沈知意返至闺房，忽忆起刘三娘兄长刘大壮曾于水泉镇将其妹生前旧物裹作包袱相赠。
彼时那支天香阁脂粉，正是从包袱中滑落而出。
她俯身从樟木箱底翻出那方青布包袱，解开绳结时，樟脑气息混着旧裳香灰味扑面而来。
脂粉盒率先映入眼帘，螺钿花纹在日光下泛着光晕。
指尖拂过盒底细如蚊足的“谢”字刻痕，忽而顿住...
除此外，包袱里还有一支铜簪，虽非贵重之物，却打磨得温润发亮。
一套半旧的藏红色襦裙，裙角针脚细密，似是女子亲手缝制。
最底下则是贴着翰林院封条的梨木匣子，启开时“咔嗒”轻响，一枚刻着“刘”字的圆形铜章静静卧在棉絮里，想必此物应是刘三娘二哥所留。
她将铜簪铜章与襦裙重新叠好收进箱底，独留脂粉盒置于案头。
指腹摩挲着盒底刻痕，“谢榕屿”三字忽在脑海中翻涌。自上次一别，竟已隔了七日光阴，也不知那浪子近日是否还窝在镇国府里，或是又溜去了哪处勾栏听曲？
思及此，她将脂粉盒纳入广袖。
镇国府，怕是要因她这一访，掀起些波澜了。
沈知意立在镇国府朱漆门前，方要向守卫开口说明来意，忽见一抹月白身影自街角匆匆折返。
擦肩之际，竟觉对方身形较五月初所见清减许多：彼时对方尚着厚重大氅，如今却只穿一袭单罗裙，腰间金丝绦子松松系着，更显纤薄。
“敢问可是谢家二小姐？”沈知意不禁出声。
女子脚步顿住，回身时乌发随动作轻晃。
她识得这个曾被三弟谢榕屿在府中强吻的女子。当日那番动静虽未传出府外，却也叫阖府上下议论了好几日，是以对沈知意这张脸印象颇深。
“寻我何事？”她眼尾微挑，语气里带着几分审视。
“不不，二小姐误会了，我是来…”
“来寻我三弟？”谢二小姐唇角微扬，忽而轻笑一声，“往日在我府上那样爽利，今日怎的吞吞吐吐起来？”
沈知意闻言一滞，她早知谢榕屿行事不羁，却未想这谢家二小姐言辞竟也这般锋利，短短一句便叫人无从反驳。顿时福了福身：“二小姐谬赞了。”
谢二小姐淡声道：“三弟近日皆随家父去张罗青洲贸易节会场，还未知何时归来。”说罢转身欲跨门槛。
“二小姐留步！”沈知意忽而伸手：“民女尚有一事相询…”
谢二小姐闻言回首，黛眉微蹙间眼底掠过一丝惊惶。
沈知意见状，将袖中脂粉盒递上前去：“即便世子不在，还望二小姐告知，此盒底部‘谢’字刻痕…”
未等她说完，谢二小姐瞳孔骤缩，面上却强作镇定：“不过市井常见的脂粉匣子，天下姓谢者何止千万，沈官媒怎的一口咬定与我府相关？”
“是吗？”沈知意轻笑：“可二小姐方才听闻‘谢’字时，素来端得笔直的脊背忽地歪了半寸。难不成这‘谢’字，当真有何...”
谢二小姐面色骤然发白：“你…好个牙尖嘴利的官媒！我三弟纵容你，我可容不得你在此放肆！”
沈知意望着眼前杏眼圆睁的谢二小姐，唇角微扬：“既如此，二小姐坚称这匣子与贵府无干，民女只得将它呈至地方衙门，劳烦官差细细比对，当年是谁家女眷丢了这胭脂。毕竟这‘谢’字刻痕嘛…”
说着将盒子纳入袖中，沈知意方要举步，
“且慢！”
谢二小姐的喝令里已带了几分破碎的急切。
转身时却已欺近半步，面上薄粉下泛着可疑的红晕：“开个价吧，这匣子我要了。”
沈知意抽出脂粉盒，拨弄着螺钿盖：“二小姐若爱胭脂，天香阁新出的‘醉芙蓉’最是相宜，何苦盯着我这半旧的残盒？”
说着“咔嗒”一声启开盒盖，丹砂色膏体在日光下泛着珠光，她忽而抬眸瞥向对方，唇角噙着抹促狭的笑：“再说这‘石榴娇’的色号…二小姐这般冰清玉洁的人物，怕是压不住呢。”
谢二小姐猛地攥住她手腕：“本小姐偏要！”
沈知意不动声色地抽回手：“二小姐若执意纠缠，下官只得将五月初在西街所见...”
她刻意拖长尾音，看着对方骤然惨白的脸，才慢悠悠补全，“那身着狐裘与青衫书生相谈甚欢的窈窕身影，原原本本禀明侯爷。”
谢二小姐忽而闭了闭眼，长睫在眼下投出细碎阴影，再睁眼时已褪了几分戾气：“既非求财求名，你究竟要什么？”
沈知意指尖叩了叩脂粉盒：“二小姐可知，这天香阁的胭脂水粉里，可系着多少人命？”
谢二小姐面色骤白：“你…你莫要吓我！”
“我所指并非脂粉本身，”沈知意忽而压低声音：“是握着这脂粉匣子的人，究竟在谋划什么。”
谢二小姐踉跄半步，良久才艰涩开口：“若我告知你来历…你可敢对天起誓，绝不泄露半句？”
“沈某以媒妁之名起誓，”沈知意抬手按住腰间铜牌：“今日之言，若有半字外泄，甘受三尺白绫之刑。”
谢二小姐猛地吞咽口水，左右张望间瞥见游廊尽头有小厮经过，忽地攥住沈知意手腕：“你且随我来。”
沈知意随她绕过九曲花廊，转过雕花月洞门，忽见一畦绿竹映着粉墙，竹影婆娑间露出半角湘妃竹帘，果然是个能静听风竹、细品名茶的所在。
谢二小姐抬手拂开竹帘，屋内陈设素净，博古架上只摆着几方青瓷瓶，瓶中斜插着半枝开败的白牡丹。
她示意沈知意在湘妃竹椅上落座，亲自从矮几上取过汝窑茶盏，素手提起暖壶，琥珀色茶汤便如丝绦般落入盏中，腾起的热气里混着松针与陈皮的清香。
“尝尝看。”谢二小姐推过茶盏，目光灼灼地盯着她。
沈知意垂眸吹开浮沫，浅啜一口，茶汤入口微苦，却在喉间化作清甜：“松萝茶配陈皮、松针，二小姐好雅趣。”
“你不怕我在茶里下毒？”谢二小姐指尖摩挲着盏沿，忽然轻笑一声。
“若二小姐想取我性命，”沈知意放下茶：“方才在府门前便有千百种法子，何必费这许多功夫烹茶？”她抬眼望向窗外竹影，唇角忽而扬起抹淡笑。
谢二小姐指尖轻叩茶盏，眼尾微挑：“哦？你倒看得通透。”
沈知意忽而想起上次，这女子握住谢家大小姐手时，眼底曾掠过一丝极深的痛色：“二小姐的怜惜之情，从来藏得深。”
谢二小姐闻言一怔，低笑出声：“你所指大姐那桩指腹为婚的婚事？不过是侯府用来固权的棋子罢了。”身子向前顿了顿：“说正事吧，关于这脂粉盒的‘谢’字刻痕。”