“这…”荣掌柜的小眼睛滴溜溜乱转，忽然瞥见李承渊腰间的大理寺令牌，喉结滚动着说不出话。
苏婉柔适时拨弄金步摇，珍珠坠子晃得人眼花：“沈大官媒这是做什么？为难生意人算什么本事？童婚自古有之，我爹说，他十二岁就定了三房…”
“住口！”沈知意转身时，裙角扫过桌沿，骰子“哗啦啦”滚了一地，“童婚虽是陋习，买卖人口却是死罪！苏小姐饱读诗书，不会连《青州律法》都没读过吧？”
苏婉柔的笑僵在脸上，指尖掐进掌心：“我又不是官媒…”
“可李大人是官人。”沈知意忽然转向李承渊，目光灼灼如寒星，“敢问李大人，擅自买卖良家女该当何罪？”
堂内骤然静得能听见烛芯爆响。李承渊的手指摩挲着令牌边缘：“按律...斩立决。”
荣掌柜“嗷呜”的一声瘫在地上，：“大人饶命！小的有眼无珠！是光禄寺的刘侍郎让我干的...他说有先帝御赐的'采选文书'！”
“光禄寺？！”李承渊的剑鞘重重磕在桌角，茶盏里的水溅出半盏。沈知意瞳孔骤缩，想起上个月在衙门见过的《光禄寺采办名录》，上面赫然盖着御玺。
苏婉柔轻笑出声：“沈大媒这是要告御状？可惜呀，光禄寺掌的是皇家膳食，你一个九品官媒…”
“掌膳食就能草菅人命？”沈知意甩袖时带起一阵风，吹得墙上的“义”字旗猎猎作响，“我今日就把话撂在这，不管背后是谁，敢在花溪镇拐卖姑娘，我沈知意就跟他拼命！”。
谢榕屿摇着玉骨扇凑近：“小知意这脾气，倒像我书房里的狮子炉，够烈！不过嘛...”他压低声音，指腹划过扇骨内侧的暗纹，“前日在御花园，有人看见刘侍郎往自己马车里塞了个竹筐，筐角漏出半片红盖头。”
李承渊的目光像冰锥刺向对面的紫衣男子，指节因用力泛起青白：“世子请慎言。”
“哦？”谢榕屿挑眉，玉坠在胸前晃出红光，“大理寺少卿办案，还怕人说话？沈姑娘，若要查刘侍郎，恐怕得先从他新买的'通房丫头'说起，昨儿个我府上的暗卫，看见他府上车夫往郊外庄子运了口雕花箱子。”
沈知意瞬间绷紧神经：“你是说...那些姑娘被藏在郊外？”
“嘘…”谢榕屿的扇子轻轻敲了敲她唇瓣，“明晚子时，西郊外的悦来客栈，敢不敢去瞧瞧？”
李承渊突然将茶盏重重搁在桌上：“沈知意，明日来大理寺提光禄寺卷宗。至于谢世子...”他瞥向那柄招摇的玉骨扇，“御膳房的食材采买记录，恐怕更值得查。”
苏婉柔见缝插针地挽住李承渊胳膊：“渊哥哥，明日不是要陪我去白马寺祈福吗？”
“改日。”李承渊不动声色地抽回手，“公事要紧。”
谢榕屿笑出眼泪：“苏姑娘这是要跟律法争宠？不过沈姑娘，若需要人手...”他忽然从怀里掏出枚鎏金令牌，上面刻着“镇国府”三字，“我府上的暗卫，随你差遣。”
“不必，我倒有一计...”沈知意不愿理会眼前二人的明争暗斗，她将告示折好塞进袖口，“荣掌柜，从今日起你每日申时到衙门报道。若再敢耍滑头...”她晃了晃李承渊腰间的令牌，“想必大理寺的刑具，怕是好久没沾过油水了。”
荣掌柜连连磕头，肥肉在地上压出个印子：“小的遵命！小的愿当牛做马！”
戌时的光禄寺后巷泛着雾气，沈知意戴着幂篱扮作丫鬟推开角门。
刘侍郎正对着铜镜往稀疏发顶抹乌发膏，三位披着红绸的少女跪在地上。
“大人万福。”她掐着嗓子奉上鎏金匣，“这是我家老爷特供的龙虎丹…”
“好好好…赏！”刘侍郎油腻的手刚摸上匣子，突然被银针抵住喉结，“你！”
沈知意撕开红绸露出少女们腕间淤青：“采阴补阳？我瞧大人该补的是脑子！”
窗外突射几支弩箭，谢榕屿破窗而入揽她旋身：“当心！”紫色锦袍被箭矢撕裂，露出内里银丝软甲。
李承渊踹门而入，恰见谢榕屿指尖擦过沈知意耳垂，剑风陡然凌厉：“刘大人，解释下你暗格里的少女画像？”
苏婉柔的惊叫从廊下传来：“渊哥哥当心！”她不慎撞翻博古架，香粉迷了众人眼。趁乱间刘侍郎欲逃之夭夭，却被沈知意甩出红绸缠住脚踝。
大理寺地牢中，沈知意捏着鼻子避开霉味，看着跪在面前的刘侍郎。这位光禄寺左丞的官服已被撕得破烂，脸上有道新鲜的鞭痕，显然是李承渊的手段。
“说！”李承渊的靴尖踢在他膝盖上，“你在花溪镇招童女做什么？”
刘侍郎哆嗦着往沈知意身后躲：“李大人...不，王爷...您行行好，我只是想..想重返青春...方士说未及笄的姑娘身上有'纯阳之气'，成婚后能让男子焕发新生...”
“荒谬！”沈知意后退半步，撞翻身后的烛台。
火光映得刘侍郎脸上的皱纹像蠕动的蛆虫，她强压下恶心，摸出荣掌柜提供的账册：“这上面记着你买的八个姑娘，最小的仅有十岁，你就不怕遭报应？”
刘侍郎猛地抓住她裙摆：“我有先帝赐的采选文书！那上面说'民间秀女可入贵胄之门'，我这是遵旨…”
“放屁！”谢榕屿踢开地牢铁门，”先帝遗诏我倒背如流，何时说过允许强抢民女、买卖童女？”他晃了晃手中的诏书，“这是今早从你书房搜出来的假文书，墨色都没干透呢。”
“剩下的童女所在何处？！”
刘侍郎瞬间瘫软如泥，眼泪混着鼻涕往下淌：“在西郊外的悦来客栈...我...我也是被方士骗了...他说只要纳十个童女，就能百病不生...”
沈知意再也听不下去，转身跑出地牢。春日的阳光刺得她眼眶发酸，她靠在大理寺外的槐树上，望着自己映在青石板上的影子。
李承渊不知何时跟出来，递来块干净的帕子，“地牢湿气重，去我书房喝杯姜茶？”
“不必了。”沈知意接过帕子却没擦脸，而是仔细叠好塞进袖中，“那些被骗卖的姑娘...要尽快将她们送回家中。”
李承渊的目光落在她发间：“刘侍郎党羽众多，小心为上。”
“李大人何时变得这么婆婆妈妈？”沈知意挑眉，“身为大理寺少卿，难道您要看着枉法之人逍遥法外？”
李承渊的喉结滚动，最终化作声叹息：“明日早朝，我会递折子。”
“好，且让我随大人一起。”沈知意的眼神如灼火，似要烧掉所有躲在暗处的蛆虫。