幻影城的齿轮宫殿深处，墨尘的修炼密室弥漫着浓黑的绝望雾气，雾气中隐约浮动着无数张痛苦扭曲的 faces——那是被他吞噬的修士残魂。苏墨（化名墨言）站在密室中央，感受着四周不断侵蚀心神的绝望之力，表面不动声色，暗中却催动七情灯，以喜悦之力护住心脉。
“墨言，”墨尘坐在密室尽头的黑曜石王座上，枯槁的手指轻轻敲击着扶手，“你能抵御我的绝望幻境，说明你体内藏着不寻常的力量。但想要真正融入联盟，成为我最信任的人，还需通过最后一道考验——与我一同炼化这枚‘绝望之核’。”
他抬手一挥，一枚通体漆黑、散发着恐怖气息的晶体悬浮在苏墨面前。晶体内部，隐约能看到湮灭文明的绝望残识在蠕动，正是当初陨星危机中未被完全净化的核心碎片。
苏墨心中一凛。他清楚，这所谓的“考验”，实则是墨尘的试探——若是他真的炼化绝望之核，必然会被绝望执念彻底操控，暴露平衡守护者的身份；若是拒绝，又会立刻引来墨尘的怀疑，处境同样危险。
“墨尘大人，”苏墨装作犹豫的样子，眉头紧锁，“我虽渴望力量，但这绝望之核的气息太过恐怖，我担心……”
“担心被吞噬？”墨尘冷笑一声，语气带着嘲讽，“连这点勇气都没有，还想打破平衡枷锁？告诉你，这绝望之核中蕴含着湮灭文明的终极力量，只要炼化它，你就能拥有操控万物绝望的能力，到时候，整个宇宙都会臣服于你！”
他说着，指尖凝聚出一缕黑色能量，朝着苏墨眉心射去：“我来帮你一把！”
苏墨早有防备，侧身避开黑色能量，同时装作被能量余波震退半步，嘴角溢出一丝血迹（实则是他自导自演，故意示弱）。“大人，我……我愿意尝试！”他咬了咬牙，做出下定决心的模样，伸手朝着绝望之核抓去。
就在他的指尖即将触碰到绝望之核的瞬间，四周的绝望雾气突然暴涨，化作无数条黑色锁链，朝着苏墨缠绕而去。同时，墨尘的声音变得冰冷刺骨：“平衡守护者苏墨，别再伪装了！你以为凭你的这点伎俩，就能骗过我？”
苏墨心中一惊，没想到墨尘竟然早已识破了他的身份。他当即不再隐藏，周身灵力暴涨，七情灯的七种颜色同时亮起，众生之剑从伪装的长剑形态瞬间解封，剑身上的平衡回纹熠熠生辉，将缠绕而来的黑色锁链尽数斩断。
“墨尘，你果然早就怀疑我了！”苏墨手持众生之剑，目光锐利如刀，“你设下这一切，就是为了引出我，夺取我的平衡之力，对不对？”
墨尘缓缓站起身，周身散发出恐怖的气息，黑色长袍在绝望雾气中猎猎作响：“不错！当年湮灭文明毁灭，就是因为缺少平衡之力的调和，才导致力量失衡。如今，你主动送上门来，只要吞噬了你，我就能融合绝望与平衡之力，成为宇宙中唯一的主宰！”
话音刚落，他猛地抬手，密室的地面突然裂开，无数只由绝望之力凝聚而成的触手从裂缝中伸出，朝着苏墨狠狠抓去。同时，墨尘口中念念有词，绝望之核爆发出耀眼的黑色光芒，将整个密室笼罩，构建出一个比之前考核场更加真实的“文明审判”幻境。
苏墨只觉得眼前景象一变，自己竟然站在一座巨大的审判台上。审判台下方，是无数被绝望执念操控的文明生灵，他们对着苏墨怒目而视，口中高喊着：“杀死他！他是平衡枷锁的缔造者！”
审判台的上方，墨尘化作一名身披黑色披风的审判长，手中握着一柄散发着绝望气息的权杖：“苏墨，你被控以‘禁锢文明自由’之罪，今日，我将代表所有渴望自由的文明，对你进行审判！”
“禁锢自由？”苏墨冷笑一声，手持众生之剑，朝着下方的生灵们高声道，“你们所谓的自由，就是掠夺资源、自我封闭，让整个宇宙陷入混乱吗？湮灭文明的教训还不够深刻吗？正是因为你们追求极端的自由，才导致了文明的毁灭！”
他的声音带着七情之力中的愤怒与正义，穿透了绝望幻境的阻隔，让部分生灵的眼神恢复了一丝清明。但墨尘见状，当即加大了绝望之力的输出，怒吼道：“住口！你这虚伪的守护者！平衡法则不过是你用来控制文明的工具！”
他挥动权杖，一道巨大的黑色能量束朝着苏墨射去。苏墨不敢怠慢，众生之剑划出一道璀璨的光弧，与黑色能量束撞在一起。“轰”的一声巨响，审判台剧烈摇晃，幻境出现了一道道裂痕。
“墨尘，你的幻境，终究是虚假的！”苏墨趁机催动七情灯中的喜悦与爱之力，两道柔和的光芒从剑身上散发出来，朝着下方的生灵们笼罩而去。那些被绝望执念操控的生灵，在感受到柔和光芒的瞬间，痛苦的表情逐渐缓解，眼神也变得清明起来。
“不——！”墨尘见状，心中大怒，猛地冲向苏墨，手中的权杖化作一柄巨大的黑色战刀，朝着苏墨狠狠劈去，“我要杀了你！”
苏墨手持众生之剑，从容应对。他将平衡之力与七情之力融合，剑法灵动飘逸，招招直指墨尘的要害。两人在审判台上激战起来，黑色的绝望之力与七彩的平衡之力交织在一起，形成一道道绚丽的能量冲击波，将幻境震得摇摇欲坠。
与此同时，幻影城外围的迷雾星域中，叶灵儿正站在冰镜前，密切关注着城内的动静。冰镜上，清晰地映出苏墨陷入幻境的画面，以及墨尘操控绝望之力的场景。
“苏墨有危险！”叶灵儿心中一紧，当即对身旁的陈到道，“陈将军，立即率两千修士，向幻影城发起佯攻，吸引墨尘的注意力，为苏墨争取时间！”
“是！”陈到领命，当即下令士兵们启动战舰，朝着幻影城的外围防御工事发起进攻。一时间，炮火轰鸣，激光束划破宇宙，朝着幻影城的机械塔楼射去。
幻影城的防御系统瞬间启动，机械塔楼顶端的激光炮口同时开火，与陈到率领的修士舰队展开激战。卡隆见状，当即下令：“所有机械士兵，随我出战，击退来敌！”
他手持巨大的机械战锤，率领着密密麻麻的机械士兵，朝着城外冲去。陈到见状，冷笑一声，下令舰队后撤：“兄弟们，缠住他们，别让他们回援墨尘！”
舰队与机械士兵在迷雾星域中展开了一场激烈的厮杀。陈到率领的修士们虽然人数较少，但个个精锐，再加上舰队的炮火支援，竟然与卡隆的机械士兵僵持不下。
而此时，齿轮宫殿的修炼密室中，苏墨与墨尘的战斗已经进入了白热化阶段。苏墨的众生之剑威力无穷，每一剑都蕴含着平衡之力，将墨尘的绝望之力一点点瓦解。但墨尘毕竟是堕落修士中的顶尖强者，又融合了湮灭文明的绝望残识，实力极为恐怖，苏墨一时之间也难以将他击败。
“苏墨，你以为你能赢吗？”墨尘一边战斗，一边冷笑道，“这‘文明审判’幻境，不仅能操控他人的意志，还能放大你内心深处的负面情绪！你越是抵抗，就越是痛苦！”
他说着，突然朝着苏墨的眉心一指，一道黑色的精神冲击波朝着苏墨射去。苏墨只觉得脑海中一阵剧痛，无数负面情绪如同潮水般涌来——对故乡毁灭的痛苦、对湮灭文明的憎恨、对守护平衡的迷茫……这些情绪让他的动作变得迟缓起来。
墨尘抓住机会，黑色战刀狠狠朝着苏墨的胸口劈去：“受死吧！”
就在这千钧一发之际，苏墨突然想起了叶灵儿的叮嘱，想起了那些被绝望执念操控的文明生灵，想起了宇宙平衡的重要性。他猛地咬紧牙关，强行驱散脑海中的负面情绪，周身爆发出耀眼的七彩光芒，七情灯的力量达到了前所未有的巅峰。
“平衡之道，在于坚守本心！”苏墨一声大喝，众生之剑爆发出璀璨的光焰，朝着墨尘的黑色战刀迎了上去。
“铛——！”
一声震耳欲聋的巨响，黑色战刀瞬间被劈成了碎片。墨尘被巨大的能量冲击波震得连连后退，口中喷出一口黑色的鲜血，眼中充满了难以置信的神色：“不可能！你怎么可能突破我的幻境？”
“因为我守护的，是真正的自由与平衡！”苏墨手持众生之剑，一步步朝着墨尘走去，“而你所谓的自由，不过是毁灭的前兆！”
他说着，长剑一挥，一道巨大的七彩剑罡朝着墨尘劈去。墨尘见状，急忙催动所有的绝望之力，凝聚成一道黑色的防御屏障。但这道屏障在七彩剑罡面前，如同纸糊一般，瞬间被劈得粉碎。
剑罡狠狠劈在墨尘的身上，墨尘发出一声凄厉的惨叫，身体瞬间被劈成了两半，化作无数黑色的雾气，消散在空气中。而那枚绝望之核，在失去了墨尘的操控后，也渐渐失去了光芒，化作一颗普通的黑色晶体，掉落在地。
苏墨收起众生之剑，长长舒了一口气，体内的灵力已经消耗殆尽，脸色也变得苍白起来。他捡起地上的绝望之核，收入怀中，这枚晶体虽然危险，但或许能在日后用来研究如何彻底净化绝望执念。
就在这时，修炼密室的大门突然被打开，叶灵儿带着陈到等人冲了进来。看到苏墨安然无恙，叶灵儿心中的石头终于落了下来，急忙上前：“苏墨，你没事吧？”
“没事。”苏墨摇了摇头，目光看向密室四周，“墨尘已经被我斩杀，绝望之核也被我缴获。只是，卡隆还在城外与陈将军激战，我们必须尽快解决他，否则，他的机械洪流一旦失控，后果不堪设想。”
叶灵儿点头：“好！我已经让郭嘉先生率领主力修士，从起源之域赶来支援。现在，我们一起出去，联手击败卡隆！”
苏墨颔首，与叶灵儿、陈到等人一同走出修炼密室，朝着城外飞去。
此时，城外的迷雾星域中，陈到率领的修士舰队已经渐渐不支。卡隆的机械士兵数量众多，又悍不畏死，再加上卡隆本人的实力极为强大，陈到的舰队已经损失了不少战舰和士兵。
“陈到，束手就擒吧！”卡隆手持机械战锤，朝着陈到的旗舰冲去，“你们这些平衡守护者的爪牙，注定要被我的机械洪流碾碎！”
陈到见状，心中大怒，手持长枪，纵身一跃，从旗舰上跳了下去，朝着卡隆迎了上去：“卡隆，休得猖狂！今日，我就来会会你这机械怪物！”
两人在空中激战起来，长枪与机械战锤碰撞在一起，火花四溅。陈到的枪法凌厉，招招致命，但卡隆的机械身体刀枪不入，再加上机械战锤的威力无穷，陈到一时之间也难以占据上风。
就在这时，苏墨与叶灵儿等人赶到了战场。看到陈到被卡隆压制，苏墨当即下令：“所有人，全力进攻卡隆的机械士兵！叶灵儿，你与我联手，对付卡隆！”
“好！”叶灵儿点头，周身冰魄之力暴涨，化作一柄巨大的冰魄长剑，朝着卡隆射去。
苏墨手持众生之剑，周身七彩光芒闪烁，也朝着卡隆冲了上去。
卡隆见状，心中大惊，没想到苏墨竟然能斩杀墨尘，还带来了这么多援军。但他也毫不畏惧，机械战锤一挥，朝着苏墨和叶灵儿同时砸去。
“铛！铛！”
两声巨响，苏墨的众生之剑与叶灵儿的冰魄长剑同时击中了机械战锤。卡隆只觉得一股巨大的力量传来，手臂发麻，机械战锤险些脱手。他心中暗道不好，转身就要逃跑。
“哪里跑！”苏墨见状，身形一闪，已经出现在卡隆的身后，众生之剑朝着卡隆的机械身体刺去。
“噗嗤”一声，长剑穿透了卡隆的机械身体，卡在了里面。卡隆发出一声痛苦的嘶吼，转身朝着苏墨狠狠一拳砸去。苏墨侧身避开，同时拔出众生之剑，一道黑色的能量从卡隆的伤口处喷涌而出。
叶灵儿趁机发动攻击，冰魄长剑化作无数道冰锥，朝着卡隆射去。卡隆的机械身体虽然坚固，但在冰锥的连续攻击下，也渐渐出现了裂痕。
“不——！我不甘心！”卡隆怒吼一声，体内的动力光核突然爆发出耀眼的光芒，显然是要与苏墨等人同归于尽。
“不好！他要自爆！”苏墨心中大惊，当即下令，“所有人，立即撤退！”
众人闻言，纷纷朝着远处撤退。苏墨则手持众生之剑，将平衡之力凝聚到极致，朝着卡隆的动力光核劈去。他要在卡隆自爆之前，将动力光核摧毁，减少爆炸的威力。
“轰！”
一声巨响，卡隆的动力光核被苏墨劈中，瞬间爆炸开来。巨大的能量冲击波席卷了整个迷雾星域，将卡隆的机械身体炸得粉碎，也将周围的机械士兵尽数吞噬。
苏墨等人被能量冲击波震得连连后退，幸好有平衡之力和冰魄之力的保护，才没有受伤。
爆炸过后，迷雾星域恢复了平静。卡隆已死，机械士兵尽数被灭，“自由火种”联盟的核心力量彻底瓦解。
苏墨看着远处的幻影城，心中清楚，这场危机虽然暂时解除，但齿轮文明的残余势力和那些被蛊惑的新生文明，还需要时间来安抚和引导。而宇宙平衡的道路，也还很漫长。
他转身看向叶灵儿，露出了一丝疲惫的笑容：“终于……结束了。”
叶灵儿点了点头，眼中满是欣慰：“是啊，结束了。但我们还要继续坚守平衡之道，守护这个宇宙。”
就在这时，郭嘉率领的主力修士舰队也赶到了战场。郭嘉走上前来，羽扇轻摇：“将军，恭喜你成功粉碎‘自由火种’联盟，斩杀墨尘和卡隆。如今，幻影城已被我们占领，齿轮文明的残余势力也已投降。接下来，我们当安抚各文明，修复平衡韵律，让宇宙重新恢复稳定。”
苏墨颔首：“先生所言极是。传命下去，善待投降的齿轮文明修士和被蛊惑的新生文明生灵，向他们宣扬平衡法则的真谛。同时，加固平衡锚点，密切关注宇宙各处的动静，防止类似的危机再次发生。”
“遵命！”众人齐声应道。
夕阳下，苏墨与叶灵儿并肩站在战舰的甲板上，望着远处璀璨的星河。他们知道，这只是一场暂时的胜利，未来，还会有更多的挑战等待着他们。但只要他们坚守平衡之道，携手并肩，就一定能克服所有困难，守护好这个宇宙。