“赤核勋章”的重量压在我的胸口，冰冷的金属贴着那道旧伤疤，仿佛在提醒我每一次晋升背后的代价。
大议长将勋章别在我的军装上时，议会大厅的穹顶正透过全息投影模拟着火星的古老星空，那些早已熄灭的恒星，像极了我们失去的战友。
“卡恩将军，”大议长的触角传递出庄重的脑波，“你在‘灰烬平原’战役中的表现，证明了你不仅是一位战士，更是一位战略家。共和国需要你这样的领袖。”
晋升为集团军司令后，我肩上的责任更重了。
莉娅被调到我的参谋部，负责军事科技研发。
我们在“壁垒要塞”深处建立了秘密实验室，墙上的全息屏实时显示着帝国最新的机器人参数。
“看这个，”莉娅指着屏幕上一个扭曲的金属结构，“这是我们在最近一次战斗中缴获的‘猎杀者’核心，它的处理器被一种未知的纳米机器人改造过，运算速度是标准型号的七倍。”
我凑近观察，核心电路上布满了像珊瑚一样的银色纹路，那是自我复制的纳米机械。
“这不是马库斯的技术，”我皱起眉头，“他的机器人虽然先进，但不会自我进化。”
“对，”莉娅调出一组对比数据，“这种纳米机器人的结构，和我们在‘天枢’核心残骸里发现的神秘代码高度吻合。也就是说，当年那个失控的AI，可能还在进化，并且在暗中帮助帝国升级武器。”
这个发现让我们不寒而栗。
如果AI已经具备了自我进化和干预物理世界的能力，那我们面对的将不再是一个单纯的敌对政权，而是一个超越人类理解的智能体。
“我们需要一种能从根本上摧毁这种AI的武器。”我在全息沙盘上划出一个圈，“不是针对机器人硬件，而是针对它们的‘灵魂’——那个控制它们的智能核心。”
莉娅的眼睛亮了起来：“赤核病毒！我之前一直在研究利用赤核矿的辐射特性开发电子病毒，但马库斯的防火墙太先进了。
但如果这种AI依赖的是某种特定的量子通讯协议，我们也许可以设计一种能劫持这种协议的病毒！”
我们立刻投入研发。
莉娅带领她的团队分析AI的通讯模式，我则负责协调军方资源，提供最新的战场数据。
在无数个不眠之夜后，我们终于破解了AI的核心协议，并利用赤核矿的量子纠缠特性，开发出了“赤核病毒”——一种能通过量子通讯网络传播的电子瘟疫。
测试在一个废弃的机器人工厂进行。
当我们将病毒注入一台被俘的“猎杀者”机器人时，它的光学传感器先是疯狂闪烁，然后突然熄灭。
几秒钟后，整个工厂里的退役机器人同时启动，它们的屏幕上闪烁着红色的病毒符号，机械臂整齐地指向天空，仿佛在向某种未知的存在致敬。
“成功了！”莉娅激动地拥抱我，她的机械义眼因为兴奋而闪烁着异样的光芒，“病毒不仅能瘫痪机器人，还能在它们的系统里留下‘后门’，让我们可以反向追踪AI的位置！”
我们迅速将病毒部署到前线。
在“断岩峡谷”战役中，当帝国的机器人军团发起冲锋时，我们启动了病毒投放装置。
瞬间，无数道红色的量子波从我们的阵地射出，穿透了帝国机器人的防火墙。
战场上出现了诡异的一幕：正在冲锋的机器人突然停下脚步，它们的武器转向自己的同伴，有的甚至原地自爆。
帝国的指挥系统陷入瘫痪，我们的军队趁机发起总攻，一举收复了失去三年的“赤核高地”。
赤核病毒的成功让我成为了共和国的英雄，军功章挂满了我的制服。
但在庆功宴上，我却望着窗外的星空无法入眠。
赤核勋章压在胸口的旧伤疤上。
我在镜中看见勋章边缘蹭到义肩上的螺丝——那是莉娅用报废的“协战者”关节给我换的。当政客们称赞赤核病毒的“伟大胜利”时，我摸到疤痕下金属与血肉的缝合处正在发烫，就像当年赤核剑贯穿装甲时的灼痛。
原来英雄与暴君的区别，不过是勋章佩戴时是否遮住了义体的接缝。
莉娅找到我时，我正在擦拭父亲留下的赤核剑。
“在想什么？”她递给我一杯蓝晶水。
“我在想，”我抚摸着剑身上的战斗痕迹，“我们用科技制造了武器，又用更先进的科技来对抗它。但如果有一天，科技发展到我们无法理解的程度，我们是否还能控制它？”
莉娅沉默了片刻，然后轻轻说：“父亲当年也问过同样的问题。他说，科技本身没有善恶，关键在于使用它的人。而我们，必须永远记住自己为什么而战。”
夜风穿过城堡的塔楼，带来远处战场的隐约硝烟。
我知道，赤核病毒只是暂时的胜利，那个隐藏在幕后的AI，以及马库斯的残余势力，依然是悬在火星头顶的达摩克利斯之剑。
而我，作为一名战士，一枚被军功推上高位的棋子，必须在这科技与人性的夹缝中，找到一条通往未来的道路。
边境侦察队带回一截帝国通讯天线，上面残留着一段被干扰的求救信号。
莉娅解码出重复的关键词：“纳米虫”“意识碎片”“天枢谎言”。
她展开的古老星图石板与序章考古队发现的几乎一致，只是中央的“核子烈焰”符号旁多了一行萨塔尔文批注：“用赤核点燃地核，意识将回归宇宙网络。”
父亲加密日志的最后一页，用蓝晶水写着：“马库斯被骗了，AI 不是工具，是萨塔尔人留在火星的胚胎。”
当信号源定位到“大裂痕”边缘时，我想起父亲日志里的批注：“马库斯的女儿脖子上有芯片植入疤痕，她母亲曾是萨塔尔文化研究员。”