谢二小姐句句如重锤，敲在她本就千疮百孔的心上。
而她与李承渊之间的纠葛，到了嘴边又化作叹息，终是抿唇不语。
有些苦楚，本就该独自吞咽。
谢二小姐凝着沈知意：“沈知意，我且问你...能否看在往日情分，别再让我那痴傻弟弟陷在执念里？”
湖面吹来的轻风卷着残茶清香，却吹不散亭中凝滞的气息...
“二小姐言重了。知意对世子，自始至终绝无他意，也曾三番五次表明心迹...”
“够了。”
她话未说完，便被谢二小姐挥袖打断。
谢二小姐起身踱步：“我岂会不知他那性子？认定的事十头牛都拉不回，同父亲年轻时一个模样...”
她忽而驻足，望着湖心泛起的涟漪轻叹：“终究是我护不住他一辈子，有些苦头，也该让他自己尝尝了。”
沈知意望着其落寞的背影，千言万语涌到嘴边，最终也只是咽到肚子里。
谢二小姐转身坐回石凳，似笑非笑睨着沈知意：“行了，别摆出这副如临大敌的模样。说罢，你跑来竹雨轩，总不会只为了同我谈那傻弟弟？”
沈知意垂眸：“实不相瞒，二小姐。圣上寿诞将至，媒官大人奉诏携我同往。更有一事蹊跷...吏部苏大人竟替官媒衙署备下贺礼。”
她抬眼望向谢二小姐，见对方挑眉摩挲着茶盏，忽轻啧一声。
“二小姐身份尊贵，届时定会列席寿宴。且您见多识广，若能与您商议，想必能解开这诸多谜团。”
“好啊沈知意！合着你今日来，竟是打着这般算盘？”谢二小姐凤眼圆睁，眸中带着一丝怒气凝着眼前人。
“知意不敢！”沈知意慌忙福身，双眸中满是惊惶。
见其神色慌张，谢二小姐反倒掩唇轻笑：“瞧你这模样，倒像我要吃了你似的。”
右手抬起摩挲着下颌，眉间微微蹙起：“只是你说圣上钦点你赴宴...寻常破个案子，何至于此等殊荣...？”
话音未落，忽又猛地抬头：“还有苏大人备礼一事，那老谋深算的素日里锱铢必较，怎会突然如此大方？其中定有猫腻！”
“既如此，我是否该另备一份贺礼？以防...”
“错！非但不备，反倒要将这苏大人的‘好意’，原封不动地呈到圣上面前。”
她望着眼前笃定之人，眸中泛起惑色：“这是为何？”
谢二小姐忽而凑近，压低声音道：“我虽不知圣上喜好，却清楚他最厌什么......圣上最厌的是那些巧言令色、曲意逢迎之徒！”
“苏大人此举看似周全，实则暗藏机锋。若你贸然换礼，反倒落了下乘。”
沈知意眸光骤亮。
旋即福身行礼：“多谢二小姐指点，知意明白了。”
她望着漫天星斗，将谢二小姐的计策在心中反复思量...苏大人的算计也好，圣上的心思也罢，且看寿宴那日，如何“将计就计”。
车帘外热浪裹着蝉鸣涌进来。
这短短半柱香的路程，竟比往日熬过的漫漫长夜还要难熬。
媒官大人整了整绯色官袍，脸上堆起灿烂的笑。
他三步并作两步迎上前去，朝不远处的权贵们连连作揖：“张大人别来无恙！李阁老福泽深厚啊！”
沈知意跟在身后，她刻意放慢脚步，任媒官大人的寒暄声渐渐远去。
周遭投来的目光如芒在背，却都似穿透她落在别处。
也好，这般隐在人后，倒显自在得多。
片刻，苏大人迈步朝着众人走来。
媒官大人见状，立刻弯腰作揖道：“苏大人金安！”
沈知意下意识后退半步。
这是她第一次近距离打量这位传闻中的吏部尚书...
乌发束在玉冠中，仅鬓角染着几缕霜白，眼眸里暗藏着经年沉淀的威严，举止间一派温润君子气度。
可唯有她清楚，这张道貌岸然的面容下，藏着怎样的阴狠手段...那日青洲贸易节上，那蒙着面的黑衣杀手，正是眼前人一声令下派出的。
当苏大人的目光似有若无地扫过她时，她几乎屏住了呼吸，后颈寒毛根根竖起。
苏大人抬手示意身后小厮，只见小厮将一只不大不小的箱子抱给媒官大人。
“此番挑礼，可是费了不少心思。”苏大人笑道。
“苏大人这份心意，下官定当记在心上！”
言罢，媒官大人便凑到沈知意耳边低声道：“知意啊，献礼时我会吩咐下去，就说是你精心准备的。好歹让你在贵人跟前露露脸，总不能一直埋没人才不是？”
沈知意抬眸望着那箱子，喉间涌起一阵讥讽。
他倒是会算计...
媒官大人急着将烫手山芋推给她，怕是早就听闻苏大人手段狠辣，生怕贺礼出了差错，先寻个替死鬼罢了。
她嘴角勾起恰到好处的弧度：“全凭大人安排。”
且看这出戏，最后要如何收场？
待苏大人与媒官大人的寒暄声渐歇，宾客们便依序入席。
沈知意跟在末位。
抬眸间，忽见斜前方，谢榕屿一袭月白锦袍端坐在谢家席位。
四目相撞的刹那，谢榕屿下意识撑着桌沿要起身。
却不想谢二小姐眼疾手快，狠狠按住他的肩头：“安生坐着！”
沈知意慌忙屈膝福礼。
她垂眸避开谢榕屿灼热的目光，余光瞥见谢二小姐那似笑非笑的模样。
顺着烛台的光晕望去，沈知意呼吸一滞——
主座下首第二席，褪去往日素净的大理寺官服，此刻的李承渊周身萦绕着摄人的威压，倒真像是将那仅有一丝的温柔面具彻底摘下，变回了权倾朝野的摄政王。
他垂眸倚着软垫，看似在闭目养神。
沈知意攥紧袖口，目光紧紧盯在那张熟悉又陌生的面容上。
在其身旁的苏婉柔则身着水红襦裙。
与邻座言笑晏晏后，她忽地回眸。
在扫过沈知意时骤然变冷，唇角勾起一抹轻蔑的弧度。
仿佛在无声宣告：这便是胜者对败者的施舍。
苏婉柔凤目微眯，见沈知意仿若未觉她的挑衅，自顾自地拨弄着盘中糕点。
忽的替李承渊斟满茶盏：“渊哥哥，可要尝尝这茶？”眼眸之中满是柔媚，与方才面对沈知意时的冷傲判若两人。