雨水在墨池的青砖边沿积成细流，薛冰蟾的银刀横在池畔石兽的獠牙上，刀刃映着天光，泛出与池水相同的靛蓝色调。她眯起眼，刀尖轻挑，将石兽口中衔着的一枚铜钱撬出——那钱币上的\"崇宁通宝\"四字早已磨平，反而阴刻着一道极细的星纹。
\"戌时水位最低。\"她头也不回地说道，手指抚过石兽脖颈处的鳞片，那里有一道几乎不可见的接缝。陈砚秋蹲下身，指尖触到青砖缝隙间渗出的液体，粘稠如胶，带着铁锈与松烟墨混合的气味。
墨池的水面忽然无风自动。池底淤泥中似有什么东西在蠕动，搅起一串细密的气泡。薛冰蟾的银刀突然脱手，笔直坠入水中，却未溅起半点水花——刀刃如同被无形之手托住，缓缓沉至池心，刀柄上的磁石发出嗡嗡颤鸣。
\"看池底。\"
陈砚秋右眼的虹膜骤然收缩。浑浊的池水在他视线中逐渐透明，露出底部排列成星宿状的青石板。每块石板中央都嵌着枚铜钉，钉帽上阴刻着二十八宿的名称。更诡异的是，这些铜钉正在自行转动，钉帽上的星官名称随着角度变换而时隐时现。
薛冰蟾解下腰间皮囊，倒出一把磁砂。砂粒在空中划出弧线，如同被某种力量牵引般飞向池心，在水面组成北斗七星的形状。磁砂与银刀相触的刹那，整池死水突然沸腾，靛蓝色的泡沫翻涌如沸粥，池底传来机关咬合的咔哒声。
\"退后！\"
青石板突然下陷，露出个六角形的泄水口。池水打着旋被吸入其中，速度之快竟在池心形成个小小的涡流。陈砚秋的衣袖被气流卷动，露出小臂上昨夜刚浮现的浑天仪纹路——那些线条此刻正泛着淡淡的血光。
随着水位下降，池底的全貌逐渐显现。二十八块青石板组成完整的星图，每块石板边缘都刻着细密的篆文，记录着某次科场案的细节。而星图中央的\"天枢\"位置，赫然嵌着面铜镜，镜面布满蛛网般的裂纹，却仍能清晰映出人影——只是照出的不是陈砚秋与薛冰蟾，而是韩似道在司天监焚书的场景。
薛冰蟾的银刀突然从水中激射而出，钉在池畔的槐树上。刀身携带的水珠在空中凝成《礼部韵略》的入声字表，每个水珠里都裹着一点暗红，像是稀释过的血。陈砚秋伸手触碰镜面，指尖刚触及裂纹，就听见镜中传来韩似道的声音：
\"墨池星图现，当取榜眼血。\"
镜面突然变得滚烫。陈砚秋缩回手的瞬间，整面铜镜从裂纹处迸裂，碎片却反常地悬浮在空中，每一片都映出不同的场景——有些是江南贡院的号舍，有些是岭南秋字号舍的断壁，最中央的碎片里甚至浮现出陈砚秋父亲临终前写血书的画面。
薛冰蟾突然扑向池底。她的手指抠进\"天璇\"星位的石板缝隙，竟从下面扯出根冰蚕丝。这丝线另一端连着泄水口深处，随着她的拉扯，池底传来齿轮转动的闷响。二十八块青石板同时移位，露出下层更古老的黑石基座——那上面用银线嵌着幅完整的黄河河道图，而\"澶州\"位置镶着片拇指盖大小的虹膜。
\"戌时三刻。\"
仿佛回应她的低语，汴京皇城方向传来钟声。黑石基座突然震颤，银线组成的河道图开始蠕动，如同真正的河流般改道。陈砚秋右臂的浑天仪纹路剧烈灼痛，他看见自己血珠滴落的位置，正是银线黄河的\"汴京\"段——那里有个用朱砂标记的小点，旁边刻着\"文祸闸\"三字。
薛冰蟾的银刀突然自行从树身挣脱，飞回她手中。刀尖沾着的槐树汁液滴在虹膜上，那片死物竟如活人瞳孔般收缩起来。与此同时，泄水口深处传来水流激荡的回音，隐约夹杂着类似司天监铜灯燃烧时的爆裂声。
陈砚秋突然按住一块镜面碎片。这碎片映出的不是往昔场景，而是当下的紫宸殿——韩似道正将某位翰林学士的右手按在青铜鼎上，鼎耳的虹膜薄片与学士的瞳仁之间连着血丝。更骇人的是，殿角阴影里站着七个身着前朝官服的人影，他们的面部都覆盖着与秋字号舍瓦当相同的靛蓝色物质。
\"子时之前必须破局。\"薛冰蟾用银刀划开黑石基座边缘的封泥，露出个暗格。里面整齐码放着七枚骨签，每枚都刻着某次三元劫的年份。她抽出景佑四年那枚，签身突然在她掌心化为齑粉，从中飘出张胃囊膜，膜上用血写着陈砚秋父亲的名字。
墨池残余的积水突然倒流。刚刚被吸入泄水口的水柱冲天而起，在空中组成浑天仪的形状。水雾弥漫中，陈砚秋看见自己右臂的纹路正与水浑仪同步发光，而薛冰蟾银刀上的磁砂全部飞向\"天枢\"位，在水幕上蚀刻出《星变应验录》缺失的最后一页。
\"癸未年七月初七，荧惑入太微。\"陈砚秋念出水幕上的文字，声音嘶哑，\"当以七鼎承文祸，六十年一周天……\"
话音未落，池底的黑石基座突然裂开。裂缝中涌出大量靛蓝色液体，瞬间淹没了星图石刻。这些液体出奇地粘稠，表面浮现出无数细小的人脸，都是历代黜落生的模样。薛冰蟾的银刀插入液面，刀身顿时爬满冰晶——液体竟在盛夏之夜结冰了。
冰面下传来空洞的回响。陈砚秋俯身时，看见冰层深处沉着具无头尸身，服饰正是景佑年间的举子装束。尸体的右手紧握着半块砚台，砚底刻着与汴河堤岸那块相同的文字：\"三元劫眼，不在天象，在人心。\"
皇城方向的钟声突然变得急促。冰面开始龟裂，那些凝固的人脸碎片随着裂缝漂移，最终在池心拼成完整的韩似道面容。这张冰雕的嘴突然开合，发出真实的嗓音：\"榜眼血未至，星图终难全。\"
薛冰蟾的银刀狠狠劈下。刀刃触及冰面的刹那，整池靛蓝坚冰炸裂成千万片，每块碎片都映出不同年代的科场景象。而在原先尸身所在的位置，露出了方青铜匣子，匣盖上的饕餮纹正中央，嵌着枚与陈砚秋右眼虹膜完全相同的薄片。
当陈砚秋的手触及匣盖时，墨池四周突然响起纸页翻动之声。池畔槐树的落叶全部自行脱落，每片叶子背面都用血写着某个黜落生的名字。这些树叶在空中组成榜单的形状，最上方赫然是本届榜眼的名字——那个位置正在滴血。
\"亥时了。\"薛冰蟾望向开始转暗的天色，\"韩似道应该已经点燃第七盏铜灯。\"
青铜匣子突然自行开启。匣中没有预想的文书或印信，只有一抔干涸的黄土——正是景佑四年澶州决口处挖来的河床土。这抔土上立着七枚铜钉，排列方式与司天监浑天仪基座上的状元姓名完全一致。
陈砚秋的右眼突然剧痛。他看见自己的血滴在黄土上，竟瞬间被吸收得干干净净。更可怕的是，吸收血液后，铜钉开始缓慢移动，最终拼出他父亲名字的偏旁——而缺失的部分，正对应着本届榜眼的姓氏。
池底传来机关闭合的闷响。泄水口突然逆转，开始向池中回灌清水。这些新涌入的水流异常清澈，却带着刺骨的寒意，水面很快漫过青铜匣子。当清水接触匣中黄土时，整个墨池突然映出星空倒影——不是当下的夜空，而是六十年前景佑四年三月初七的星象。
薛冰蟾的银刀突然指向北方。紫宸殿上空，七道火光正组成勺形——正是北斗七星在雨夜中的方位。而第七颗\"摇光\"的位置，火光格外微弱，仿佛随时会被雨水浇灭。
\"韩似道在等榜眼血。\"她擦去刀身上的冰渣，\"那是点燃最后一盏灯的火引。\"
陈砚秋从池底捞起一块尚未融化的冰片。冰中封着片秋字号舍的瓦当碎片，靛蓝色釉质下隐约可见半个\"秋\"字。当他将冰片贴近右眼时，虹膜中的浑天仪纹路突然延伸至冰面，在内部蚀刻出完整的黄河改道图——图中\"文祸闸\"的位置，正是明日午时他们要去的汴河堤岸。
子时的更鼓从远处传来。墨池彻底恢复了平静，仿佛方才的异象从未发生。只有池畔石兽口中的铜钱不知何时已翻转，露出背面新出现的星纹——那纹路与陈砚秋臂上的浑天仪完全吻合。