临时结盟的队伍在这片荒古兽巢中艰难地推进着。有了“毒蝎”枭一行人的加入，清理那些源源不断涌来的熵兽衍生物效率确实提高了不少。枭手下那名魁梧壮汉巨斧挥舞间虎虎生风，能正面硬撼较强的幼体；咒术师的阴魂法术则擅长纠缠与控制；而那隐匿于阴影中的刺客，则时常进行精准的致命一击。
枭本人更是狠辣老练，通幽境初期的修为配合那两柄淬毒匕首，往往能抓住稍纵即逝的机会，给予熵兽幼体重创。
然而，合作并非一帆风顺。彼此间的提防与算计无处不在。分配“烬痕”时，枭总是试图利用盟约中“按贡献分配”的条款，为自己一方争取更多份额，时常与据理力争的洛琳发生口角。暮湮则冷眼旁观，只在对方做得太过分时，才会用那深不见底的目光淡淡扫过枭，让其不得不收敛几分。
暮湮自己则很少主动出手，大多时候只是静静跟随，左眼轮回瞳默默观察着枭等人的战斗方式与习惯，右臂熵文则不断吸收着此地浓郁的混沌能量，同时压制着那愈发躁动的熵兽意识。只有出现堪比通幽境的强大幼体时，他才会雷霆出手，往往一击必杀，将其最精华的烬痕收入囊中，无人敢有异议。他收集烬痕的速度，远非他人能比。
随着不断深入兽巢核心，出现的熵兽幼体实力越来越强，甚至开始出现一些拥有诡异天赋神通的个体，令枭的队伍也出现了伤亡，一名洞玄中期的队员不慎被一头能喷吐混乱精神冲击的幼体重创神魂，最终被几条触手拖入蠕动的肉壁之中，尸骨无存。这让队伍的气氛更加压抑和紧张。
终于，在暮湮将一枚由通幽境中期熵兽幼体所化的、足有拳头大小、燃烧纹路异常璀璨的“烬痕”握入手中时，他收集的烬痕总量达到了一个奇异的临界点。
嗡——！
他手中所有的烬痕，包括之前收集的和刚刚得到的这一枚，突然不受控制地齐齐震动起来，散发出灼热的高温！它们挣脱了储物法器的束缚，自行飞旋而出，悬浮在暮湮身前，彼此靠近、环绕，如同某种古老的仪式！
一道道暗红色的、蕴含着极致烬墟本源力量的流光从每一枚烬痕中射出，彼此交织、缠绕，最终在暮湮前方的虚空中，凝聚成一个复杂无比、缓缓旋转的火焰符文！
“怎么回事？！” “那些烬痕…自己飞出来了！” “那是什么符文？好古老的气息！”
这突如其来的异变立刻引起了所有人的注意。枭等人立刻停下脚步，惊疑不定地望来，下意识地摆出了防御姿态，眼中充满了警惕与贪婪。洛琳也惊讶地张大了嘴巴，护目镜上数据疯狂闪烁，却分析不出那符文的来历。
暮湮自己也是心中微动，左眼轮回瞳全力运转，试图解析那火焰符文。他发现这符文并非攻击性，反而像是一个…钥匙？或者说，一个引信？
就在那火焰符文彻底成型的瞬间，异变再生！
符文中心，一点极致的白金色光芒骤然亮起，随即一道虚幻、却蕴含着无上威严与古老气息的身影，自光芒中一步踏出！
那是一名身着朴素灰色麻衣的老者，须发皆白，面容清癯，眼神温润中带着看透万古的沧桑。他的身形并非实体，而是由无数细密的、燃烧着白金色烬火的法则符文构成，显然只是一缕预留的神识化身。
但这缕化身出现的刹那，整个荒古兽巢梦境的混沌能量都为之微微一滞，那些躁动不安的熵兽衍生物更是发出了畏惧的低鸣，下意识地远离这片区域。
老者目光扫过在场众人，在枭等人身上一掠而过，并未停留，最终落在了手持最多烬痕、且身上散发着纯正《烬墟经》功法波动的暮湮身上，温润的眼中闪过一丝欣慰与复杂。
“后世族人…能集众烬痕至此，引动老夫预留之念，可见汝之机缘与实力…”老者的声音温和却带着一种直抵灵魂的力量，仿佛穿越了无尽时空而来，“吾名，暮千熵。”
暮千熵！烬墟灵族当代族老！《烬墟经》第八重的至强者！
枭等人闻言，脸色骤变，眼中露出骇然与难以置信之色！暮千熵的名号，在万界高层之中可谓如雷贯耳，那是能与熵魇圣主炁无涯抗衡的绝世存在！他的一缕神识，竟然会出现在这里？
洛琳更是激动得浑身微微发抖，看向那老者的目光充满了敬畏。
暮湮心中亦是震动，但面上依旧平静，微微躬身行礼：“晚辈暮湮，见过千熵族老。”他并未自称族人，因他深知自己身份特殊。
暮千熵的神识化身微微点头，似乎并不在意他的称呼，继续缓缓说道：“此地‘烬墟倒影’，乃吾族祖地于万界规则下投射之九重幻梦，亦是一处试炼与传承之地。汝等既入此地，便是一场造化，亦是一场劫数。”
他的目光变得凝重起来：“九重梦境，一重一劫，一重一缘。然，重中之重，在于第七重梦境核心之所。”
此言一出，所有人都屏住了呼吸，竖耳倾听，生怕漏过一个字。这可是来自暮千熵的指引！
“第七重梦境核心，封印着一件…关乎吾族存亡，亦关乎能否彻底遏制‘原初熵兽’躁动之本源圣物。”暮千熵的目光似乎若有若无地扫过暮湮的右臂，“欲得此物，需先抵达第七重核心，以纯正烬火点燃‘三生炎碑’，方可显化封印之门。”
他顿了顿，声音变得更加肃穆：“然，切记，切记！第八重之关键，不在第八重，而正藏于第七重核心的封印之中！ 唯有取得那本源圣物，方能窥见通往第八重、乃至第九重梦境的真正路径，亦能…获得解决某些‘契约隐患’的契机。”
听到“契约隐患”四个字，暮湮瞳孔微不可察地一缩，心中豁然开朗！果然如此！这秘境之中，确有解决熵兽契约的方法！
枭等人虽然听得有些云里雾里，但“本源圣物”、“通往第八第九重路径”这些词，足以让他们呼吸急促，眼神火热。
“族老，”暮湮开口问道，“不知那第七重梦境，有何特异之处？守护那核心的，又是何物？”
暮千熵的神识化身闻言，脸上露出一丝淡淡的无奈与凝重：“第七重梦境，名为‘烬灭心炎’，其内考验，非力可敌，关乎道心执念，稍有不慎，便会被自身心火焚为灰烬，万劫不复。至于守护者…”
他沉默了片刻，才缓缓说道：“并非死物，而是这九重梦境自身法则，结合万古以来陨落于此的无数探索者的不甘执念与残存力量，所凝聚而成的…梦境守护者。”
“它们没有固定形态，可能是你心中最恐惧之物，也可能是你最渴望之景，甚至可能…是你已故的至亲好友。它们无处不在，防不胜防，实力更是深不可测，尤其擅长攻击心神破绽。尔等…务必慎之又慎！”
话音至此，暮千熵的神识化身开始变得模糊起来，构成身体的法则符文逐渐黯淡、消散。
“预留之神念将散…后世族人…前路艰险…好自为之…若遇不可抗之力…可催动《烬墟经》心法…或有一线生机…”
最后的话语伴随着化身一同消散于空中，那凝聚的火焰符文也砰然碎裂，化为无数光点，重新没入暮湮手中的那些烬痕之内。烬痕的光芒似乎变得更加内敛深邃。
周围恢复了寂静，只有兽巢远处传来的低沉咆哮。
但每个人的心中，却都已掀起了滔天巨浪。
枭目光闪烁，脸上贪婪与忌惮交织，他看向暮湮，皮笑肉不笑地说道：“暮湮兄弟，看来族老对你可是寄予厚望啊。第七重核心的圣物…嘿嘿，看来我们更要精诚合作才行了。”他特意加重了“精诚合作”四个字。
洛琳则是一脸担忧地看向暮湮，低声道：“暮湮大哥，梦境守护者…听起来比这些熵兽可怕多了…”
暮湮默默收起烬痕，眼神深邃如渊。
第七重核心…第八重关键…梦境守护者…
前路的轮廓似乎清晰了一些，但危险程度，也陡然提升了数个等级。
他看了一眼各怀鬼胎的枭一行人，又感受了一下右臂熵文深处那蠢蠢欲动的意识。
真正的考验，或许才刚刚开始。
“走吧。”他淡淡开口，率先向着兽巢更深处，那通往第二重梦境的潜在入口方向走去。
目标，第七重，“烬灭心炎”！