兰乔曦再次睁开眼。
视线先是模糊地捕捉到头顶熟悉的雕花床顶，那繁复的缠枝莲纹在昏暗的光线下如同盘踞的鬼影。帐幔是上好的云锦，此刻正被不知何处钻入的穿堂风轻轻撩动，拂过脸颊的布料带着一丝陈旧宫廷特有的冰凉。一股混合着沉水香与兰草的气息，这曾经象征着她兰芷宫主人身份的甜腻馨香，此刻却浓烈得令人窒息，沉沉地压入肺腑，激起胃里一阵剧烈的翻涌。
意识回笼的瞬间，刻入骨髓的警觉让她猛地抬手摸向腰间——那里本该藏着她片刻不离身的贴身匕首。指尖触到的却只有身下柔软却冰冷的锦被。紧接着，手腕处传来一阵尖锐的刺痛，如同冰冷的针，狠狠扎穿了混沌的记忆。她缓缓低头，目光落在被雪白细布层层包裹的手腕上，那刺目的白，清晰地昭示着屈辱与未遂的死亡，也无情地提醒着她此刻身在何处——这华丽而腐朽的囚笼，兰芷宫。
“姐姐醒了？”
一声娇笑，带着毫不掩饰的得意与恶毒，突兀地撕裂了殿内的寂静。珠帘哗啦作响，鹤珍珍的身影倚在殿门口那面华贵的鎏金鹤纹屏风旁。她今日穿着簇新的桃红宫装，裙摆上金线绣的蝶恋花在透过窗棂的微光下闪着刺目的光。她慵懒地把玩着指尖那对锋利的赤金护甲，碰撞间发出细微却令人牙酸的轻响。
“陛下特意吩咐了，”她踩着脚下那双同样缀着金线的绣鞋，步步逼近，鞋尖碾过散落一地的、早已失了水分的芍药花瓣，发出细碎的、如同骨骼断裂般的声响，“要将姐姐好生将养着，养得白白胖胖的，才好与本宫一同侍奉君侧呢。”她在离床榻几步远的地方停下，微微倾身，涂着鲜红蔻丹的手指虚虚指向兰乔曦的手腕，眼中闪烁着怨毒的寒芒，“不过瞧姐姐这般刚烈的性子，莫不是嫌这伤口太浅，还想再添上几道？”
兰乔曦的目光，如同淬了寒冰的刀锋，越过鹤珍珍那张精心描绘的脸，死死钉在她纤细的手腕上——那里，一只温润无瑕的羊脂玉镯正泛着柔和的光泽。那是她母亲留给她唯一的念想，是她出嫁时压在箱底的陪嫁！指甲瞬间深深掐入掌心，皮肉被刺破的细微痛楚却远不及心口被撕裂的万分之一。然而，出乎意料地，她竟低低地笑出声来，那笑声干涩而嘶哑，在空旷的殿内显得格外诡异。
“鹤妹妹说得极是，”她抬起眼，脸上竟缓缓绽开一个堪称温和的笑意，只是那双深潭般的眼眸里，却一丝暖意也无，只有一片望不到底的、冻结的荒原，“能与妹妹在深宫重逢，共沐君恩，当真是……‘欢喜’之至。”
那笑容落在鹤珍珍眼中，却让她心头猛地一跳，一股寒气不受控制地从脚底窜起。这笑容太过熟悉！像极了当年在北地战场上，那个抱着襁褓中冰冷幼子的女人，在漫天风雪中转身时，眼中那团足以焚尽天地、同归于尽的烈火！她下意识地后退了半步，强作镇定的脸上终于掠过一丝不易察觉的惊惶。
深夜，兰芷宫。
烛火在铜鹤灯台上跳跃着，将兰乔曦孤寂的身影拉得忽长忽短，投在冰冷的墙壁上，如同狰狞的鬼魅。殿内弥漫着浓郁的药味，苦涩得令人作呕。她端坐在妆台前，面前放着一只空了的药碗。纤细苍白的手指，正小心翼翼地从碗底刮下一点点几乎看不见的白色粉末——那是砒霜。冰冷的粉末沾在指尖，带着死亡的触感。这致命的毒药，是她用发簪上最后一颗还算值钱的珍珠，辗转从太医院一个贪婪的小吏手中换来的唯一手段。
窗外，更夫沙哑的梆子声穿透寂静的宫墙，远远传来，已是三更。兰乔曦深吸一口气，将那点致命的粉末用一方素帕仔细包好，藏入袖中。她吹熄了烛火，如同一抹没有重量的幽魂，悄无声息地滑出寝殿，融入了惨淡的月光之中。冰冷的石板地透过薄薄的鞋底传来寒意，每一步都踏在复仇的刀锋上。
鹤珍珍的寝殿奢华靡丽，浓郁的甜香几乎凝成实质。透过层层叠叠的纱帐，隐约可见帐内人影纠缠，女子娇媚的喘息与男子低沉含混的醉语交织在一起，令人作呕。
“……珍儿放心……明日……明日朕便下旨……将苏杭到缂丝绣品全部赏给你……”任安宰的声音带着浓重的酒气，断断续续地传来，每一个字都像淬了毒的针，狠狠扎在殿外阴影里那个凝固的身影心上。
兰乔曦死死咬住下唇，直到尝到腥甜的铁锈味，才勉强压下胸腔里翻涌的滔天恨意。她屏住呼吸，如同最耐心的猎手，目光锁定在帐外小几上那碗尚冒着丝丝热气的醒酒汤。指尖因极致的愤怒和克制而剧烈地颤抖着，几乎握不住那方小小的素帕。她一点点挪近，借着帐内透出的朦胧光影，将帕中包裹的砒霜粉末，尽数倾入那碗温热的汤中。白色的粉末遇水即溶，瞬间消失无踪，只留下死亡无声的印记。
次日清晨，一声凄厉的尖叫划破了后宫的宁静。
鹤珍珍暴毙的消息如同瘟疫般迅速蔓延。她死在自己的锦被之中，七窍流血，面容扭曲狰狞，仿佛在生命最后一刻承受了难以想象的巨大痛苦。宫人们噤若寒蝉，空气中弥漫着恐惧与不详的气息。
任安宰闻讯踉跄而至，他扑到床前，颤抖着手抱起鹤珍珍尚有余温却已僵硬的尸体，双目赤红如濒死的野兽，发出困兽般的嘶吼：“查！给朕彻查！掘地三尺也要把凶手揪出来！朕要将他碎尸万段！”愤怒与悲伤（或许还有一丝失去重要棋子的恐慌）扭曲了他英俊的面容，他沉浸在失去“爱妃”的震怒中，浑然不知，真正的猎人，正冷静地注视着这一切。
此刻，兰乔曦正端坐在临时设起的灵堂一侧。鹤珍珍穿着一身素服，头上却戴着鹤珍珍生前最引以为傲、象征着无上宠爱的东珠凤冠。硕大的东珠在素白帷幔的映衬下，闪烁着冰冷而诡异的光泽。她低眉垂目，姿态恭谨，仿佛一个最虔诚的守灵人，为那棺椁中已然冰冷的仇敌，默默“祈福”。无人敢直视她，更无人能窥见她素服之下，那几乎要破体而出的、燃烧了数世的恨意。
灵堂内，白幡在穿堂风中无力地飘荡，如同招魂的惨白手臂。烛火摇曳，将人影投在冰冷的墙壁上，扭曲晃动。兰乔曦纤细的手指，缓缓抚上发髻间一支式样古朴的银簪。簪身冰冷，触感熟悉——那是顾宥泽在北地烽火中，亲手为她锻造的防身之物。粗糙的指腹摩挲着簪头，冰冷的金属下仿佛还残留着那个男人掌心的温度与北地的风沙。这根银簪，沾染过边关的风雪，如今，将再次饮血。
就在这时，殿门被猛地撞开！
任安宰跌跌撞撞地闯了进来。他显然刚从鹤珍珍的寝殿过来，龙袍凌乱，双目赤红未退，脸上交织着疲惫、愤怒与一种被巨大变故冲击后的茫然失神。他像是被抽走了魂魄，脚步虚浮地扑向那口停放着鹤珍珍的黑漆棺木，口中发出破碎的呜咽。
机会！
就在他心神失守，背对着兰乔曦，身体重心前倾扑向棺木的刹那——
一道森冷的寒光，如同蛰伏已久的毒蛇骤然亮出獠牙！
兰乔曦猛地起身，动作快如鬼魅！她拔出发间那支寄托着北地情意与血海深仇的银簪，用尽全身力气，带着积攒了数世的怨毒与绝望，朝着任安宰毫无防备的后心，狠狠刺下！
“噗嗤——”
银簪锋锐的尖端，毫无阻碍地穿透了华贵的龙袍，深深没入了血肉之中！那声音细微，却如同惊雷炸响在死寂的灵堂。
任安宰的身体骤然僵住，如同被瞬间冻结。他所有的动作都凝固了，难以置信地、极其缓慢地转过头。剧痛和极致的惊骇扭曲了他的脸，他看到身后那张平静得可怕、却燃烧着地狱之火的容颜——兰乔曦。鲜血，浓稠而滚烫的鲜血，无法抑制地从他嘴角溢出，蜿蜒而下，滴落在明黄的龙袍上，洇开刺目的猩红。
“为……什么……”他喉咙里发出嗬嗬的、破败不堪的气音，每一个字都带着血沫。
兰乔曦凑近他，冰冷的唇几乎贴上他染血的耳廓。她的声音压得极低，如同情人间的呢喃，却字字淬毒，清晰无比地灌入他濒死的耳中：
“为兰家满门忠烈，血染黄沙。”她顿了顿，眼中那团压抑了太久的烈火终于彻底喷薄，烧尽了所有理智，“为我腹中，你和她……亲手杀死的孩子！”
任安宰的瞳孔骤然放大，惊愕、恐惧、恍然……无数情绪瞬间闪过，最终定格为一片死寂的空洞。他眼中的光芒如同被狂风吹熄的残烛，迅速黯淡、熄灭。高大的身躯失去了所有支撑，轰然倒地，重重砸在冰冷的地砖上，激起一片尘埃。
兰乔曦缓缓直起身，抽出那根染血的银簪。温热的血珠顺着簪尖滴落，在她素白的裙裾上绽开点点红梅。看着地上那具迅速失去温度的尸体，看着仇人眼中最后凝固的不甘与惊骇，一股前所未有的、混杂着无尽悲凉与极致痛快的洪流冲垮了心防。她终于，缓缓地，露出一个释然而冰冷的笑容。那笑容里，有解脱，有疯狂，有无边无际的空洞。
“轰隆——！”
窗外，一道惨白的闪电撕裂了铅灰色的天幕，紧随其后的惊雷如同天罚般在紫禁城上空轰然炸响！豆大的雨点，裹挟着天地之怒，噼里啪啦地狠狠砸落下来，瞬间在琉璃瓦上汇成浑浊的水流。雨水猛烈地冲刷着灵堂外的匾额，那朱漆描金的“兰芷宫”三个大字，在滂沱的雨幕中剧烈地晃动、扭曲，颜色迅速被冲刷得模糊不清，最终只留下一片狼藉的水痕，仿佛这深宫里发生的一切爱恨情仇、血腥屠戮，都不过是雨打风吹去的幻影，从未真正存在过。