小龙消散的那一夜，苏州府的月光格外清冷，洒在府衙后院的杏花树上，落下斑驳的影子，像极了她最后化作星光的模样。
我抱着那块渐渐失去温度的龙纹玉佩，跪在杏花树下，直到天色泛白，露水打湿了衣袍，才被下属搀扶起来。
双腿早已麻木，心口的钝痛却愈发清晰，像是被生生剜去了一块。
第二日，我命人将那只失去灵智的小乌龟小心安葬在杏花树下，亲手立了块青石板做墓碑，上面只刻着“小龙之墓”四个字。
没有华丽的辞藻，没有动人的悼文，这简单的四个字，却承载了我半生的悲欢离合。
我将那块龙纹玉佩系在墓碑旁的红绳上，让它代替我，陪着小龙度过往后的岁月。
消息很快传遍了苏州城，百姓们唏嘘不已。
有人说灵龟仙子是为了救知府大人牺牲的，有人说这是上天在考验忠良，还有的说陈大人与灵龟仙子的情谊，比许多人间夫妻还要深厚。
街头巷尾开始传唱关于我们的歌谣，“杏花树下埋灵龟，清官碑前百姓归”，歌声婉转，听得我心头发酸。
几日后，钦差李大人灰溜溜地返回了京城。
据说他在给皇上的奏折里，只字未提“妖物”之事，只说苏州府民风淳朴，陈巡抚政绩卓着，还将小龙自毁修为证清白的事，含糊其辞地描述为“异兆显灵，天佑忠良”。
百姓们都说，这是小龙在天之灵护着我，不让恶人得逞。
我知道，这并非天意，而是人心。
苏州百姓的眼睛是雪亮的，他们见过张恶霸的横行，受过小龙的间接恩惠，更清楚我这些年的坚守。
李钦差离城那日，百姓们自发堵在城门，扔烂菜叶、掷石子，将他吓得落荒而逃，嘴里还喊着“贪官走狗，滚出苏州”。
看着那狼狈的背影，我忽然明白，真正的清白从不需要妖术证明，民心便是最好的证词。
小龙的离去像抽走了小院里的半分生气。
往日里，我处理公务累了，总会到石盆旁坐坐，看她在水中吐泡泡，听她用“咕咕”声回应我的絮叨。
如今石盆空了，清水倒映着孤零零的杏花枝，连风穿过院角的声音都显得格外寂寥。
我每日依旧会给石盆换清水，像是她从未离开，只是暂时藏进了水里，说不定哪日就会探出头，用脑袋蹭我的手心。
升任江南巡抚后，公务愈发繁忙，要统管江南六省的民政、水利、赋税，时常需要各地巡查。
每次离开苏州前，我都会到杏花树下站半个时辰，将近期的政务细细“讲”给小龙听：“今日要去松江府督查堤坝修缮，去年汛期冲垮的那段，今年定要加固好，不能再让百姓受灾……”
“常州府新办的学堂招了百余名寒门子弟，课本用的是你曾‘看’过的那套《论语》，孩子们读书声可响亮了……”
说着说着，眼眶总会发热。
我知道她听不见了，可这些话憋在心里太久，只有对着这棵杏花树，对着那块静静躺着的玉佩，才能说得出口。
下属们见我如此，都私下说巡抚大人念旧，却不知这份“旧”里，藏着怎样一段跨越人妖的深情。
三年后，江南遭遇百年不遇的旱灾，土地龟裂，河流干涸，百姓们颗粒无收，纷纷逃难。
朝堂上有人趁机发难，说这是上天示警，因我“私藏妖物，玷污官场”才引来天谴，要求皇上将我革职查办，押解回京受审。
奏折一封封递到京城，言辞激烈，直指我与“玄龟精”的旧事。
连当年那位王侍郎的门生，如今已是都察院御史的李大人，也上了一道长折，将云栖洞的纠葛添油加醋地描述一番，说我“与妖为伍，心肠歹毒，逼死灵龟后竟不知悔改，终遭天谴”。
消息传到江南，百姓们群情激愤。
苏州府的百姓自发组织起来，捧着清水和干粮跪在巡抚衙门前，哭着说：“陈大人是好官，旱灾是天灾，与大人无关！”
松江府的渔民们划着船，在干涸的河床上插上“陈青天”的木牌；常州府的学子们联名上书，说巡抚大人兴办学堂功在千秋，请求皇上明察。看着百姓们为我奔走，我心中既温暖又沉重。
我将自己关在书房，看着墙上挂着的《江南水利图》，手指划过那些干裂的河道，忽然想起小龙当年用荷叶启示我的画面——荷叶身陷污泥却能亭亭玉立，人处困境更要坚守本心。
“小龙，你看，又有人拿我们的旧事做文章了。”
我抚摸着腰间的玉佩，轻声道，“可我不后悔。与你相识一场，是我此生最大的幸事。若重来一次，我依旧会选择坚守本心，哪怕再经历一次生死考验。”
玉佩忽然微微发烫，像是在回应我的话。
窗外的杏花树不知何时抽出了新枝，在旱灾的烈日下竟冒出几点嫩绿，倔强得让人心颤。
几日后，皇上派来的赈灾钦差抵达江南，竟是当年云游的清虚道长！
他如今已是钦天监监正，身着道袍，手持拂尘，眼神依旧锐利。
见到我时，他抚须一笑：“陈老弟，别来无恙？”
我又惊又喜，连忙请他入内。
道长环顾书房，目光落在墙上的《江南水利图》上：“旱灾凶猛，却也并非无解。老夫夜观天象，见太湖底有龙气涌动，或许能引来活水。”
“龙气？”我心中一动，难道是小龙？
道长点头：“那玄龟虽自毁修为，却积有大功德，一缕残魂入了太湖，正待时机化形。若能以诚心感召，或可引她借水救民，既解旱灾，也证你清白。”
我跟着道长来到太湖边。湖面干涸大半，露出干裂的湖底，鱼虾的尸骸随处可见，触目惊心。
百姓们跪在湖边，焚香祷告，哭声震天。
道长设下法坛，手持桃木剑，口中念念有词。
我站在坛前，捧着龙纹玉佩，对着干涸的湖心轻声呼唤：“小龙，若你听得见，江南百姓正遭大难，求你显灵，救救他们！我知道你心善，从不忍见生灵受苦……”
话音未落，湖心忽然泛起一圈涟漪，紧接着“轰隆”一声巨响，一道水柱冲天而起，在空中化作一道雨幕，缓缓落下。
起初只是零星几滴，很快便连成雨线，越下越大，滋润着干涸的土地。
百姓们欢呼雀跃，跪在雨中，对着湖心叩拜。
雨水持续了三日三夜，江南的旱情渐渐缓解，河流重新充盈，土地恢复湿润，百姓们终于露出了久违的笑容。
道长望着雨中的太湖，对我道：“太湖底本与云栖洞灵泉一脉相连，小龙残魂借助地脉灵气，以自身最后一缕灵识为引，唤醒了沉睡的水系灵力——这正是当年她在云栖洞修行时守护的地脉本源，如今以另一种方式反哺这片土地……”
“那玄龟以残魂引动湖水，耗尽了最后一丝灵力，却也因此功德圆满，得以转世。这便是因果循环，她以真心待你，你以坚守护民，终得善果。”
钦差将江南的灾情与赈灾经过上报朝廷，着重描述了百姓对我的爱戴和太湖显灵的奇事，说这是“清官感召，神灵相助”。
皇上龙颜大悦，下旨嘉奖我“爱民如子，忠君报国”，斥责了那些弹劾我的官员，并命我主持灾后重建。
旱灾过后，江南迎来了丰收。百姓们在太湖边为小龙建了座“灵龟祠”，香火不断。
我时常到祠中坐坐，看着百姓们虔诚的模样，心中百感交集。
这场生死考验，以小龙最后的牺牲换来了江南的生机，也让天下人看清了真相——情无关人妖，善自有天知。
我将那枚龙纹玉佩留在了灵龟祠中，让它代替小龙，继续守护这片她用生命庇佑的土地。
而我，则带着她的期望，在江南继续坚守，直到白发苍苍，直到再也走不动路。
我知道，她从未真正离开，她化作了太湖的风，化作了杏花的雨，化作了百姓口中的歌谣，永远活在这片她深爱的土地上。