潮湿的季风裹着姜黄与海盐的气息，古里王宫高耸的尖塔。宝儿立在镶满珍珠母贝的拱门前，青铜短剑的穗子垂在鎏金腰带旁，随着她的呼吸轻轻摆动。宫墙内传来此起彼伏的议论声，混着廊下铜铃的叮当响，如同暴风雨前的闷雷，压抑得让人喘不过气。
“夫人，大食谢赫带着十二名持剑侍卫进殿了。” 哈桑压低声音，手中的青铜罗盘盒攥出细密的汗渍，“波斯代表的轿辇上缀着新月银饰，怕是要在宗教条款上刁难。” 宝儿点点头，目光扫过自己身后 —— 陈阿福捧着装有古里通宝的檀木盒，阿里抱着刻有联盟徽记的羊皮文书，阿卜杜勒率领的弯刀队隐在廊柱阴影里，弯刀的寒光若隐若现。
踏入议事大殿，热浪裹挟着浓烈的乳香扑面而来。古里苏丹端坐在镶嵌红宝石的狮头王座上，十二名舞女手持孔雀羽扇侍立两侧。大食谢赫阿卜杜勒?哈米德身着金线刺绣的白袍，腰间弯刀的宝石护手在烛光下刺目；波斯代表米尔扎?侯赛因抚着染成靛蓝色的胡须，锦袍上的波斯菊图案随着他的动作沙沙作响。
“汉家女，听说你要改千年税例？” 哈米德率先发难，镶金手杖重重敲击大理石地面，“货物抵港不缴税？这与海盗何异！” 他身后的侍卫同时按住刀柄，金属摩擦声在寂静的大殿格外刺耳。宝儿不慌不忙解开锦缎包袱，露出堆积如小山的古里通宝：“谢赫请看，这些银币在贵国港口已流通三月，商贾们用它购香料、换丝绸，从未贬值。” 她抓起一把银币撒在议事桌上，清脆的撞击声回荡在殿内，“保税仓库制度，不过是让银钱在港内多转几圈，等赚了真金白银，再抽成缴税。”
米尔扎突然轻笑出声：“好个生财之道！可我们波斯的丝绸，过了贵军船队，总要被开箱查验三次，这损耗谁来赔？” 他身后的随从展开一卷丝绸，雪白的绸缎上赫然有道被勾破的裂痕。宝儿瞥了眼哈桑，后者会意，捧出个密封的樟木箱：“这是从泉州运来的缠枝莲纹锦，我们用三层油纸裹丝绸，再以竹篾编筐防震。” 箱盖打开，绸缎如流水般倾泻而出，连一丝褶皱都无，“若波斯愿意开放地毯独家代理权，联盟船队不仅免检丝绸，还可免费提供这种储运之法。”
哈米德的脸色瞬间阴沉下来。宝儿知道时机已到，她转向苏丹，从阿里手中接过羊皮文书：“陛下，大食商团垄断红海运输百年，却让古里香料在欧洲少卖三成价钱。” 文书展开，上面用汉文、阿拉伯文、波斯文并列书写，边缘手绘的航海罗盘正在烛光下微微转动，“若联盟承认大食在红海的‘领航权’，换取其认可我们的信用证制度，日后古里的胡椒、波斯的地毯，都能经大食船队直抵地中海。”
殿外突然传来闷雷般的轰鸣，狂风卷着沙粒拍在彩绘玻璃窗上。宝儿趁机提高声调：“暴风雨要来了！” 她指着窗外翻涌的乌云，“海上商路就像这天气，单打独斗只会船毁人亡。保税仓库让银钱流动，信用证保障赊销，免检条款减少损耗 —— 这些规矩合在一起，才能让各国商船在风暴中站稳脚跟。”
米尔扎摩挲着胡须，锦袍下摆扫过议事桌上的古里通宝：“那猪肉禁令呢？我们波斯人见不得这等污秽之物！” 哈米德立刻附和，他身后的侍卫们再次按紧弯刀。宝儿却从袖中取出块刻有经文的银牌：“这是大食商人在泉州港口的‘清真认证牌’，凡悬挂此牌的商船，舱内专设‘净舱’，由阿訇监督。” 她将银牌递给苏丹，“若波斯丝绸愿意走这条‘清真航线’，我们可将净舱制度写进商约。”
暴雨就在这时倾盆而下，豆大的雨点砸在宫殿穹顶，宛如战鼓轰鸣。宝儿望着哈米德与米尔扎对视时闪烁的眼神，知道 “连横术” 已奏效。她示意陈阿福打开檀香木盒，露出里面崭新的联盟信用证 —— 羊皮纸上的星象图与古里王宫穹顶的壁画如出一辙，季风路线图的终点，赫然标着泉州港。
“谢赫若承认此证，联盟船队愿为大食商船免费护航半年。” 宝儿将信用证推到哈米德面前，“而波斯的丝绸，只要加盖贵国的皇家印章，便可在联盟港口畅通无阻。” 她顿了顿，目光扫过整个大殿，“但作为交换，古里的胡椒贸易，需让联盟占三成份额。”
苏丹突然起身，王冠上的犀角折射着烛光：“够了！” 他的声音盖过暴雨，“汉家女的法子，倒比我们的老规矩更像海风 —— 看似无拘无束，却能推着商船往富路上走。” 他从王座下取出刻着海浪纹的玉玺，重重按在羊皮文书上，“这‘大海之印’，算是给印度洋立了新规矩！”
当商约墨迹未干时，暴雨骤停。夕阳穿过琉璃窗，在羊皮纸上的星象图上投下金光。宝儿望着文书边缘手绘的季风路线，从泉州蜿蜒至古里，再延伸向红海与波斯湾，突然想起父亲说过的话：“海上的路，不是用刀剑砍出来的，是用算盘和契约铺出来的。”
哈米德收起镶金手杖，破天荒地向宝儿点头致意：“下月红海涨潮时，我会派船队来签护航协议。” 米尔扎则小心翼翼地将丝绸储运法的图纸收入锦盒：“波斯的地毯商，早想见识泉州的漆器了。” 阿里捧着签好的商约，脖颈间的铜铃随着激动的步伐叮当作响：“夫人，这上面的季风图，和哈桑师傅教我的一模一样！”
暮色渐浓，古里港的灯火次第亮起。宝儿站在王宫露台，看着商船桅杆上的灯笼在雨后的海雾中明明灭灭。腰间的青铜短剑突然轻颤，她知道，这不是海风的吹拂，而是来自商路深处的召唤 —— 那张用羊皮纸、银币和契约织就的大网，正在将整个印度洋的商队，缓缓纳入怀中。
当第一颗星辰刺破云层时，哈桑捧着新制的星象罗盘走来：“夫人，商约里的信用证条款，怕是要改写海上赊销的规矩。” 宝儿接过罗盘，指尖抚过刻着三种文字的刻度盘：“通知各船，准备开辟‘清真航线’。” 她望向波涛起伏的海面，“这场用智慧打的仗，才刚刚开始。”