咚…咚…咚……
声音穿透厚重的地层，固执地钻进耳膜。
“阙哥！”李昭昀压低的嗓音带着紧绷的弦音，“地下有动静！”
窗边凝望黑夜的张阙瞬间转身，动作无声，眼神在昏黄光线下锐利如出鞘寒刃。他侧耳，屏息。
咚…咚…咚…… 敲击声连绵，更夹杂着金属刮擦岩石的刺耳锐响！绝非天然！
张阙眼中寒光一闪：“婉儿！”
隔壁房门几乎应声而开。林婉儿已穿戴整齐，俏脸紧绷，眼中睡意全无，只剩全然的警惕。显然，她也听到了。
“守住钱公子！不可擅离！”张阙道，他与李昭昀的身影已如融入夜色的轻烟，悄无声息滑下楼梯，没入一楼大堂浓得化不开的黑暗。
“阙大哥！昀昭哥！千万小心！”林婉儿的心悬到了嗓子眼，反身回房守在钱升轩床边，指间寒光闪烁的毒针蓄势待发，目光死死锁住楼梯口与窗外吞噬一切的黑暗。
大堂腐朽的霉味刺鼻。张阙与李昭昀如暗夜猎豹，紧贴冰冷墙壁，避开散落障碍，无声潜向后院。那沉闷的“咚咚”声在此处已如擂鼓，源头直指枯井！
两人对视，无需言语，身形同时扑向井台。
惨淡月光下，井台旁一块布满青苔的厚重青石板边缘，几道崭新的、被硬物暴力撬动的刮痕赫然在目！泥土犹湿！
就是它！
李昭昀伏低如蓄势猎豹，剑柄紧握，鹰隼般的目光扫视死寂的院落。张阙悄无声息靠近，指尖运起柔劲，精准按在石板边缘一处微不可察的凸起，缓缓发力。
“喀啦……” 机括轻响。石板滑开半尺，露出仅容一人的黑洞！一股混合着汗臭、血腥、排泄物、粉尘的、令人窒息的恶臭猛地喷涌而出！同时，震耳欲聋的敲打声、刮擦声、以及隐约的痛苦呻吟和粗重喘息，如同地狱的丧钟，瞬间将两人吞噬！
洞口下，是陡峭向下、湿滑冰冷的粗糙石阶，深处摇曳着微弱火光。
张阙眼神沉凝如铁，身形如融入黑暗的影子，当先滑入。李昭昀紧随，反手将石板推回，只留一丝缝隙。
下行！空气浑浊闷热，恶臭粘稠糊面。地狱的声浪每下一步便汹涌一分——重锤砸心的闷响，刮骨般的锐鸣，压抑到极致的痛苦呜咽，交织成摧残神经的乐章。
转过拐角，豁然“开阔”！
巨大无比的地下空间展现眼前，山腹仿佛被掏空。漏斗状向下延伸，深不见底，仅靠几根粗粝的天然石柱支撑穹顶。稀疏火把插在洞壁，跳跃的火焰将一切渲染得光怪陆离，投下无数扭曲狂舞的巨影。
而在这巨大矿穴的“碗壁”上，密密麻麻、如同蛆虫般蠕动的，是人！
矿泉村的村民！
衣不蔽体，污泥与暗红血痂裹身，瘦骨嶙峋如骷髅。脸上是超越极限的疲惫与彻底的麻木，眼神空洞死寂。他们挥舞沉重的铁镐，砸向坚硬岩壁，火星迸溅；或用简陋铁钎，麻木刮擦矿石缝隙；或背负破旧箩筐，装载沉重矿石，沿着陡峭狭窄的矿道，一步一挪地向上攀爬。每一次挪动，骨骼呻吟，喘息如破旧风箱。汗水、血水、泥浆混流，在脚下汇成污浊溪流。这不是劳作，是酷刑，是缓慢的屠杀！
矿坑底部及关键矿道节点，矗立着几座简陋木制了望台。台上人影，与下方行尸走肉形成触目惊心的对比。
玄黑劲装，轻便皮甲，腰挎狭长弯刀，手提浸油皮鞭。眼神凶狠如监守羊群的恶狼，动作敏捷有力，脸上是残忍的亢奋。
“啪！”
刺耳鞭响撕裂沉闷！
“废物！没吃饭吗？！这点石头都背不动？！”满脸横肉、带着面具的黑衣监工道，毒蛇般的皮鞭狠狠抽在一个力竭摔倒的老矿工背上！衣衫碎裂，深可见骨的血痕炸开！老矿工发出凄厉到变调的惨叫，身体抽搐如濒死之虫。
“看什么看？！想和他一样？！”黑衣监工凶目扫过附近动作稍缓、眼中露出惊恐愤怒的村民。
村民眼中的愤怒瞬间被更深恐惧淹没，麻木低头，更加用力挥动工具，将痛苦绝望砸向冰冷岩石。呻吟死死压在喉间，只剩粗重压抑的喘息。
矿坑深处，靠近一条闪烁奇异暗金光泽的矿脉，传来骚动。几个监工簇拥着一个身影快步走去。
那人身形不算高大，却渊渟岳峙。同样玄黑劲装，但料子更考究，皮甲更精良。脸上覆着毫无表情的冰冷铁面具。目光透过眼孔，如两把冰寒刮刀，扫视骚动源头——几个瘫软在地、口吐白沫、间歇抽搐的村民。
“铁爷，这几个……彻底不行了。”一监工低声禀报，语气微惧。
铁面“铁爷”无言，只极其轻微地颔首。戴着黑皮手套的手随意一挥，如同拂去尘埃。
旁边监工眼中凶光一闪，对手下打出手势。
几个如狼似虎的黑衣打手扑上，粗暴拖起地上那几个奄奄一息、破麻袋般的村民。微弱的绝望呜咽，徒劳的挣扎。
“噗通！噗通！噗通！”
沉闷落水声从矿坑底部最幽暗的角落传来——那里隐约可见一个深不见底、泛着诡异寒气的深潭！落水声后，只剩几圈迅速消散的涟漪，以及潭水深处传来的、令人牙酸的密集啃噬声……
整个矿坑陷入更深的死寂麻木。所有目睹此景的村民，眼中最后一丝光芒熄灭，只剩彻底绝望。敲击、刮擦、喘息，依旧如同永不停歇的丧钟，在巨大山腹中回荡。
隐藏在高处狭窄石缝阴影中的张阙和李昭昀，将这一切尽收眼底。怒火与杀意在两人眼中交汇，足以焚毁理智！
李昭昀拳头捏得咯咯作响，指节惨白，牙关紧咬刀：“畜生…敢在中域干这样的事情，这是人干的事情吗！” 他几乎按捺不住拔剑的冲动。
张阙的手，铁钳般死死按住李昭昀紧绷的手臂，力道几乎嵌入肌肉。他脸色阴沉如暴风雨前的铅云，眼眸深处是冻结灵魂的寒意，声音压得极低，字字如冰凿：“救人要紧，需一击必中！摸清守卫，找出破绽！”
他强迫自己移开目光，如精密仪器般扫视全局：监工数量站位、了望台视野、矿道走向、村民集中区……所有细节在脑中飞速构建。
就在张阙的目光扫过矿坑底部那死神般的“铁爷”时，他的动作有了一瞬间极其微小的凝滞！并非刻意，而是眼角余光掠过“铁爷”腰间悬挂之物时，一种本能的警觉被触动！
那东西呈长方形，通体玄黑，非金非木，在火把幽光下泛着冷硬的金属光泽。令牌的正面，浮雕着一个清晰图案——上面雕刻着一枚铜钱！环绕着三道蜿蜒流动的波浪纹！一个钱字在上面显示！
一个念头如同冰锥，瞬间刺入张阙脑海！张阙心里道“铜钱，钱……难道和钱家有关？钱升轩！”张阙的呼吸微不可察地一滞。他猛地抬眼，目光如同穿透黑暗的实质利剑，射向矿坑上方——那个隐蔽洞口的方向！钱升轩的脸瞬间浮现！
一个冰冷刺骨的荒谬念头噬咬神经：“这吞噬生机的炼狱，这血腥的勾当……难道竟与钱升轩有关？！”
李昭昀敏锐察觉张阙气息的剧变和眼中刹那的惊涛道“阙兄，你这是怎么了？”
张阙没有回答。他猛地收回目光，不再看那人间地狱，更不再看那冰冷的令牌。他一把抓住李昭昀手臂，力道惊人，声音低沉如深渊咆哮，带着决绝：“走！先回去！”
李昭昀感受到那力量和张阙眼中强行压下的风暴，瞬间明白事态严重。他强压杀意，重重点头：“走！”
两人如鬼魅，借嶙峋阴影与监工视线死角，以惊人速度沿陡峭矿道边缘向上潜行。每一次落脚无声，每一次呼吸低微。下方的地狱乐章无情鞭挞神经。
终于，回到枯井旁，掀开石板缝隙滑出，迅速复原。
客栈后院的冰冷空气涌入肺腑，带着腐朽草木的气息，竟觉无比清新。然而，心中的沉重寒意，比寒夜更甚。
他们毫不耽搁，身形闪动，急速冲回二楼房间。
“谁？！”门内林婉儿毒针抬起，看清是二人，松了口气，随即被他们脸上从未有过的、凝冰般的可怕神色惊住，“阙大哥！昀昭哥！怎么了？下面……下面是什么？”
张阙反手关门，动作沉重。他一步步走到房间中央，昏黄油灯照亮他笼罩阴霾的侧脸。他的目光，如同两座沉重山峦，缓缓移向硬板床上被惊醒、正茫然不安望过来的钱升轩。
钱升轩被那冰冷目光看得遍体生寒，胸口伤处刺痛。他挣扎欲起，声音虚弱恐慌：“张兄…李兄…回来了？下面…发现了什么？”
死寂。只有油灯噼啪与窗外呜咽风声。
张阙死死盯着钱升轩，眼神锐利如欲刺穿灵魂。他缓缓开口，声音低沉沙哑，带着令人窒息的冰冷压力：
“下面，是矿坑。金矿。”
“数百村民，日夜为奴，生不如死。鞭打…如同驱赶牲畜。”
“濒死之人…被直接丢进深潭…喂了里面的东西…” 张阙的声音如同寒铁坠地，每一个字都敲在人心上。
林婉儿倒吸一口冷气，俏脸煞白，捂住嘴，眼中满是惊骇。李昭昀脸色铁青，按在剑柄上的手青筋暴起。
钱升轩瞳孔骤缩，脸上血色瞬间褪尽，只剩下惊恐的惨白：“不…不可能…怎会…如此残忍…” 他声音颤抖，难以置信。
张阙的目光依旧锁死钱升轩，继续道，语气更沉：“监工头目，戴铁面具，人称‘铁爷’。” 他顿了一下，声音如同冰珠砸落，“我无意间瞥见…他腰间令牌。”
张阙的眼神锐利如刀，一字一顿：“上面有一个钱字！。”
“钱…” 钱升轩喃喃重复，眼神先是茫然，随即如同被一道闪电劈中！他猛地瞪大双眼，身体剧烈一颤，“不可能，家族的令牌，它怎么会在这里？！怎么会出现在这吃人的矿坑里？！”
“什么？！”林婉儿失声惊呼，手中的毒针差点掉落，难以置信地看向床上瞬间崩溃的身影。
李昭昀一步跨到床边，眼中怒火喷薄，声音因愤怒失望而扭曲说“我们豁出命把你从赵家手里抢出来！你他娘的……你们钱家就在这山沟沟里干这种断子绝孙的勾当？！把活人当牲口用？！啊？！”
“不！我不知道！我真的不知道啊！”钱升轩如遭五雷轰顶，整个人瘫软下去，随即又像被烙铁烫到般弹起，痛得面容扭曲，脸色由惨白转为病态潮红。他拼命摇头，眼神混乱惊恐，如同濒死困兽：“这令牌…可能的确是我们钱家！可…可我们钱家的根基在中域黄荆城！这里是北边云岚山脉！隔着万水千山！家族秘档里从未提及此地有矿！更…更不可能……” 他想到张阙描述的惨状，想到被丢入寒潭的村民，胃里翻江倒海，强烈的眩晕袭来。
钱升轩涕泪横流，冷汗涔涔，恐惧与绝望将他淹没道“张兄！李兄！婉儿姑娘！信我！我发誓！以我钱家列祖列宗起誓！我爹…我爹他…虽有时手段强硬…但…但如此丧尽天良、人神共愤之事…他…他绝不会…这一定是有人冒充！是栽赃！令牌定是失窃或仿造！一定是！”
李昭昀怒极反笑，指着窗外死寂的村落方向，声音如淬毒冰锥，“怎么可能是栽赃，那这整个村子的人都被抽干了魂！白天是活死人，晚上被拖进地狱挖矿！也是别人栽赃给你们钱家的？！那‘铁爷’腰上的令牌难道是假的？！这漫山遍野的金子也是假的？！”
“我…我…” 钱升轩被这连珠炮般的质问轰得哑口无言，他张着嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，那个令牌做不了假，钱升轩不知道该怎么解释。
张阙的声音低沉清晰，如同冰冷的铁块砸在地上，“令牌是真的，矿，是金矿。人，是钱家的人在管。”
他顿了顿，目光如同实质的枷锁，再次落在钱升轩身上，一字一句，带着洞穿迷雾的力量：
“但他，未必知情。”
“这矿泉村的血债背后……必有更深的旋涡。我们明天在看看有什么新的发现”