暮色如浸透寒潭的青布，正顺着迷雾森林的脊背缓缓沉降。
松针上凝着的露水压弯了蛛网，每一滴坠落时都牵出银线般的微光，坠入溪流时碎成千万点星芒。
我伏在溪边磨盘大的青石上，任由清冽的溪水漫过舌尖——那水流带着苔藓的清苦与石英砂的微凉，混着上游野蔷薇凋零的甜香，在齿间洇开一道沁凉的涟漪。
九条缀着金红流光的尾巴在身侧鹅卵石上懒懒舒展，尾尖流苏般的毛发随呼吸轻颤，每一道流光掠过水面时，都在溪底投下碎金般的涟漪，那是修行千年的鹿丹在脉中搏动的余光，连周遭的水草都因这仙泽而泛着莹润的光泽。
身旁齐腰高的灌木丛突然传来一阵窸窣响动，不是山雀振翅的轻响，亦非松鼠跃过枝桠的窸窣，而是某种布料摩擦湿土的闷响。
我耳廓微动，正待凝神探查，一丛带刺的野蔷薇突然分向两侧，露出一只毛色如琥珀蜜蜡的母鹿。
她耳尖沾着几片蕨类的碎叶，尾尖泛着翡翠光泽的毛发上凝着夜露，正是与我相伴修行五百年的妹妹阿翠。
此刻她琥珀色的瞳孔缩成警惕的竖线，毛茸茸的耳朵像雷达般转向西北方的蕨类丛，前蹄不安地刨着溪边的黑土，刨出的泥块里竟渗出几缕暗紫色的汁液——那是上月她为救一只幼狐，误触捕妖陷阱时留下的毒痕，至今未愈。
“影姐姐，”她的声音带着林间晨雾般的湿润，却透着不易察觉的颤抖，“这几日林子里的灵气乱得像被搅碎的蜂巢，东边的老槐树昨晚落了一地焦叶，莫要离洞口太远。”
她甩了甩脑袋，头顶的鹿茸蹭掉几片枯叶，我这才注意到她左前蹄腕处缠着一圈新鲜的藤蔓，藤蔓缝隙间渗出暗红的汁液——那绝不是普通的草木汁液，而是妖力与巫毒反噬时才会溢出的血珠。
可我尚未开口询问，她已迅速将蹄子往后缩了缩，用蓬松的尾毛遮住伤处，像藏起一件失而复得的珍宝。
百年前那场天劫的画面突然在我脑海中闪过：紫电劈下时，阿翠毫不犹豫地将藤蔓护符缠上我的脊背，自己却被余波震得口吐鲜血，焦黑的藤蔓至今还留着当时的灼痕。
她总说：“影姐姐的皮毛该用甜浆养着，我的皮糙肉厚，经得起折腾。”
可我知道，她藏在石缝里的修行笔记，每一页都画着高阶化形术的符纹——那是她偷偷从山外道观偷学的，边角还写着：“若修成九尾，便可带姐姐去看东海日出。”
此刻她尾尖那枚用百年修为编成的藤蔓护符突然亮起翠绿光芒，那是当年替我挡下天雷的同一枚护符，此刻正因前方的异动而剧烈震颤，藤纹里渗出的绿光像委屈的泪滴，顺着尾尖坠入草丛。
“方才我从西边的忘忧崖回来，”阿翠压低声音，前蹄在地面划出浅浅的沟壑，“看见一道人影跌进那片蕨类丛里，身上的血腥味重得能盖住三棵香樟树，还混着一股……凡人的浊气。”
她顿了顿，鼻尖翕动着捕捉空气中的气息，突然打了个寒噤，“不对，不止是凡人浊气，还有巫咒的气味！像南疆蛊师炼药时焚烧的血檀香，甜腻里裹着铁锈味。”
话音未落，对岸的蕨类丛中突然传来“咔嚓”一声枯枝断裂的脆响。
风骤然停了，连潺潺的溪流声都似被无形的手掐断，只有那声响像冰锥般敲在心尖。
阿翠的藤蔓护符“滋”地一声冒出青烟，她猛地用脑袋撞向我的侧腹，鹿角上的绒毛蹭过我颈间的皮毛，带来一阵急促的战栗：“姐姐！别过去！你瞧那边——”
我顺着她鼻尖指向的方向望去，只见蕨类丛上方飘着一缕异样的白雾，雾气中隐约映出一道人形轮廓。
那人伏在湿滑的苔藓上，半边身子浸在溪水里，墨色的长发被血水黏在脸颊，露出的一截小腿上插着一支黑羽箭。
镞刻着扭曲的“困灵纹”，是南疆巫蛊师用来炼化妖丹的法阵，槽口残留的黑液正冒着白烟，滴在青苔上立刻蚀出蜂窝状的孔洞。
更让我心惊的是，那毒线正顺着他小腿蜿蜒至膝弯，像一条条活物般爬向心脏，所过之处的皮肤泛起诡异的青紫色。
他似乎察觉到视线，猛地抬起头。
暮色中，他的面容苍白如被雨水浸过的宣纸，嘴唇干裂得渗出血丝，唯有一双眼睛亮得惊人，像雪夜中未灭的炭火。
那眼神里裹着恐惧，像迷途的幼兽遇见猎手，可更多的却是一种近乎疯狂的执拗——就像百年前我试图冲破结界时，鹿角撞在透明屏障上崩裂的瞬间，那股明知不可为而为之的倔强，竟与此刻他握在枯枝上的指节一样，泛着玉石俱焚的白。
“姐姐！那箭簇上的巫咒是冲我们妖类来的！”
阿翠的声音带着哭腔，尾尖的藤蔓突然缠住我的前蹄，“你忘了前年山脚下那只被炼成丹的兔妖吗？就是这种困灵纹！”
她的蹄腕在我腿上勒出浅浅的印子，我这才惊觉她用来缠我的藤蔓竟在微微发烫，那是护符抵御巫咒时产生的灵力共鸣。
而她藏在身后的另一只蹄子，黑紫色的毒痕已蔓延至脚踝，像被墨汁晕染的宣纸，每一次呼吸都牵扯着伤处，让她细密的绒毛下渗出冷汗。
可我无法移开视线。
那人的枯枝在颤抖，却仍死死攥着，仿佛那是唯一的武器。
他盯着我颈间鹿丹所在的七彩光晕，瞳孔里映着流光，除了贪婪，竟还有一丝我读不懂的灼热，像匠人凝视毕生追求的瑰宝。
阿翠的蹄子在我身后跺得生响，藤蔓护符在她尾尖簌簌发亮，却被我用尾巴轻轻卷开——她突然用蹄尖戳向我掌心，那里躺着半片她偷藏的“凝魂草”，草叶上还沾着未干的妖血。
“这草能助你稳固鹿丹，”她声音发颤，“别为凡人浪费修行……我们还差三百年，就能一起化形去人间了。”
“他快死了，阿翠。”
我听见自己的声音在暮色中响起，带着连自己都惊讶的平静。
收敛仙光的瞬间，九条缀着金红流光的尾巴在身后卷成屏障，金红光芒一寸寸隐入雪白的皮毛，最后只剩颈间鹿丹的七彩光晕还在微微震颤。
阿翠发出一声低低的呜咽，像受伤的幼鹿，她尾尖的护符光芒暗了下去，却仍固执地挡在我身前，琥珀色的眼睛里映着我的倒影，盛满了担忧。
当我踏过溪流走向那人时，冰凉的溪水漫过前蹄，激起的水花在暮色中闪着银芒。
我听见阿翠在身后急促地踱步，藤蔓摩擦地面的“沙沙”声像一首焦虑的歌谣。
靠近时，才看清那人唇瓣微动，似乎在呢喃着什么，血沫从嘴角溢出，滴在身下的苔藓上，开出妖异的红梅。
他小腿上的伤口已经溃烂，黑色的毒水混着血水渗入泥土，连周围的蕨类都枯萎了一圈。
我俯下身，用舌头轻轻舔过他溃烂的伤口。
唾液触及毒肉的瞬间，一股灼痛从舌尖传来，那是巫咒对妖力的反噬。
余光中，阿翠猛地向前踏出一步，又迅速缩回前蹄——她的蹄腕处，被箭簇余毒灼伤的黑紫色皮肤裂开一道细缝，渗出几滴暗红的血珠，滴在溪水里，漾开一圈圈苦涩的涟漪。
我想凑近细看，她却迅速用藤蔓遮住伤处，只低声说：“老毛病了，不打紧。”
那时的我，只顾着沈砚眼中那抹被放大的“脆弱”，只顾着他在舔舐下发出的、近似感激的叹息，竟真的信了她的遮掩。
我没看见她悄悄将一片焦黑的藤叶藏在蹄下，没看见她望向沈砚时，琥珀色眼眸深处一闪而过的、如寒星般的警惕，更没看见，她尾尖那枚用百年修为凝结的藤蔓护符，因靠近巫咒而悄悄裂开了一道细微的纹路。
暮色彻底笼罩森林时，我用脊背驮起沈砚，听见阿翠在身后踩碎了一块鹅卵石，那声音在寂静的林间格外刺耳，像一声未说出口的警告，被夜风揉碎在溪流里。