联邦主星，曾是金融风暴与平叛战火肆虐的核心地带，此刻却被一种近乎癫狂的喧嚣所笼罩。在那残破的城市废墟之间，巨大的全息投影广告牌闪烁着刺目的霓虹光芒，其上描绘着钢铁巨人激烈碰撞的画面，以及胜利者荣光焕发的姿态——“第一届联邦重生机甲大赛”，这个在旧秩序残骸上仓促诞生的庆典，被临时秩序重建委员会赋予了诸多意义：重振民众信心、展示军事武力、凝聚残余力量……当然，还有向刚刚递出“合作邀约”的星环托儿所，彰显联邦的“底蕴”与“决心”。
星环指挥中心内，气氛与主星的喧嚣形成鲜明对比，依旧弥漫着大战过后的警惕与冷静。
“联邦的邀请函。”金雪莉将一份设计华丽的电子函件投影在主屏之上，语气平淡得不起一丝波澜，“名义上是庆祝平叛胜利与联邦新生，实际上却是借机甲大赛之名，展示其尚存的军事技术储备，同时试探我们的虚实，试图在合作谈判中占据心理优势。特别点名希望‘薪火’新生代，尤其是陈烬，能以‘未来希望’的象征身份出席表演赛。”
“表演赛？他们这是把烬儿当成展品了？”苏允禾眉头紧紧蹙起，下意识地将身旁安静坐着的陈烬搂得更紧了些。陈烬额头的永恒烙印散发着微弱的白光，他小脸上没有太多表情，只是好奇地注视着投影中那些炫目的机甲宣传影像。
“醉翁之意不在酒啊。”陈末的目光扫过邀请函，落在联邦提供的赛事资料上，“大赛允许使用包括部分‘深渊抑制技术’在内的尖端装备，奖金池…丰厚得超乎想象，由几家在‘火葬场’中奇迹般幸存、且迅速填补了‘纯净生命’空缺的新兴寡头联合赞助。”他看向金雪莉，“背景查过了吗？”
“正在深入调查。”金雪莉镜片闪过一道寒光，“表面上看他们并无问题，但资金来源和某些技术顾问的背景…与‘余烬清单’上的部分灰色节点有着千丝万缕的联系。不排除是渊化势力借壳洗白，利用大赛作为掩护，进行技术收集、人员渗透，甚至…寻找新的‘菜单执行者’或‘容器’替代品。另外，伏羲阵列监测到，大赛核心场馆地下深处，有异常的空间稳定装置启动，其能量特征…与之前‘破碎之喉’撕裂空间时残留的归墟波动存在微弱的谐波共振。”
“陷阱？还是深渊的自助餐厅？”陈焱飞的声音从白虎号传来，其中带着浓浓的战意。
“两者皆是。”陈末神色凝重，沉声道，“联邦需要这场秀来稳固人心，渊化势力需要这场混乱来达成他们不可告人的目的。而我们…”他的目光朝医疗区方向投去——在那里，霜凝维生舱的温度已经稳定回升到远高于绝对零度，但仍处于极度危险的区间。她意识牢笼的裂痕在苏允禾持续不断的生命织潮浸润下，虽缓慢却坚定地在扩大着，冰层之下传来的不再是轻笑，而是断断续续、仿若梦呓般的低语。“…既需要时间，也需要一个舞台。”
思索片刻后，他做出了决断：
“接受邀请。但要变更条件：”
“1. 表演赛改为正式参赛。星环将派出代表队，以‘星火’之名，参加所有公开组别。”
“2. 陈烬可以出席，但仅作为观察员，不参与任何机甲操作。星环将为其提供最高级别的独立防护。”
“3. 联邦需开放大赛核心区域部分非涉密的监控权限，由伏羲阵列进行‘安保协同’。”
“金雪莉，你亲自带队。目标：以机甲为利刃，在聚光灯下狩猎深渊；借大赛之契机，洞悉联邦‘余烬’的真实面目。”
联邦主星，“重生”机甲大赛主会场——苍穹斗技场
这座在废墟上拔地而起的宏伟建筑，本身就是对旧时代的一种拙劣模仿，同时也是对新秩序的狂热宣告。震耳欲聋的引擎轰鸣声、能量武器试射时的炫目光芒、观众们歇斯底里的欢呼声，交织成一股令人窒息的声浪。空气中弥漫着机油味、能量过载产生的臭氧味，以及一种…难以言喻的、类似铁锈混合着腐败甜腻的诡异气息。
星环代表队的抵达引发了一阵巨大的骚动。他们的机体没有联邦主流机甲那种张扬的棱角与华丽的涂装，反而散发着一种内敛而致命的气息。
- 磐石小队的“逆戟鲸”机甲，喷涂着如深海般的墨蓝与银灰色，厚重的凝胶矩阵喷射口犹如巨鲸的喷水孔，每当它行走时，地面都会发出沉闷的共鸣声。
- 鹰隼小队的“幽影猎手”几乎隐形，只有在高速移动时才会留下淡淡的相位残影，其臂刃闪烁着危险的寒光。
- 最引人注目的当属陈星焰驾驶的定制机体“星梭”——流线型的银白机身覆盖着自适应迷彩，肩部搭载着小型化的空间迁跃引擎，犹如一柄蓄势待发、随时准备撕裂空间的利刃。她作为新生代“薪火”的首次公开亮相，瞬间吸引了无数目光。
金雪莉身着一身利落的黑色制服，端坐在最高规格的独立观礼包厢内，镜片后的目光冰冷如扫描仪，冷静审视着下方沸腾的赛场以及周围包厢内形形色色的“大人物”。陈烬安静地坐在她身旁特制的精神稳定座椅上，好奇地观望着下方钢铁巨兽的激烈搏杀，额头的烙印在震耳欲聋的声浪和混乱的精神场中，微微闪烁着光芒。
“金顾问，贵方的机体…风格独具特色。”一个油滑的声音传来。包厢门缓缓被推开，一个穿着考究、满脸笑容却眼神闪烁不定的中年男人走了进来，身后还跟着两名气息沉稳凝厚的保镖。此人正是新兴寡头“创生集团”的cEo，也是大赛的主要赞助商之一。“尤其是那台‘星梭’，空间技术令人惊叹不已。不知是否有合作的可能性？我们集团在微型化引擎领域…”
“合作？”金雪莉头也未回，手指在个人终端上快速滑动，调出伏羲阵列刚刚传来的、关于这位cEo近期秘密接触的几个与“余烬”相关联账户的提示信息。“创生集团的‘创生’理念，似乎与贵方赞助的几支参赛队伍所使用的、带有强烈生物质感和精神干扰涂层的机甲技术…风格差异颇大？”
cEo的笑容瞬间僵住，尴尬地说道：“啊，多元化发展嘛，多元化…大赛嘛，自然是需要百花齐放…”
就在此时，下方赛场突然爆发出一阵惊呼！一台隶属于“泰坦重工”（另一家新兴寡头赞助）的巨型机甲“撼地者”，在轻松碾压对手后并未停止行动，反而开启了某种过载模式！其胸口的核心散发出不祥的暗红色光芒，驾驶员舱内传出骇人的嘶吼声！机甲表面的生物质装甲如同活物一般开始蠕动，一根根带着吸盘的暗紫色能量触须猛地弹射而出，疯狂抽打向已经失去反抗能力的对手，甚至开始…吞噬对方机体的能量核心！
“警告！检测到高浓度渊化污染反应！精神污染同步爆发！”伏羲阵列的警报声瞬间在金雪莉和陈烬的终端上尖锐响起！
观众席上，距离较近的观众们瞬间感到头痛欲裂，纷纷恶心呕吐，整个场面瞬间陷入混乱！
“保安！快阻止它！”大赛组委会的惊呼声瞬间淹没在嘈杂的噪音之中。
然而，一道银白色的闪电比任何保安的反应都要迅速！
“星梭”的引擎发出尖锐的蜂鸣声！陈星焰目光冰冷如霜，机体瞬间消失在原地，下一刹那便直接出现在“撼地者”的头顶上方！肩部的空间迁跃引擎爆发出刺目的蓝光！
“星闪·折跃切割！”
并没有惊天动地的爆炸。只有一道细微到几乎难以察觉的空间裂隙，如同最锋利的手术刀，精准无比地沿着“撼地者”驾驶舱与渊化核心的连接处一闪而过！
嘶吼声戛然而止！暗红色的核心光芒瞬间熄灭，原本蠕动的生物质装甲也瘫软下来。庞大的“撼地者”如同被抽掉了脊梁骨一般，轰然跪倒在地。驾驶舱被完整切下，被“星梭”的机械臂稳稳抓住，里面的驾驶员已经陷入深度昏迷，皮肤下布满了不断蠕动的黑色纹路。
全场瞬间陷入死寂！只剩下空间能量残留的嗡嗡声。
陈星焰清冷的声音通过扩音器响彻全场：“星火代表队，清除赛场威胁目标。”
包厢内，创生集团的cEo脸色变得煞白如纸，额头上渗出细密的冷汗。金雪莉推了推眼镜，镜片反射着下方被制服的渊化机甲，声音平静却带着一丝寒意：“看来，这百花丛中，难免会有毒草。联邦的‘安保协同’，效率着实有待提高。”
独立防护区
陈烬的小手紧紧抓住座椅扶手。刚才“撼地者”爆发出的那股冰冷、贪婪的恶意，让他额头烙印的光芒猛地明亮了一下，一股强烈的厌恶感以及…一丝奇异的共鸣感涌上心头。他仿佛能够“听”到那机甲核心中传来的、如同无数饥饿虫子啃噬般的低语声，与归墟之眼标记所带来的冰冷感觉有些相似，却又显得更加…混乱和劣质。
“姐姐…好厉害…”他低声对金雪莉说道，眼睛却依旧看向下方陈星焰的“星梭”，随后又将目光投向赛场边缘那些因精神污染而痛苦呻吟的观众，小脸上第一次露出了明显的担忧之色，“那些人…脑子里…也有‘虫子’在叫吗？”
金雪莉目光微微一凝，伏羲阵列的监测数据显示，在刚才渊化机甲爆发的瞬间，陈烬的精神波动出现了一次强烈的、具有指向性的“非逻辑”扰动，似乎在无意中压制了部分扩散开来的精神污染。“暂时还没有。但深渊的污染，向来是无孔不入的。”她看向陈烬，“你能感觉到更多吗？那些…‘虫子’是从哪里来的？”
陈烬努力集中精神，小手按住发烫的烙印，目光有些茫然地在喧嚣的赛场和豪华包厢之间游移。他感觉自己仿佛置身于一个巨大而吵闹的迷宫之中，到处都弥漫着微弱而冰冷的“气味”和“噪音”，但一切都太过混乱，就像艾欧奶奶涂鸦本上被泼洒了太多颜料的污渍，让人难以分辨。
“好多…乱乱的…像…像艾欧奶奶打翻了颜料盒…”他有些沮丧地说道。
就在这时，包厢的门再次被推开。这次走进来的，是联邦临时秩序重建委员会的代表，以及…水晶蜂巢族的幼王储“小辉光”！这位非官方的星环代言人，此刻正由几名神情紧张的联邦官员陪同着，他那水晶般的复眼好奇地扫视着包厢，最终落在了陈烬身上。
“委员会向星环的英勇行为表示衷心感谢！”代表的声音带着公式化的热情，“小辉光殿下也希望能近距离感受人类的‘力量庆典’。”
小辉光发出清脆悦耳、如同水晶碰撞般的嗡鸣声，触角微微摆动，一股极其微弱却纯净的精神波动传递出来，其中带着好奇以及一丝不易察觉的安抚意味，轻轻拂过陈烬。
陈烬额头的烙印光芒微微柔和了一瞬。他看向小辉光，又低头看了看自己手腕上戴着的一个小物件——那是临行前，艾欧奶奶塞给他的、用晶盾磨牙棒边角料做成的“护身符”，上面歪歪扭扭地刻着一个笑脸。
“虫子…”陈烬忽然小声对小辉光说道，指着下方赛场那些被担架抬走的、受到精神污染的观众，“…和…‘好吃的’？”他又指了指那些赞助商包厢的方向，小脸上满是困惑之色。
小辉光的复眼闪烁了一下，发出更为急促的嗡鸣声。金雪莉的终端上，伏羲阵列的关联分析模块瞬间被激活！结合陈烬模糊的指向以及小辉光的精神反馈，一个惊人的关联图正在快速生成——几个主要赞助商包厢的位置，与下方渊化机甲核心的污染源残留信号，以及伏羲之前检测到的地下空间谐波点，竟在精神污染扩散的路径上构成了一个隐晦的…能量共振网络！
金雪莉的嘴角，终于勾起了一抹冰冷的、犹如猎人发现猎物踪迹般的笑意。
“原来如此…”她低声自语，“深渊的‘餐前戏’，是打算用整个赛场观众的精神污染作为‘开胃酒’，为某个大家伙…铺设降临的温床？”
她看向下方刚刚清理完赛场、机体依旧银白闪亮的陈星焰，又看了看身旁握着晶盾笑脸护身符、正努力分辨“虫子”和“好吃的”的陈烬，镜片后的目光锐利如刀。
“庆典高潮尚未到来，主菜…又岂能缺席？”