之后省吃俭用两年，总算是攒够了五两银子，把债还了。这两年间，曹云生心里的谜团始终没解开。
这天，他听说邻村有人卖了一件古董，得了不少银子，心里头猛地一亮。哎，我家的那根扁担，该不会是用啥名贵木料做的吧？对，它肯定不简单，是件祖上传下来的宝贝。平时老爹都把它锁在柜子里，动用它的时候，还得去爷爷坟前请罪。哎，那邻居一瞅见扁担，就知道咱们曹家能还得起银子，这才慷慨解囊。哎呦天哪，有了这宝贝，我们家岂不是要发大财了！
想到这里，曹云生连忙找老爹求证。曹德才却淡定地说：“那根扁担确实是件宝贝，但它可不是啥古董，卖不了几个钱。”曹云生心里头不以为然，心想：既然是宝贝，咋又说不是古董，卖不了银子？这老爹肯定瞒着我呢！不行，我得弄清楚，看它到底能卖多少银子。
第二天，天刚擦亮，曹云生就偷偷打开柜子，取出扁担，轻手轻脚地出了门。一路上紧赶慢赶，一个时辰后，赶到县城，进了家古玩店，想让掌柜的给估估价。掌柜的拿起扁担，扫了两眼，伸出三根手指头。曹云生心里头一喜：“掌柜的，你说它值三千两银子？”掌柜的摇了摇头。曹云生心头一紧：“你说它值三百两银子？”掌柜的还是摇头。曹云生一看，心里更沉了，脱口而出：“难道它只能卖三十两银子？”掌柜的终于开口了：“它只值三文钱。小伙子，这是用普通的杉木做的，不是什么名贵木料，更不是古董，就这个价钱。”
“我店里正好缺条挑水的扁担，你要是愿意卖，我倒愿意出三文钱买下它。”曹云生哪肯信掌柜的话，出了这家店，东找西找，又进了另一家古玩店。可这家店的掌柜也说，这扁担是用杉木做的粗笨家伙，根本不是什么古董。曹云生走遍了县城里所有的古玩店，没一家掌柜的说它是古董，还都嘲笑了他一番。这下子曹云生不得不信了，这条扁担确实只是一条普通的扁担。
无奈之下，他只好出了县城往家走。一路上曹云生脚步沉重，心灰意冷。好几次都想扔了这条扁担，可一想到老爹一直把它当成宝贝，便没敢扔。走到村口，曹云生发现老爹正等在那里。原来这天上午，曹德才就发现被他锁在柜子里的扁担不见了，便明白是儿子去了县城找行家品鉴去了。于是他一整天都待在村口等着儿子回来。
回到家中，曹德才从曹云生手里接过扁担，对他说：“儿子，现在你知道它不是啥古董了吧？我现在就告诉你我为啥把它当宝贝。”原来二十多年前，有一伙土匪来到曹寨村，想要抢劫。村里的成年男子纷纷与土匪打斗起来。曹云生的爷爷也抄起家里的一条扁担，一马当先地冲进土匪堆里。经过一个多时辰的激战，土匪终于被赶跑了。可曹云生的爷爷身中数刀，当场毙命，他使用的那条扁担却完好无损地保存了下来。
在那场打斗中，曹云生的爷爷是唯一被土匪杀死的村民，因此其他村民对他们曹家都非常感激和敬重。从那以后，曹德才便将那条扁担当成了宝贝一般。直到老婆得了重病，无钱抓药，曹德才心里才冒出借银子的想法，但他一时不知道如何开口，于是取出了那根扁担。邻居一瞅见扁担，便知道曹家已经到了山穷水尽的地步了，出于感激和敬重，倾囊相助，借了银子。
曹云生听到这里目瞪口呆，过了好一会儿才回过神来，开口说道：“哎，对呀，既然这样，咱们家为何不向邻居们多借一些银子，然后当做本钱做点生意，过上好日子，免得天天辛苦地种田砍柴。”曹德才瞪了儿子一眼，厉声说道：“如果不是为了给你娘治病，不是为了救妻，我绝对不会拿出那条扁担，绝对不会向邻居们借银子。咱们家可不能把乡亲们的感激和敬重当做本钱！”
曹云生看着老爹严厉的眼神，嘴上不敢再言语，可心里却盘算开了。三年后，曹德才和老婆先后因病离世，曹云生便取了那根扁担，向村里的每户人家都借了银子，一共借了两百多两。然后他拿着这些银子当做本钱做起了生意，只短短两年的时间，他就发了大财，把借的银子也都还了。
可让村民们没想到的是，仅仅又过了一年，曹云生又开始在村里借银子了，而且这一次，借得越来越多，村里的很多人家的银钱都快被他给借光了。村民们感到很奇怪，曹云生不是已经发了大财了吗？他还借这么多银子干什么呢？
后来村民们一打听才知道，曹云生发了财之后，竟然在县城里结交了一批赌徒，学会了赌博。他把家当都输光之后，无可奈何，又向村民们借银子。村民们知道真相后，再也不肯借银子给曹云生。
这天，曹云生扛着那条扁担，在村子里转悠了半天，一边转悠，一边大声叫骂，骂村民们忘恩负义。可他骂了半天，也没能借到一两银子，最后只好连夜将家搬到外地，隐姓埋名躲赌债去了。而那条扁担则被他扔在了路边。
第二天一早，村民们发现了那条扁担，大家在一阵叹息之后，把扁担埋在了曹云生爷爷的坟前。唉，都说赌博害人不浅，这不，一条承载着家族荣耀与尊严的扁担，也最终被赌博给毁了啊！