墨娘子联络点留下的紧急规避暗记，像一盆冰水，浇在了皇城司值房内本就紧张的空气上，带来刺骨的寒意。对手不仅能量庞大，其反应之迅捷、手段之狠辣、触角之深远，一次次地刷新着赵明烛和陈砚秋的认知。
“他们这是在向我们展示肌肉，也是在警告所有可能帮助我们的人。”赵明烛的声音冷得像铁，眼中却燃烧着更盛的火焰，“越是如此，越证明我们离核心不远了！”
他没有丝毫犹豫，立刻下令：皇城司内部针对王五关系网的秘密排查低调却迅速地启动，所有与王五有过交集的人，无论职位高低，皆被纳入视线；同时，他派出一队绝对心腹，持他的手令，秘密前往将作监，寻访那几位早已致仕却手艺犹存、且背景乾净的老匠师，务必尽快打开那个神秘的铁盒。
而陈砚秋，则将注意力再次投向了崇文院的火场。档案虽毁，但大火本身，以及昨夜那场混乱的搏杀，必定留下了更多的痕迹。这些痕迹，或许能告诉他们更多关於对手的信息。
“赵兄，我想再去火场看看。”陈砚秋道，“尤其是崔大人提及的那几具可疑屍首，以及猛火油残留之地。”
赵明烛点头：“我同你一起去。开封府和崇文院的人应该还在清理现场，正好藉此机会细查。”
两人再次来到崇文院。白日下的废墟更显凄凉，焦黑的木炭、扭曲的金属、湿漉漉的灰烬混合在一起，散发着难言的气味。开封府的衙役和崇文院的吏员们正在官兵的监督下，小心翼翼地清理着残骸，不时有被烧得变形的铜锁、铁页等物被捡出，单独放置。
崔月隐早已在此处，他依旧那副冷静模样，正在仔细检查那具肋骨间嵌着透骨镖的屍体。见到赵明烛和陈砚秋，他起身行礼。
“大人，陈先生。此具屍首已初步验看，男性，年约三十，体格健壮，手掌有长期握持兵器形成的厚茧，齿缝中藏有毒囊，确系死士无疑。致命伤是这枚透骨镖，深入心脉，一击毙命。”崔月隐指向屍体胸部那枚泛着幽蓝寒光的奇形镖具，“镖上淬有剧毒，见血封喉。”
赵明烛蹲下身，仔细查看那枚透骨镖。镖身三棱，带有细小倒刺，造型诡异，并非中原常见样式。“又是这种阴毒玩意儿！可能看出来源？”
崔月隐摇头：“工艺精湛，却无任何标记。毒性猛烈，成分尚需进一步检验。但使用此种歹毒暗器者，多半与江湖上的邪道或专门培养杀手的组织有关。”
陈砚秋的目光则被屍体脚上的靴子吸引。那靴子底部的花纹已被烧毁大半，但边缘处似乎沾附着一些不同於周围灰烬的物质。他取出随身携带的细竹镊和油纸，小心地刮取下一点点。
“崔大人，您之前提及猛火油残留，在何处？”陈砚秋问道。
崔月隐引领二人来到丙字库一处相对完整的墙根下。这里的地面呈现出一种怪异的、被猛烈燃烧後的釉化现象，空气中那股特殊的油腻味也更加浓重。崔月隐用一根铁釺拨开表层的浮灰，露出下面颜色更深、质地更粘稠的残留物。
“大人请看，此处、还有那边几处，皆有大量泼洒状残留。气味确是猛火油无疑，但……”崔月隐蹲下身，用铁釺蘸取一点，凑近细闻，又用手指捻开观察，“色泽更深，更为粘稠，燃烧後留下的残渣也更多，似乎……混合了其他东西。”
陈砚秋也学着他的样子，极其小心地取了一点样本，放在鼻下轻嗅。那股刺鼻的石油味中，确实还夹杂着一丝若有若无的、令人不舒服的腥腻气味。
“像是……动物油脂？”陈砚秋不确定地说。
“不错。”崔月隐点头，“猛火油本身已极易燃烧，混合动物脂肪後，会更加粘稠，附着性更强，燃烧时间更久，且不易被水扑灭。军中火攻时，有时会如此使用。纵火者，深谙此道。”
就在这时，一名正在附近清理碎砖烂瓦的皇城司兵士发出一声低呼：“大人，这里有发现！”
几人立刻过去。只见在那具死屍不远处，一堆坍塌的焦木下，压着一小块颜色质地与周围迥异的硬物。兵士小心地将其刨出，却是一块约莫巴掌大小、边缘被烧得有些熔融变形的金属片，似乎是某个箱笼的角部。奇特的是，在这金属片的表面，沾附着一些极细微的、闪烁着微弱金属光泽的碎屑。
“这是……”陈砚秋眼神一凝。
崔月隐接过那金属片，用放大镜仔细观察那些碎屑：“非木非石，是金属碎屑。颜色青黑，质地极硬……”他取出一把小刀，用力刮下一点，放在白瓷片上观察，“看断口光泽和硬度，似是某种高碳精铁，而且经过了特殊的淬火处理。这不是普通铁匠铺能打出来的东西。”
“高碳精铁？特殊淬火？”赵明烛皱眉，“会是用来做什麽的？”
“多用於制作需要极高硬度和耐磨性的工具或武器部件，”崔月隐沉吟道，“比如……专业盗贼使用的撬锁工具、开刃的奇门兵刃、或者某些精密机关的关键构件。”
陈砚秋心中一动，立刻联想到昨夜那被撬开的铁盒，以及档案柜上发现的撬痕：“难道是纵火者用来撬开柜锁时，工具受热或碰撞崩裂留下的？”
“极有可能。”崔月隐颔首，“使用此等材质工具者，绝非普通毛贼，其背後必有专业的工匠乃至作坊支持。”
线索一点点汇聚，对手的轮廓似乎又清晰了一分：使用特制的精铁工具、混合了动物油脂的猛火油、诡异的淬毒暗器、以及那枚只存在於触感中的奇特令牌。
陈砚秋没有停下，他又走到那扇被房梁压塌的侧门附近。这里是昨夜赵明烛与人交手、以及发现第一个被斧劈老吏的地方。地面一片狼藉，混合着血迹、泥水、灰烬和杂乱的脚印。
他的目光仔细扫过每一寸地面，忽然，在一处相对松软的泥泞边缘，一个模糊却异常的印记吸引了他的注意。
那并非完整的脚印，而是一个只有前半部分的压痕，深浅不一，似乎是在某种挣扎或快速移动中留下的。但奇特的是，那压痕中留下的泥土颜色——并非汴京常见的灰黑色淤泥，而是一种略带红褐的黄色黏土，其中还夹杂着一些极细微的、反着光的白色沙砾！
这种土质……陈砚秋蹲下身，用镊子取了一小点样本，与刚才从死士靴底刮取的物质对比。颜色、质感极其相似！
“赵兄，崔大人，你们看这个！”陈砚秋指着那半个脚印。
赵明烛和崔月隐凑过来。崔月隐只是看了一眼，便肯定地道：“这不是崇文院附近的土。汴京城内，多是淤积黑土或黄褐壤。这种红黄黏土夹杂细白砂，倒是……有些像城外某些特定区域的土质。”
“可能判断大致范围？”赵明烛急问。
崔月隐略一思索，道：“汴京周边，土质如此者不多。城东南方向，靠近汴河与惠民河交汇处的几处土岗，因其地势较高，沉积物不同，有类似土质。另外……城西金明池附近，皇家园林某些需要特殊土质培育花木的区域，也可能从外地运来此类客土。还有……”
他顿了一下，声音压低：“将作监下属的几处官窑，烧制琉璃瓦、细瓷或特殊砖材时，也需要使用特定的黏土，有时也会从外地运入，堆放在窑场附近。”
官窑！陈砚秋和赵明烛的眼神瞬间碰撞在一起！昨夜那些伪装成潜火兵、吏员的歹徒，他们的号衣、服饰从何而来？如果他们能从官窑获得伪装，那麽他们是否也可能利用官窑的特殊环境作为落脚点、甚至藏匿之处？这奇特的泥土，是否就是他们无意中从某个据点带来的？
“查！”赵明烛毫不犹豫，立刻对身边亲随下令，“立刻派人，秘密查访城东南土岗、金明池园圃、尤其是将作监下属所有官窑！重点排查近期是否有土方异常变动、是否有陌生面孔出入、是否有物品失窃！特别是那些需要使用特殊黏土的窑场！”
亲随领命，迅速离去。
陈砚秋看着手中油纸包里那一点点红黄黏土和金属碎屑，心中波澜起伏。灰烬之中，真相的碎片正在被一点点筛选出来。对手的形象，从一团模糊的黑影，逐渐变得清晰——他们组织严密、手段专业、资源雄厚、且能利用甚至渗透官方机构。
然而，只要他们行动过，就必然会留下痕迹。
无论是脚底带来的泥土，还是工具崩落的碎屑，都在无声地指向他们来时的方向。
鉴别灰烬，追索真相。 这条路布满荆棘，却已无法回头。