沈知意凝望着堂下张琳紧抿的唇线，忽觉世人皆道庶女如莠草，需得拼尽性命才能在泥沼里挣得生机。
她本欲远离宗族倾轧，携夫君觅一处桃源栖居。
偏生流言如刀，将亡夫刻成贪财忘义之徒...
忽而冷笑：若真如传言所言赘婿贪得无厌，何以会与庶女一同分府别居、甘守清简...
究竟是谁在颠倒黑白？
沈知意方欲启唇，却被李承渊先发制人。
“张琳，你言夫君欲携你迁居织羽国，然市井传言与你所言大相径庭。世人皆道他贪慕岳丈家财，与令兄争执不下才酿此祸端，更有你兄长供词称其‘因争产未遂而自戕’。你且说说，为何供词与传言相差甚远？”
张琳面色冷凝，从袖中取出一张揉皱的宣纸，眼底掠过痛楚：“此信乃外子搬回张府后所书，临了前一日才交于我。”
赵桉忙接过呈给李承渊。
李承渊忽而抬眸：“你可敢为证言与证物立下血誓？”
张琳挺直脊背：“民女对天起誓，今日所呈皆为实情，若有虚言，甘愿受千刀万剐之刑！”
李承渊望着眼前人的笃定，将宣纸拍在案上：“赵桉，备马！”
柳母凑近张琳，声气发颤：“方才那纸上，我弟弟写了甚？”
沈知意亦撑着躺椅扶手前倾，目光灼灼落在赵桉手中的宣纸。
待那纸条递至眼前，只见力透纸背处写着：“若我突遭横死，必是冤案！速携仵作验尸！”
“赵桉，传老邢同行。”
赵桉低声回禀：“大人，老邢回乡省亲，已离青洲两日。”
李承渊眼底掠过一丝诧异：老邢竟不在署中？验尸之事刻不容缓，这可如何是好？
沈知意见状轻咳一声：“大人若不嫌弃，民女倒可一试。”
她按住欲扶她的柳莹：“昔日偶读《洗冤集录》，又偷学过老邢验尸手法，或能派上用场。”
李承渊挑眉：“你？一个官媒懂仵作行当？”喉间讥讽化作一声叹息：“且你伤还未愈…”
“无妨！”
沈知意扯了扯绷带，扯出抹笑意：“不过是走得慢些，动起手来，未必输给那些须眉！”
赵桉领命为几位女子备下马车。
车帘落下时，沈知意忽然按住柳莹：“为何从未听你提过，你原是水泉镇出身？”
柳莹猛地一颤：“知意，我…我非有意相瞒…”
“那日刘三娘暴毙，你亦在场，为何不肯将她的身世细节告知于我？”
沈知意盯着好友躲闪的目光，目光如炬。
柳母忙在旁赔笑解围，粗糙的掌心轻轻拍着沈知意手背：“沈姑娘莫恼…三娘自小跟着我学红媒手艺，莹儿虽承了我的衣钵，却始终对这行当不上心。三娘那孩子勤快，总说要帮莹儿分担活计…”
沈知意望着柳莹，忽觉这相处多年的好友竟似隔了层薄雾。
柳莹张了张口，却只听见车外马蹄声碎。
往日里她们同塌而眠时说过的那些体己话，此刻都成了堵在喉间的刺，连“对不起”三个字，都显得太轻太淡。
一旁缄默良久的张琳瞧着外甥女笨拙的模样，终是开口：“沈媒人，我虽与家嫂鲜少往来，却常听莹儿说起你。前些时日她归家养伤，嘴里尽是‘知意如何如何’。”
沈知意闻言侧眸：“既对红媒行当毫无兴致，又何必耗神费力承了官媒差事？”
柳莹死死抠住车壁木纹，话音裹着怨气：“还不是母亲…？若刘三娘还在，她才是娘亲最得意的弟子，哪轮得到我被这劳什子枷锁困住…”
说到此处，她忽的噤声。
抬眼望着母亲鬓间的白发，余下的话像被剪断的绳线，化在唇齿之间。
柳莹忽的握住沈知意的手：“可你不同，知意。”
“哦？倒要听听，我有何处不同？”
“说不上来的。”柳莹歪着头。
“从前只当说媒是牵线递帖的营生，直到见你为落难女子据理力争，为蒙冤妇人踏破公堂...才晓得这官媒二字，竟能担起女子半生安危。”
“自从跟着你见了这些世面，我竟觉得这官媒差事，不像从前那般乏味了。”
车厢内忽的静了下来。
柳母捏着帕子的手悬在半空，才惊觉自己早已泪流满面...
不知是为其刚没的弟弟，还是为女儿眼中燃起的星火。
沈知意望着好友发亮的眼睛，只觉胸腔里似有冰块轰然化开。
说话间，马车已行至水泉镇。
李承渊忽然开口：“沈媒人上次来可还是个九品官媒。可还记得？”
“当然，此生都难忘记。”
尤记上一次来这里，还是为寻毒害刘三娘的凶手。
顺便见证了穷秀才张宝申和果农之女于茜修成正果的喜事。
而这次来，不想又是一场冤案。
暮色如墨，柳莹望着天边残阳，惊呼道：“大事不妙！知意，我家中厢房早前改作库房，如今实在腾不出空房安置你与李大人...况且舅舅新丧，舅母府上怕是也不便叨扰…”少女的面上尽是惶急之色。
沈知意反手拍了拍她：“这有何难？水泉镇的客栈我熟得很，上次来时还在那儿住过两晚！”
说着挑眉看向李承渊，眼波流转间带着几分调侃：“李大人不嫌弃的话，倒是能与我做个邻居。”
李承渊负手而立，闻言淡淡瞥她一眼：“既如此，便与沈官媒同去。”
柳莹咬着唇，望着二人神色，满心愧疚几乎要漫出来。
李承渊利落地翻身下马，未等沈知意反应，长臂一揽便将她横抱而起。
她未愈的伤口骤然牵动，惊呼还未出口，人已稳稳落在马背上。
众人望着这突然的变故，皆是一愣。
柳莹更是掩唇窃笑。
沈知意耳尖通红如霞，挣扎着要下地：“李大人这是何意！”
李承渊却神色自若，轻掸衣袍褶皱：“身负重伤还想步行？莫不是想让我等到月上中天？”
他语调平淡。却让沈知意一时语塞，只能气鼓鼓地别过脸去。
行至客栈门前，李承渊抬手示意：“下来罢。”
沈知意咬着唇，偏要自己下马，强撑着侧身挪动。
不料伤口突然扯痛，她一声闷哼，险些从马背上栽落。
“别动！”
李承渊一个伸手稳稳托住她腰肢，动作轻柔却不容抗拒地将她抱下马。
沈知意撞进他衣襟，抬眼便撞进那双盛满怒意与担忧的眼眸，脸颊瞬间烧得滚烫。
“逞强。”
埋怨着将她放下：“明日还要验尸，若是耽搁了，看你如何交代？”
沈知意气呼呼地转身，却因脚步虚浮踉跄了一下。
身后传来的叹息声里，似是裹着无奈与隐忍的关切。