深蓝色的悬浮引导车，如同一抹幽影，无声无息地在宽阔的合金路面上滑行，载着陈末一行人缓缓驶离那片荒芜的降落区。穿梭过数道厚重的合金闸门，闸门上闪烁着能量屏障的光芒，如同梦幻般的光幕。当最后一道闸门在身后闭合，眼前的景象豁然开朗，却又弥漫着一种令人压抑的冰冷秩序感。
这里，便是“蓝区”（blue Zone）外围安全区。与降落区的破败荒芜形成鲜明对比，映入眼帘的是一座充满未来感却又戒备森严的钢铁堡垒。高耸的合金墙壁光滑如镜，在灰蒙蒙的天空下反射着冰冷的金属光泽，顶部密密麻麻地排列着自动炮塔和传感器阵列，宛如一只只警惕的眼睛，时刻注视着周围的一举一动。建筑多呈现出几何切割般的方块结构，表面覆盖着深蓝色的特殊涂层，狭小的窗户犹如堡垒警惕的眼睛，透露出一种拒人于千里之外的冷漠。
街道异常整洁，却空旷得让人心里发慌。偶尔会有身着深蓝制服或佣兵装束的人匆匆走过，他们的目光警惕，毫不掩饰地审视和疏离着陈末一行。空气循环系统发出低沉的嗡鸣声，努力过滤着外界带有辐射和酸性的空气，然而，这也使得空气中弥漫着一种封闭的、类似消毒水般的沉闷气息。
“他奶奶的，这地方干净得连只耗子都不见，怪瘆人的。”刘胖子小声嘀咕着，不安地打量着四周冰冷的建筑和无处不在的监控探头。
引导车在一座四四方方、毫无标识的深蓝色合金建筑前悄然停下。“深蓝”督察率先下车，她的语气依旧冰冷如霜：“这里是‘安全屋’beta - 7。你们将在此暂住。活动范围仅限于这座建筑及前方五十米划定的公共休息区。未经许可，不得离开此区域，不得尝试连接任何本地网络节点，特别是‘深网’（deepNet）。违反任何一条，都将被视为敌对行为。”
说罢，她递给陈末一个巴掌大小的深蓝色平板终端，继续说道：“这是基础信息终端，内置蓝区地图（受限版）、生存守则、以及你们可以接触的公开信息库。如需联络外勤安全部，可通过此终端申请。每日会有物资配送。”言毕，她不再多言，带着手下径直走向不远处另一座更为高大的深蓝建筑，显然那便是她所属的部门驻地。
陈末等人走进“安全屋”。屋内空间宽敞，但陈设极为简洁冰冷，宛如军营宿舍。合金墙壁、合金地板、合金桌椅，仅有的几张简易折叠床显得格外单薄。唯一的“装饰”，便是墙壁上嵌入的显示屏，不断滚动着蓝区基础信息和警告条例。
“这地方，比议会的地牢还让人憋闷。”艾琳皱起眉头，烛龙外骨骼的关节发出轻微的金属摩擦声，显然对这环境极为不适。
允禾则显得有些心神不宁，她缓缓走到狭小的观察窗前，凝视着外面空旷冰冷的街道和远处高耸的壁垒，轻声说道：“深蓝督察…她好像能‘看到’我体内的生命织潮…那个‘森林之心’的大德鲁伊，又会是什么样的人呢？”
陈末没有立刻回应，他拿起那个深蓝色的平板终端，迅速浏览起来。地图上，蓝区被清晰地划分为数个区域：深蓝科技核心区（禁止进入）、工业制造区（限制进入）、佣兵驻扎区（危险）、以及他们所在的“访客\/隔离区”。公开信息库里，大多是些基础生存指南、蓝区管理条例、以及关于深渊威胁的笼统警告，提到的名称与深蓝之前所说一致：空间撕裂者（Spatial Rends）、低语者（whisperers）、归墟之子（Sons of Abyss）。然而，关于“锈火兄弟会”和“森林之心”的信息少之又少，仅有简短的“极度危险”和“保持距离”的警告。
“有用的信息不多，但至少确认了牧者在这里被称为‘空间撕裂者’，且活动频繁。”金雪莉的声音通过微型加密通讯，悄然传入陈末耳中（她的设备经过特殊处理，避开了初步扫描），“我正在尝试通过物理线路渗透附近的基础监控网络，但他们的防火墙非常奇特，仿佛有生命一般在‘抵抗’…需要些时间。”
“胖子，让你的人安顿好，行事低调，眼睛放亮点。”陈末对刘胖子吩咐道，“重点留意佣兵驻扎区那边的动静，特别是那个疤脸头子。”
“放心吧，老大，论装孙子，我老刘可是专业的！”刘胖子拍着胸脯保证道。
夜幕缓缓降临，如同一块黑色的绸缎，将蓝区笼罩其中。蓝区内亮起了柔和的冷白色灯光，却让这座钢铁城市显得愈发不近人情。安全屋内，除了刘胖子手下轻微的鼾声，一片寂静。
陈末盘膝坐在冰冷的合金地板上，看似闭目养神，实则他的精神感知如同一张大网，谨慎地向四周蔓延开来。他渴望了解这座堡垒的“脉搏”，探寻牧者可能留下的蛛丝马迹，更期望找到突破当前困境的关键线索。
感知穿透合金墙壁，触及外面冰冷的街道，捕捉到远处佣兵驻扎区传来的粗野喧哗和酒精气味，还探向深蓝科技核心区那片被强大能量场屏蔽的神秘区域…一切都被一种压抑的、被严密监控的氛围所笼罩。
然而，就在他的感知不经意间扫过安全屋下方深处时，一种极其隐晦的、宛如背景噪音般的空间相位波动，被他敏锐地捕捉到了！
这股波动极其微弱，断断续续，混杂在基地各种能量设备的运行噪音中，几乎难以分辨。它并非牧者开启裂隙时那种狂暴的撕裂感，更像是一种…持续的低语？一种有规律的、如同心跳般的空间相位涟漪，从地底深处某个位置散发出来，微弱地影响着周围的空间结构。
“相位低语…”陈末心中顿时警铃大作。这波动与旧城废墟下那个未完成的空间节点，以及太平洋风暴中遭遇的诡异秩序感，隐隐有着相似之处！难道在这座自由城邦的钢铁堡垒下方，也隐藏着一个类似的节点？又或者…是某种监控装置？
他尝试集中精神，追踪这股波动的源头。感知艰难地穿透一层层合金结构、能量管线、屏蔽场…波动似乎来自蓝区核心区域的正下方，一个极深的位置。就在他即将触及核心之时——
嗡！
一股强大、冰冷、带着明显警告意味的精神扫描力场，如同无形的铁壁，骤然从深蓝科技核心区的方向横扫而来！这股力场并非攻击，更像是一种宣告主权的威慑，精准无误地撞在陈末探出的精神感知上！
陈末闷哼一声，瞬间收回了感知，脸色微微泛白。那股扫描力场冰冷而纯粹，带着一种非人的计算感，显然绝非“深蓝”督察那种人类的精神力！
“警告：检测到未授权高维感知探针活动！来源：访客安全屋beta - 7！”冰冷刺耳的电子合成警报声毫无征兆地在安全屋内响起！墙壁上的显示屏瞬间亮起刺目的红光！
唰！安全屋厚重的合金门猛地滑开！一队全副武装、身着深蓝色动力外骨骼的士兵如临大敌般冲了进来，能量步枪的枪口瞬间锁定了屋内的所有人！为首的一名军官，正是白天跟在深蓝身后的那个年轻男子，此刻他脸色铁青，手中的扫描仪发出急促的蜂鸣，死死对准陈末！
“立刻解除所有精神能力！双手抱头！靠墙站立！”年轻军官的声音带着被冒犯的愤怒和一丝不易察觉的恐惧，“你们竟敢窥探‘深网’核心？！”
“我们没有连接任何网络！”艾琳一步跨前，烛龙外骨骼的能量刃嗡鸣亮起，毫不犹豫地挡在陈末身前。
“放屁！警报就是从他身上触发的！”年轻军官指着陈末，扫描仪上的读数狂跳，“未记录的高维精神波动！强度…SS级！立刻束手就擒！否则格杀勿论！”
刹那间，气氛剑拔弩张！深蓝士兵的能量步枪充能光芒亮起，艾琳的烛龙利刃蓄势待发，刘胖子等人也紧张地摸向藏在衣服下的武器。
就在这时，一个冰冷的声音从门口传来：
“住手。”
深蓝督察的身影出现在门口，她依旧身着笔挺的制服，冰蓝色的眼眸扫过屋内紧张对峙的局面，最后落在陈末身上，眼神深邃而难以捉摸。
“凯尔，解除警戒。”深蓝命令道。
“督察！他触发了核心警报！他在窥探深网！”年轻军官凯尔不甘地喊道。
“我说，解除警戒。”深蓝的声音不高，却带着不容置疑的威严。凯尔咬了咬牙，挥手示意士兵们放下武器，但眼神依旧充满敌意地盯着陈末。
深蓝走到陈末面前，两人目光相对。她的眼神仿佛能穿透表象，直达本质。
“陈末团长，”深蓝的声音听不出喜怒，“我提醒过你，‘深网’是Liberty Enclave的绝对禁忌。任何形式的主动感知，都会被视为最严重的入侵。”
“我没有连接你们的网络。”陈末平静地迎着她的目光，“我只是在感知周围环境。我的能力，对空间相位波动异常敏感。我感知到…这堡垒下方深处，存在一种持续的空间相位低语。这波动，与我们在太平洋遭遇的袭击，以及旧大陆牧者的手段，有相似之处。”
当陈末说出“空间相位低语”时，深蓝那万年冰封般的脸上，终于出现了一丝极其细微的裂痕！她身后的凯尔更是脸色剧变！
“你…你能感知到‘相位锚’（phase Anchor）的稳定脉冲？”深蓝的声音第一次带上了一丝不易察觉的波动，冰蓝的眼眸深处，数据流的光芒疯狂闪烁。
“相位锚？”陈末敏锐地捕捉到了这个新名词。
深蓝沉默了数秒，似乎在快速权衡利弊。最终，她没有做出解释，只是深深地看了陈末一眼，那眼神复杂难明，包含了震惊、审视，以及一丝…前所未有的凝重。
“凯尔，带他们的人去休息区，加强监控等级至‘琥珀’级。”深蓝对年轻军官下令，语气不容置疑。
“督察！”凯尔还想争辩。
“执行命令！”深蓝的声音陡然转厉。
凯尔恨恨地瞪了陈末一眼，带着士兵退了出去，但安全屋的门并未关闭，外面明显增加了守卫。
深蓝最后看了陈末一眼，那目光仿佛要将他彻底看穿：“陈末团长，你的‘敏感’，为你赢得了额外的‘关注’，但也带来了更大的危险。在Liberty Enclave，无知有时是种保护。关于‘相位锚’，忘记你感知到的一切。这…是为了你们好。”
言罢，她转身离去，深蓝色的制服背影渐渐消失在冰冷的走廊尽头。
安全屋内一片死寂。
“老大…‘相位锚’…‘深网’…这地方的水，深得能淹死龙王啊！”刘胖子擦着冷汗说道。
陈末走到观察窗前，望着外面被深蓝色灯光笼罩的冰冷堡垒。下方深处的空间相位低语依旧微弱而持续，如同这座钢铁之城不为人知的心跳。
深蓝的警告，非但没有消除他的疑虑，反而像投入湖面的巨石，激起了更深的涟漪。
相位锚究竟是什么？深网又意味着什么？它们与牧者、与深渊、甚至与伏羲文明，究竟有着怎样千丝万缕的关联？
自由城邦的“自由”之下，隐藏的，恐怕是一座比深渊更令人心悸的无形之网。而他们，已然踏入了这张网中。