兰乔曦空洞的目光仿佛穿透了天花板，凝固在某个遥远而血色的时空。顾宥泽的怀抱温暖而坚实，却无法驱散她灵魂深处那源自千年前、被彻底背叛的刺骨冰寒。第一世记忆的闸门一旦打开，那滔天的恨意与绝望，便如同决堤的洪流，裹挟着后续更加惨烈的碎片，汹涌而至。
* * *
（第一世·回忆视角·兰乔曦）
鹤珍珍带来的那句“等”，像淬了毒的冰锥，彻底冻结了我最后一丝不切实际的幻想。任安宰，我的竹马，我的状元郎，他不要我们了。
希望破灭，剩下的，只有活下去的本能，和那一点点不肯熄灭的、要亲口问个明白的执念。
靠着鹤珍珍那点微薄的碎银，我们在外城最肮脏混乱的贫民窟边缘，租了一个勉强能遮风挡雨的破窝棚。小乞丐不知从哪里弄来些破草席和干草，铺在地上，算是有了个“家”。任婶的咳嗽越来越重，整夜整夜地咳，咳出的痰里带着血丝。弟弟营养不良，瘦得只剩一把骨头，常常在睡梦中因为饥饿而哭醒。
活下去，成了唯一的主题。
我和小乞丐成了这个“家”的支柱。我放下所有尊严，去帮人浆洗衣服，手指在冰冷的脏水里泡得红肿溃烂；去酒楼后巷捡拾客人丢弃的、带着馊味的残羹剩饭；甚至去码头扛那些连男人都觉得沉重的麻袋，只为换几个铜板，买点最劣质的米糠和草药。
小乞丐比我更拼命。他像一头不知疲倦的小狼，在城市的阴影里穿梭。他帮人跑腿送信，钻到最危险的下水道里掏值钱的金属，在赌坊门口守着，等那些输红了眼的赌徒出来，替他们跑腿买酒买烟，赚几个赏钱。更多的时候，是打架。为了抢一块被野狗盯上的骨头，为了守住我们好不容易弄到的一点食物不被其他流民抢走，他浑身总是带着新伤叠旧伤，有一次差点被几个地痞打断了腿，却咬着牙一声不吭地爬回来，把藏在怀里、还带着体温的半个馒头塞给我。
日子在饥饿、疾病和无尽的屈辱中一天天熬过。我无数次站在内城与外城那高大冰冷的城墙交界处，望着远处那象征着权力和富贵的飞檐翘角，想象着任安宰在里面过着怎样锦衣玉食的生活。每一次靠近官邸后巷，试图再让鹤珍珍递话，得到的都是更不耐烦的驱逐，甚至有一次，一个管事模样的人出来，直接扔了一把铜钱在我们脚下，像打发叫花子：“拿着！滚远点！再敢来骚扰大人，送你们去吃牢饭！”
铜钱砸在泥泞的地上，溅起污浊的水花。小乞丐死死拉住气得浑身发抖、想要冲上去的我。他弯下腰，一枚一枚地，将那沾满泥水的铜钱捡起来，攥在手心，指节捏得发白。他抬起头，看着那座高门大院，眼神里不再是凶狠，而是一种深沉的、冰冷的、仿佛看透了世间一切虚妄的沉寂。
“脏。”他低声说，声音沙哑，却清晰地落在我耳中。不知是说那铜钱，还是那铜钱背后的人心。
我的心，也在这一次次的羞辱和绝望中，一点点变得冰冷、坚硬。那个在桃花树下笑靥如花的曦儿，那个满怀憧憬等待情郎归来的少女，已经死了。活下来的，是一个在烂泥里打滚、心中只剩下恨和活下去念头的兰乔曦。只有看着小乞丐默默为我们拼命时，看着他小心翼翼把省下来的食物分给弟弟和任婶时，看着他拖着伤腿回来还对我露出一个比哭还难看的、试图安慰的笑容时……心底那一点点属于人的温度，才没有彻底熄灭。
任婶终究没能熬过那个寒冷的冬天。在一个飘着细雪的清晨，她咳尽了最后一口血，枯瘦的手死死抓着那枚我贴身藏着的、任安宰留下的桃核坠子，浑浊的眼睛死死瞪着京城内城的方向，带着无尽的怨恨和不甘，咽下了最后一口气。
“安……宰……我……儿……”这是她留在这世上最后的声音。
我麻木地合上她的眼睛。没有眼泪。眼泪早已流干。只是心口那个被掏空的血洞，似乎又深了一些，冷了一些。
草草埋葬了任婶，窝棚里只剩下我、弟弟和小乞丐。
弟弟受到惊吓，又染了风寒，高烧不退。我抱着他滚烫的小身体，感觉他微弱的呼吸像风中残烛。
小乞丐再次消失了整整一天一夜。当他回来时，浑身是伤，脸上带着一道深可见骨的血口子，几乎站不稳，却紧紧捂着一个油纸包。
他踉跄着走到我面前，颤抖着打开油纸包——里面是几块精致的、还带着热气的糕点，和一小包珍贵的药材。
“快……给他……”小乞丐的声音虚弱得几乎听不见，把东西塞给我，然后靠着冰冷的土墙，缓缓滑坐下去，头一歪，昏了过去。
我看着他惨不忍睹的样子，再看看怀中气息奄奄的弟弟，只觉得一股巨大的悲怆和无力感几乎要将我撕裂。这乱世，这吃人的世道！
弟弟吃了药，退了烧，活了下来。小乞丐在床上躺了半个月，才勉强能下地。他脸上的伤疤永远留了下来，像一道狰狞的烙印。他依旧沉默，只是眼神更加沉寂，像一口深不见底的古井。
日子，就在这种麻木的绝望中继续。直到——
窝棚外的流民已散去大半，只余下绝望的死寂，弟弟再次病倒了。就在我们拖着疲惫身躯准备离开这片伤心地时，一个熟悉的身影出现了。
鹤珍珍提着个食盒，站在巷口，脸上带着恰到好处的怜悯和一丝不易察觉的急切。“乔曦妹妹！”她快步走来，拉住我冰冷的手，“可找到你们了！任大人……安宰他前些日子被派去外地公干，昨日才回府！一听说你们来了，急得不行！府里规矩大，之前那些下人眼皮子浅，怠慢了你们，大人已经重重责罚了！”
她的手指温热柔软，语气恳切，带着久旱逢甘霖般的诱惑力。“快跟我回府吧！大人说了，定要好好安置你们姐弟，还有……”她目光扫过简陋的草席坟包，适时地露出哀戚，“婶子的身后事，也一并操办，让她老人家风风光光地下葬。”
弟弟在我背上发出微弱的呻吟，小脸烧得通红。我低头看着掌心那枚冰冷的桃核，再看看鹤珍珍殷切的脸。恨意在胸腔里翻腾，可弟弟滚烫的额头抵着我的颈窝，像烧红的烙铁。人穷志短，活着都难，恨虽然刻骨铭心，但是谁不想着活着呢。
回府……至少，弟弟有药吃，有暖炕睡。至于任安宰……我总要当面，问个明白！
“好。”我听见自己的声音，干涩得像砂砾摩擦。
鹤珍珍脸上绽开如释重负的笑容，伸手要接弟弟。一直沉默的小乞丐却猛地挡在我身前，那双亮得过分的眼睛死死盯着鹤珍珍，像警觉的孤狼嗅到了陷阱的气息。
他嘴唇动了动，没发出声音，只朝我用力摇了摇头，眼神里是浓得化不开的警告。
“这位小兄弟是……？”鹤珍珍笑容微僵。
“路上帮过我们的。”我哑声解释，看向小乞丐，“你……跟我们一起？”
小乞丐目光在我和鹤珍珍脸上逡巡片刻，最终，那眼中的光亮一点点黯下去，只剩下深不见底的沉寂。他猛地后退一步，深深地、最后看了我一眼，那眼神复杂得让我心头发颤——有担忧，有不舍，还有一丝……诀别？
随即，他转身，拖着那条曾为我挡棍棒而微跛的腿，毫不犹豫地扎进了贫民窟迷宫般幽暗的巷道深处，瘦小的背影瞬间被阴影吞没。
“哎！小……”我的呼唤哽在喉咙里。他走了。像来时一样突兀。仿佛从未出现过。
* * *
任府的后门，没有想象中的朱漆描金，只是一扇厚重的、刷着黑漆的木门。鹤珍珍带着我和弟弟，没有走正门，而是悄无声息地从这里进入。门内是另一个世界。青石板铺地，抄手游廊曲折，雕梁画栋，空气里浮动着名贵熏香的气息，与贫民窟的污浊恶臭天壤之别。