浓烟裹着刺鼻的硫磺味灌入喉咙，陈砚秋弯腰干呕，指缝间渗出的不知是汗还是血。
明远楼的飞檐在烟雾中若隐若现，楼顶那面青铜鉴已经倾斜，但仍反射着考棚内的一举一动。陈砚秋贴着墙根疾行，背后《科举罪言录》的残页隔着衣料发烫，仿佛烙铁般灼烧着皮肉。前方甬道拐角处突然传来整齐的脚步声——是巡绰官的铁靴踏在青砖上的响动！
\"这边。\"
薛冰蟾从阴影中探出手，将陈砚秋拽进一间废弃的誊录房。屋内堆满破损的朱漆木箱，每个都贴着\"某年某科\"的封条。少女绿罗裙的下摆已经烧焦，露出里面精钢打造的护膝。她反手锁上门，从怀中掏出个巴掌大的铜镜。
\"看。\"
铜镜反射着窗外光线，在墙面投出模糊的影像。陈砚秋眯起眼辨认，发现是明远楼内的景象：文雁回独眼上的青铜眼罩已经摘下，露出黑洞洞的眼眶，而十几名朱衣吏正忙着将昏迷考生拖入楼内，像屠宰户搬运待宰的牲畜。
\"他们在抽取血墨。\"薛冰蟾转动铜镜角度，\"用'千眼系统'监视全场，专挑寒门举子下手。\"
镜中影像突然切换到地下。幽暗的管道里流淌着暗红色液体，正是从明远楼引出的\"活墨\"。陈砚秋胃部一阵抽搐，想起礼部地宫里那些颅腔塞满考卷的尸体。父亲临死前那句\"看清明年的考题\"，此刻有了毛骨悚然的新解。
\"孟九皋呢？\"
\"去引开追兵了。\"薛冰蟾突然撕开襕衫前襟，露出贴身穿着件机关甲，\"我们要毁掉青铜鉴。\"
陈砚秋这才注意到她锁骨下方嵌着块铜牌，上面刻着\"璇玑\"二字，与鎏金匣子上的纹饰如出一辙。少女手指在铜牌某处一按，甲胄缝隙立刻弹出十余枚细如牛毛的钢针。
窗外突然传来翅膀扑棱声。一只信鸽落在窗棂上，脚环闪着诡异的紫光。薛冰蟾刚要驱赶，陈砚秋却抢先一步抓住鸟身——鸽爪上绑着的不是信筒，而是个蜡丸！
\"杜微言说的活字舞弊......\"他捏碎蜡丸，里面是张写满小字的桑皮纸，\"不对，这是——\"
纸上密密麻麻记录着今科考题的分布规律。陈砚秋指尖发颤，这些\"答案\"全是错的！若考生依此作答，必定名落孙山。更可怕的是纸角那个朱砂印记：一只没有瞳孔的眼睛。
\"文雁回的陷阱。\"薛冰蟾钢针出手，信鸽喉间绽开血花，\"他要让寒门举子全部答错。\"
远处传来号角声。陈砚秋扒着窗缝望去，只见贡院大门突然洞开，一队禁军鱼贯而入。为首者紫袍玉带，正是判礼部事韩似道！这位以铁腕着称的权臣手持象牙笏板，正冷笑着看向混乱的考棚。
\"不好。\"薛冰蟾脸色骤变，\"韩似道与文雁回是一丘之貉！\"
陈砚秋突然想起地宫里那具戴着青铜头盖骨的尸体。庆历七年知贡举的官员，正是韩似道的恩师！他猛地扯开衣领，后背尚未愈合的钥匙形伤口再度渗出血珠。
\"我有办法。\"
他从誊录箱堆里翻出个朱漆匣子。这是专门存放\"雷同卷\"的容器，匣底还沾着多年前的墨渍。陈砚秋咬破手指，在匣盖内侧画了个与孟九皋相同的符号。
\"你要干什么？\"
\"文雁回用'千眼系统'监视全场。\"陈砚秋蘸血写下几个字，\"我们就让全贡院都看见真相。\"
薛冰蟾的瞳孔微微扩大。她认出了那些字迹——是《科举罪言录》中最触目惊心的段落，揭露考官如何用\"关节字\"舞弊。陈砚秋写完最后一笔，将染血的《论语》撕碎塞进匣中。
\"帮我弄到蜡和灯油。\"
半刻钟后，二十个特制蜡丸排列在地。陈砚秋用誊录所的朱笔在每个蜡丸表面写上\"天地\"二字，正是文雁回设定的关节暗号。薛冰蟾已经拆解了璇玑匣的部分机关，此刻正将钢针填入蜡丸内部。
\"明远楼顶有通风口。\"她指向铜镜反射的影像，\"但青铜鉴周围肯定有守卫。\"
陈砚秋将蜡丸串成项链挂在颈间。冰凉的蜡体贴着皮肤，让他想起父亲尸体上正在凝固的血。窗外禁军已经封锁了各条甬道，韩似道正在高声宣布\"考场出现时疫，即刻锁院清查\"。
\"从地下走。\"
薛冰蟾撬开誊录房的地砖。下方是条狭窄的排水沟，浑浊的液体里漂浮着未化开的墨块。陈砚秋刚跳下去就踩到个硬物——捞起来看，竟是半截刻着人名的号签！
\"活墨管道就在隔壁。\"薛冰蟾的声音在幽暗水道里回荡，\"跟着红色最浓的水流走。\"
腐臭味越来越重。陈砚秋弯腰前行，后背不时蹭到潮湿的砖壁。某次抬头时，他猛然发现头顶砖缝间渗出暗红色液体，滴在脸上带着诡异的温热。
\"上面是......\"
\"号舍。\"薛冰蟾的声音冷得像铁，\"那些昏迷考生的位置。\"
前方出现微光。水道尽头连着个圆形石室，中央矗立着座青铜泵机，正在将暗红液体压入不同管道。陈砚秋想起杜微言临死前的话——今科所有寒门举子都被下了药，他们的血正通过这套系统变成\"活墨\"！
\"千眼系统的动力源。\"薛冰蟾检查着泵机上的铭文，\"用血墨驱动青铜鉴反射......\"
话音未落，石室另一侧突然传来齿轮咬合的巨响。陈砚秋本能地扑倒薛冰蟾，一柄精钢锻造的\"笔相针\"擦着发梢钉入石壁——足有三尺长，正是文雁回惯用的那种！
\"果然钻老鼠洞来了。\"
朱衣吏们从暗门涌出，每人手中都端着盏青铜灯。借着灯光，陈砚秋看见泵机后方站着个熟悉的身影：文雁回的绛纱袍一尘不染，独眼上的青铜眼罩换成了镶嵌宝石的新款，正冷冷注视着他。
\"陈大的儿子。\"状元郎的声音温柔得可怕，\"你爹临死前，喉咙里卡着半句没说完的话......\"
陈砚秋颈间的蜡丸突然变得滚烫。他看见文雁回身后站着韩似道，权臣手里把玩着个青瓷小瓶——正是礼部地宫里装血卷的那种！
\"现在你有机会说完。\"韩似道拔开瓶塞，\"比如......明年考题藏在哪？\"
薛冰蟾的机关甲突然迸发一连串脆响。数十枚钢针激射而出，但文雁回只是轻轻抬手，笔相针在空中划出银亮轨迹，将所有暗器尽数击落。陈砚秋趁机扑向泵机，将整串蜡丸塞进血墨入口！
\"拦住他！\"
朱衣吏们的吼声在石室里回荡。陈砚秋后背撞上泵机操纵杆，青铜部件发出不堪重负的呻吟。薛冰蟾的绿罗裙在混战中化作一道残影，她袖中滑出柄薄如蝉翼的短刀，刀锋所过之处，血墨管道纷纷断裂。
\"没用的。\"文雁回缓步逼近，\"千眼系统已经记录下所有......\"
泵机突然发出恐怖的轰鸣。陈砚秋塞入的蜡丸被碾碎后，内部钢针随着血墨冲进管道系统。明远楼方向传来接连不断的爆炸声，整座贡院的地面开始微微震颤。
\"你干了什么？\"韩似道脸色骤变。
陈砚秋抹了把脸上的血墨：\"让全贡院都看见真相。\"
仿佛回应他的话，头顶突然传来潮水般的惊呼。青铜鉴的反射光不受控制地扫过各处考棚，将墙面上的血字符号投射在每间号舍——正是《科举罪言录》的内容！更骇人的是，那些混入钢针的血墨在管道中炸开后，将\"关节字\"的秘密直接喷溅在了考卷上。
文雁回的独眼第一次露出惊恐。他扑向泵机控制阀，却被薛冰蟾的短刀贯穿手掌。韩似道刚要上前，石室顶部突然坍塌——孟九皋带着十几名寒林社成员破顶而入，老儒生手里举着熊熊燃烧的《科举罪言录》残卷！
\"庆历七年！\"孟九皋的吼声压过一切嘈杂，\"所有冤魂今日索命！\"
混乱中陈砚秋看见文雁回掏出了袖箭。他想出声警告，但喉间突然涌上腥甜——是血墨的毒素发作了！视野开始模糊，最后的画面是薛冰蟾扑向文雁回，而韩似道正将青瓷瓶中的液体倾倒在燃烧的残卷上......
黑暗降临前，他听见父亲的声音混在万千呐喊中：
\"砚秋，看清明年的考题——\"