那厢谢二小姐闻声转头，见是她二人，快步迎上来：“哎哟，你怎的比宴席开席还早了一个时辰？莫不是怕我这东道主打发不周？”
沈知意弯眸笑道：“二小姐，我与柳莹想着早些过来，瞧瞧可有能搭把手的地儿。”
谢二小姐闻言叉腰：“沈知意呀沈知意，你倒把本小姐当作何人了？且看这府中布置，哪处不是井井有条？难不成在你眼里，本小姐连场宴席都操持不周全么？”
沈知意见状，忙不迭拱手赞道：“谁不知谢二小姐是这青洲城里顶顶能干的人物？这般妥帖的排场，除了您还有谁能调度得出来？”
谢二小姐忽的将沈知意往旁一拉，压低声音道：“实不相瞒，这场宴席原是我执意要办的，你可莫要以为我那憨弟弟能生出这般周全心思。”
沈知意听闻此言，心下那方悬着的石片似是落了几分。
或许她心底原就不愿与谢榕屿有过多牵扯，更不想在人情往来中多欠他些什么。
沈知意含笑道：“二小姐这等玲珑心思，莫说方圆十里，便是将这青洲城翻个遍，怕也寻不出第二个来。”
“那是自然！”谢二小姐挑眉一笑：“爹娘近日都往别庄去了，府里正由着我折腾。你且与你那姐妹随意逛逛，我还得去前头盯着些琐碎活儿。”
话音未落，她已转身迈着碎步，径直扎进那堆忙忙碌碌的仆役堆里，扬声指点起挂在游廊下的灯来。
沈知意款步回到柳莹身侧，将方才的话低声转述。
柳莹闻言佯作嗔怪道：“我可得吃味了，连谢二小姐都要来与我争你呢。”
沈知意指尖忽地戳向她腰间软肉：“休要拿我打趣。”
柳莹笑着躲闪，发间双蝶钗轻颤：“好姐姐饶了我！只是...”
她话音一转，目光扫过庭院回廊：“怎的到此刻还不见世子爷身影？”
“或许多半是外出了。时候尚早，我们且先逛去。”说着便自然地挽住柳莹的小臂。
“二姐！二姐！快瞧瞧，这物件该往哪儿搁？”
府门外忽传来谢榕屿的嚷嚷声，只见他大步流星跨进月洞门。
方踏进门内，他便望见庭院中亭亭而立的沈知意，脚步倏地顿住。
沈知意亦是目光落向他手中物什：只见其怀中那堆木签上，正是街头常见的糖画。
她不禁脱口而出：“糖画...？”
而谢榕屿的视线却胶着在沈知意身上挪不开...
今晚她换下素日的青衫，鹅黄襦裙衬得肌肤胜雪，鬓边一支紫粉双蝶发钗随晚风轻颤，彩色流光映得那双杏眼愈发清亮。
他握着糖画的手指微微收紧，竟忘了方才要问的话。
不由的径直朝她走去：“小知意，你今日真是好看。当得起这宴席上的主角儿。”
沈知意无意识地绞着鬓边碎发，赧然一笑：“有劳世子爷设宴，还特意记挂着我。”
谢榕屿闻言，耳根倏地泛红，挠了挠头憨笑道：“你本就该受这般相待！这青洲城里，怕是也只有我才会把你的事放在心尖上。”
说罢咧嘴一笑，露着半截白牙，倒真像个未经世事的少年郎，全然没了平日里的贵气模样。
沈知意有意避开话头，目光落向他怀中那堆糖画：“世子怎的买这许多糖画？”
谢榕屿挺了挺胸脯，语气里满是得意：“我要让全府上下都晓得，沈知意最爱这玩意儿！”
说罢兀自朗声笑起。
沈知意望着他那副恨不得昭告天下的模样，只觉两颊发烫，暗地里扯了扯身旁同样窘迫的柳莹。
她朝谢榕屿福了福身：“世子且先忙着，我与我的姐妹先去转转...”
话音未落，便似脱弦之箭般拉着柳莹跑开。
柳莹踉跄着被拽出半丈远，才在假山石后喘匀了气，压低声音道：“知意，瞧谢世子那架势，对你当真是用了心思...你往后作何打算？”
沈知意却只顾逡巡着满园灯影，似在寻觅某个身影。
良久才恍若回神，望着空落落的桥畔，眼底那点希冀渐渐沉了下去...
果然是没来。
心头虽掠过一丝怅然，转念却又觉得合该如此：
李承渊与谢榕屿之间本就有嫌隙，这等场合他不来，反倒是情理之中的事。
她垂下眼睫，只装作没听见柳莹的问话。
恰在此时，衙署的同僚们纷纷涌入院落。
在谢榕屿的高声指引下，一群人竟如潮水般朝沈知意围拢过来，个个满面堆笑地拱手庆贺。
她本非镇国府的主子，又素来不擅应对这般热闹场面，骤逢此景只觉手足无措。
花廊暗影里，姜筱与舒姝并立其下，望着远处被人群簇拥的沈知意。
姜筱捻着帕子微微掩唇，压低声音同身边人道：“这沈知意近来出尽风头，今日须得教她在众人面前栽个跟头，也好煞煞她的气焰。”
舒姝闻言，嘴角勾起笑意：“正合我意。我已想好一计，定能让她下不来台。”
她顿了顿，凑近姜筱耳畔低语两句，随即转身唤来路过的小丫鬟，附耳吩咐了几句。
片刻工夫，谢二小姐叉腰走来，示意家奴敲响铜锣。
随着“当啷”声响彻庭院，仆役们此起彼伏的吆喝声便在回廊间荡开：“请各位贵人入席——”
暮色里，灯笼次第亮起，将长廊染成流霞般的绯色。
沈知意望着席上的酒盏暗自叹息...
她近日正服着调理身子的苦药，只得将斟来的酒水推至一旁。
眼眸不自觉掠过门外，却始终不见那身影。
终究是等不到了...
待众人在席中坐定，谢榕屿率先执起酒盏。
朗声道：“今日设宴，专为庆贺沈媒人屡破奇案，这头一杯，当敬青洲城的女英雄！”
谢二小姐亦执盏起身：“正是！沈媒人的本事，便是男子也得甘拜下风！”
满席宾客纷纷举杯。
觥筹交错间，唯有沈知意望着空荡的席位，将满心怅惘都化作了低头时的一声轻叹。
舒姝忽而笑盈盈地起身：“今日这等雅宴，只顾着推杯换盏岂不乏味？方才我与姜媒人合计了一番，倒想出个小游戏来...不知在座的姐妹们，可有兴趣？”