谷子和三个年轻汉子围到暮时床边，高兴道：“村长，您终于醒了。”
“这是……”暮时刚睁开眼，视线扫过陌生的药柜与弥漫的草药香，声音微哑。
这里陌生，不是他家里。
他们把他送到药铺了？
谷子忙往前半步，又怕碰着他的伤，手悬在半空解释：“村长，您后背的伤突然加重，在山上晕了过去，晕了两天。我们没办法，几个轮流背，只好把您送到双河村的药铺。林大夫昨晚上还说，幸亏送得及时，再晚半刻……”
他把“性命之忧”咽了回去，村长都已经醒来了，何必说些不吉利的话冲人晦气？
暮时缓缓点头，后背上缠着的纱布传来微凉的触感，他能隐约察觉到伤口被仔细处理过。
身上的低热让他眼皮发沉，本想阖眼再歇会儿，目光却无意间扫到了站在最后面的江阙。
玄色衣袍衬得他身形愈发挺拔，他站着，站的直愣，侧脸冷白得像覆了层薄霜。
暮时的目光骤然凝住，瞳孔微缩。
他竟没回京？转瞬又想到言冰，心底了然，定是言冰把消息透给了他。
江阙也正看着他，黑眸深不见底，像藏着翻涌的暗流，却没说话。
暮时收回目光，对谷子道：“我已经没事了，你们先回村吧。”
俩人算账时，不免提到之前陈谷子烂芝麻的事儿损了面子，让人看着他难为情。
“可您的身体……”谷子挠了挠头，另外两个汉子也跟着点头，脸上满是担忧。
暮时抬眼看向他们，眉梢微挑，尾音轻轻落了个：“嗯？”
他还是平日那副温和却带着不容置疑的模样。
谷子叹了口气，终是松了手：“那行，村长您要是不舒服，就喊小白，我们也会跟着过来。”
小白就是雪豹，暮时只要吹了哨，它们就能听到过来。
说完，谷子才带着几个汉子轻手轻脚退了出去，屋里瞬间只剩下暮时和江阙。
江阙转身走向桌边，瓷壶碰着杯沿发出轻响，他倒了杯温水，手捏着杯壁走过来，声音没什么温度：“口渴吗？”
暮时僵着脸没应声，只盯着他袖口绣着的暗纹。
江阙也不勉强，俯身把他身后的枕头垫高了些，左手轻轻托着他的后颈，右手将杯子递到他唇边。
温水滑过干裂的喉咙，带着瓷杯的凉意，舒缓了火烧火燎的疼。
暮时喝着水，目光落在江阙冷白的下颌线上，刚想开口，就听见江阙垂眸道：“喝完水，我再跟你算账。”
他这话一出，暮时反倒不急了，唇瓣贴着杯沿，小口小口地喝，故意放慢了速度。
一杯水见了底，暮时才轻声说：“我还渴。”
江阙瞥了他一眼，没拆穿他那点小心思，转身又倒了一杯。
就这么一来二去，暮时连着喝了三杯水，茶壶里的水都见了底，他才揉了揉额角，声音带着虚弱的倦意：“不喝了，头疼，想睡。”
江阙把杯子放到桌上，瓷杯与桌面碰撞发出轻响。
他走到床边，看着暮时迅速闭上的眼睛，喉间溢出一声冷笑，俯身伸手，捏住了他的耳垂，指腹微微用力，他的力道不算重，却带着隐忍许久的火气，像是终于找到了发泄的出口。
“你这个骗子。”江阙的声音压得很低，黑眸里翻涌着复杂的情绪，连他自己都分不清，是恨多一些，还是想念多一些。
他跟暮时较劲了十多年，从少年时的生死仇敌，到后来的亦敌亦友，却突然听到他被砍头的消息。
那几天，他把自己关在屋里，茶饭不思，直到走出房门时，他才暗下决心。
就算不择手段，也要爬到他曾经的位置，查清他的死因。
江阙恨暮时恨得要死，可是他真死了，又接受不了他离世的消息。
荫封的官职，本是他最不屑的东西，可为了所谓的真相，他还是向那人低了头。
可等他加官进爵，查到了一些东西时，他才发现曾经的自己有多可笑。
江阙的手劲不自觉加重，暮时本就虚弱，耳垂被捏得生疼。
“是你太笨。”暮时说。
他等了太久，久到以为再也等不到了。
江阙不是笨，他只是没想过人心竟能这么算计。
尤其是黑心肝的暮时，把他算计的真叫一个惨！
江阙挑了挑眉，指甲几乎要掐进他的肉里：“你就这么逼我吗？”
暮时疼得抬手捂住耳朵，另一只手撑着床头想坐起来，却被江阙按住肩膀。
他看着江阙眼底的火气，妥协道：“你要是想报复我，也得等我好了再说。”
现在他这副模样，就算江阙动手，又怎么解气？
江阙松开手，看着他耳垂上红得刺眼的指印，冷笑一声：“等你好了，我打得过你吗？”
他跟暮时动手，就没占过一次便宜。
“我不还手。”暮时看着他，眼神认真。
江阙盯着他的眼睛，像是在看什么笑话，嘴角勾起一抹嘲讽。
连生死都能拿来骗人的人，这话谁信？
他移开目光，语气冷了些：“你身上的伤，怎么来的？”
暮时向来心思缜密，身手又好，除非他自己愿意，否则没人能伤得了他。
难道是年纪大了，脑子不清楚，开始自虐了？
若是这样，他倒不介意代劳，下手绝对比旁人狠。
“犯了族规。”暮时语气轻描淡写，仿佛在说一件无关紧要的小事。
暮氏一族的规矩就是，族人可以入世，但若再回神山，就要受鞭挞之刑。
暮时把韩夫子接了回来，所以……
“你不是族长吗？”江阙追问。
他清楚神山村的规矩，族长就是村长，谷子他们现在还喊暮时“村长”，既然是族长，难道还要守这些老旧的规矩？
曾经的暮时，不是最不屑这些的吗？
“是。”暮时抬眼：“所以我把所有看不顺眼的族规，全改了。”
暮时不是为了韩夫子挨打，是因为违背祖宗的意志挨的打。
既然已经挨了打，索性一不做二不休，把祖宗定下的规矩全废了，自己当“祖宗”，想定什么规矩，就定什么规矩。
江阙一怔，他张了张嘴，竟不知道该说什么。
可心底深处，却有一丝庆幸，还好，他还活着。
又想到，像暮时这样的人，本就该是祸害遗千年，怎么会这么轻易死了？
“既然活着，就好好活。”江阙无意识地摩挲着袖口道。
“当然。”暮时看着他，“我还记得我们的约定。”
他刻意加重了“约定”两个字，既是提醒自己，也是提醒江阙。
俩人的约定……江阙心头一震。
是啊，暮时已经做到了，现在只剩下他了。
从前，他是为了跟暮时较劲。
可现在，他已经没有回头路了。
若是退怯，等待他的就是万劫不复。
而他能走到今天这一步，何尝不是暮时在背后推波助澜？
“你还真是能算计。”江阙的声音里带着一丝无奈，他现在才彻底明白，自己从一开始就钻进了暮时的局里。
暮时没有否认，只是看着他：“你最是了解我的。”
江阙听着这话，喉间溢出一声冷笑，黑眸里满是复杂：“你给自己留了退路，那我呢？你给我留了吗？”
“留了。”暮时说。
他怎么会不留呢？
江阙笑了，那笑容里带着几分苦涩：“好。”
暮时看着他眼底的落寞，心头一软，轻声道：“若高处太冷，我会去接你。”
“不用。”江阙立刻打断他，语气带着不容置疑的坚决，“我不需要你可怜。”
他江阙就算输，也有自己的自尊。
说完，他把手背到身后，转身就走。
玄色的衣摆扫过门槛，留下一阵微凉的风。
暮时看着他的背影消失在门外，轻轻叹了口气。
既然已经让你如愿了，为何你还是这般拒人于千里之外呢？
江阙回到学堂时，情绪已经藏好，让人看来还是那个凛凛风骨的江大人。
言冰正坐在书案后，手里握着笔。
见他进来，言冰放下笔，问他：“见过他了？”
“见了。”江阙走到书案边，随手拿起一份旧书，却没力气翻开，“越来越恨他了。”
言冰听了，面无表情道：“他既然能设局让你钻进来，以你如今的身份，要对付他，还不容易？”
他虽不清楚江阙和暮时过去的纠葛，却知道俩人之间有个赌约。
暮时假死回来，大抵是为了这个赌约。
言冰觉得暮时白白让人担心一场，确实可恨。
“我一天这么忙哪有功夫跟他计较？”江阙说。
言冰看了他一眼，并不拆穿，问他：“人，你已经见了，何时走？”
“后天。”江阙说。
他这次回来是为了给韩夫子吊丧，丧事已经过去，他该启程回去了。
言冰说：“没几天就要过年了。”
“就是快过年了，才要走。”
言冰对江家的事儿一知半解，所以没有劝他，而是跟他说：“我打算建一所书院。”
江阙看着他：“这不是好事儿吗？”
言冰道：“我需要你帮我。”
建一所私学书院并不易，其中还要跟各种官员打交道，还要大笔的银子，言冰现如今一个人办不下来。
江阙知道他的顾忌，只是：“你为何要我帮你？”
言冰当了六年的官了，不乏认识一些能帮他把书院办下来的人，他怎会求他？
言冰从宣纸下拿出了一封信交给他：“师父留的。”
江阙接过信看了看。
韩夫子到底是对江阙站在高位不放心的。
江阙如今最得圣宠，可是，背后盯着他的人太多了。
说的简单直白一些，江阙就是靶子。
当年，周家在朝中权势滔天，子弟遍布朝野，连皇帝的旨意都敢阳奉阴违，渐渐成了心腹之患。皇帝隐忍许久，暗中提拔出身寒门、与周家无牵扯的暮时，授意他搜集周家结党营私的罪证。
数月后，暮时上奏，列出周家数十条罪状，证据确凿。
皇帝借势下令查抄周家，周家满门被押，昔日煊赫一时的周家一夜倾覆。
可风波未平，朝中不少曾受周家恩惠的官员，以及民间受其恩惠的百姓，纷纷上书为周家鸣冤，正中皇帝下怀。
圣上本就忌惮暮时们因灭周之功权势渐长，顺势下旨为周家平反，称此前查办乃“奸臣构陷”，便下旨砍了暮时的头。
如今，江阙是依附于‘功高权重’的定国公的臣僚，他就是当年的‘周家人’。
别看他现在青云直上，他站的这个位置太惹人人忌惮了。
言冰说：“这也是师父给你留的退路。”
江阙笑了一下，说：“好。”
江若在家里面带着娃娃，衙门的人突然上门送了好多礼，用红箱子装着。
他们把箱子打开，里面满满一箱子金光闪闪的金锭。
江若要被这金锭吓晕过去了。
“这是？”江若忐忑问。
衙门的来送礼的人笑了笑：“下官不知你家跟江大人是亲戚，既然是江大人的亲戚，就是本官的亲戚，亲戚之间礼尚往来再正常不过。”
江若不懂官场上的弯弯绕绕。
可他知道，人心不足蛇吞象。
衙门的人这是明晃晃的要行贿！
江若客气的请衙门的人在家里面坐下，让赵岐去喊了江阙。
江阙来赵家后，看到院里面的红箱子，慧深莫测的一笑，问县衙的人：“这是何意？”
县衙的人刚要解释，江阙冷了脸：“你们这是让本官作难啊！”
江阙如此一说，县衙的人忙把箱子给抬了回去，回去时垂头丧气的。
他们走后，江若的心终于定了。
他问江阙：“大哥，我汉子呐？”
怎么不见赵砚回来？
江阙也才想起来赵砚还被押在神山村当人质。
“他可能要晚一点才会回来。”
“哦。”只要赵砚没事就好。
江阙后天就要走了，估计不会在见到江若了，就跟他说：“若哥儿，你家有三个娃娃，最容易失了分寸，娃娃们看似小，其实都知道，尤其是瑾翀，他不哭不闹，可不哭不闹不意味着不想要。”
江若想着江阙跟他说这番话有什么深意。
他也并没有亏待了翀小子呀？
怎么跟他这样说了呢？
江阙是站在他的立场上说的这番话。
不过他这番话也是好意，江若点了点头：“我晓得。”
“你这样的日子就很好，小富大安，以后有的是福气。”江阙感叹的说。
江若笑了笑。
可下一句，江阙突然说：“雾哥儿投河了。”
“啊？”
江雾也是江员外的儿子，是个哥儿，比江若大一岁。
江若记得，他嫁到了京城。
当年有镇上的汉子喜欢他，来江家提亲，雾哥儿看不上那汉子的身家，就推了，他娘求江员外托了在京城当大官的大伯，把雾哥儿嫁进了京，江若听说他夫家还是当官的。
咋就死了呢？
“他的娃娃被家里面的小妾毒死了，他就只有一个娃娃，娃娃死后，他心灰意冷跳了河。”
“这样啊。”江若心里面唏嘘的叹了叹。
真可惜。
“我记得你当时好像定了林桉，咋嫁给了赵砚？”
“哦，缘分吧。”江若说。
江阙想到如今落没的林家，心想，还真是缘分。
走之前，江阙看了看翀小子。
翀小子对所有人都不冷不热的，但江若看着他跟江阙亲近，挺奇妙的。
谷子回村后，跟村里面人说了暮时的消息后，神山村的人就把赵砚给放了。
赵砚是晚上回到家的。
他回来后，照例的江若给他煮了一碗面。
他把今日县里面的官来送金子的事儿跟赵砚说了说。
现在说起来都还心慌呢。
“我第一次见到那么多金子。”江若夸张的说。
赵砚道：“咱无功不受禄，咱不要那些金子。”
江若点了点头：“我也是这样想的。”
其实，江若还考虑到，他跟江阙是亲兄弟不错，可到底是不熟。
而江阙如今的身份，他们也攀不上，他们只要过好自己的小日子就行了。
江阙跟言冰熬夜一同写了祭文。
第二日，衙门的人把碑请了过来，立到了学堂外面。
江阙和言冰一起念了祭文后，俩人一笔一划的祭文刻了上去。
赵尧他们接着就唱了戏。
这次的戏演的不是什么才子佳人，而是学子求学。
裴夏演的夫子，周衡赵尧王小胖他们演的学子。
他们把夫子一心为了学生演绎的淋漓尽致。
村里面还有镇上和附近村子来看热闹的人，看了他们唱的大戏，都看哭了。
而赵尧他们也演哭了。
戏罢，情绪泄了出去后，学堂就休假了。
江阙离开了。
言冰既然跟他说了办书院的事，江阙回去后就会着人选址。
他在走之前去看了看暮时，不过他没进去，只是在药铺外面站了一会儿。
言冰还留在双河村。
韩夫子不让他守丧，左右书院没有建成，他便在这里守着吧。
学堂里面一大半的学子都休了假。
赵尧周衡还有裴夏他们，言冰没有休他们的假，让他们抓紧时间温习课业，争取把童生和秀才都考了。
演了那出戏后，赵尧他们更用功了。
韩夫子没了后，赵尧真的潜下了心，也不再看小人书了。
在家里面只要有空了就看书。
赵砚有时候半夜起夜，还能看到赵尧的屋里面点着烛火，而窗口落着一个废寝忘食读书的身影。
赵砚既欣慰又感慨。
江若看他操着闲心，跟他说：“你要真这么操心的话，明日就去镇上买些蜡烛回来。”
家里面的蜡烛都让赵尧拿走用完了。
下午海哥儿问他要蜡烛，江若在屋子里面找了半天，半根都没有找出来。
“行。”
江若想了想说：“那你再割几斤驴肉吧，天越来越冷，喝驴肉汤暖和。”
“好。还要什么？大胆说，你汉子现在可跟咱俩第一次遇见时的窘迫不一样了。”赵砚在江若面前说起了大话。
江若翻了个身睡了。
马上就要过年了，赵砚想着既然去镇上是赶集采买年货，就把江若带上了。
赵岐两口子今年都不去镇上。
海哥儿害身了，受了冷风不好，下雪后就没再出过门，一直待在厅屋里面，赵岐在家里面陪着他。
赵砚江若去了镇上赶集，娃娃们小，也不想让他们受了寒风，就没带他们，留在了家里面。
娃娃们没看到江若，三个娃娃都哭了。
最先开始哭的人是瑜哥儿，溪小子听他喊‘爹爹’，没人理，也跟着哭。
翀小子也随了一个。
赵岐和海哥儿带着他们头疼极了。
院子里面的地上都还有雪呢，娃娃们非要出去找他们的爹爹，赵岐只好杵在门口当门神。
“叔叔！”娃娃们用小拳头砸着赵岐的腿，边砸边喊。
三个娃娃非要出去。
赵岐把着门不说话，娃娃们闹了一会儿就闹累了。
海哥儿给他们烤了红薯还有板栗，喊他们过来：“可以吃了。”
瑜哥儿撅着小嘴不理人，溪小子凑着鼻子想过去，瑜哥儿瞪了瞪他。
娃娃们这么倔，海哥儿只好过来牵着他们的手，带他们走过去吃东西。
瑜哥儿死死的扒着门栏不过去。
赵岐直接把他从地上抱了起来带了过去。
瑜哥儿过来后，溪小子和翀小子就好牵过来了。
溪小子本来就馋。
翀小子是看瑜哥儿都被抱过去了，自己再闹肯定也要被他那个话少的二叔给抱过去，所以主动过去了。
赵岐把瑜哥儿抱过来后，瑜哥儿在他怀里面撒泼打滚的，喊道：“爹爹！”
“哇！”
瑜哥儿小胳膊小腿挣扎着哭道。
“瑜哥儿乖，他们下午就回来了。”海哥儿摸着他的头哄他。
瑜哥儿就不听。
赵岐往他的小屁股上拍了一下，这下老实了。
安安静静的坐了下来，乖乖的吃东西了。
溪小子吃红薯，沾的嘴角都是，海哥儿看到后拿着帕子给他擦了擦。
他又怕翀小子吃板栗噎到，还给他倒了水。
上午，娃娃们被赵岐唬住了。
下午，万山来赵家喊赵岐去猪场杀猪。
马上要过年了，猪场里面有十几头猪可以出栏了，万山就想着趁过年，猪肉的价高还好卖，就打算杀了卖了。
还好赵岐知道自己夫郎压不住几个娃娃，就把溪小子和瑜哥儿带去了猪场，把最乖的翀小子留在了家里。
猪场里面杀猪，好多人都来看。
赵岐忙了起来，就没顾得上两个娃娃。