公堂上的惊堂木余音还在梁上打转，崔明远的官靴已在青砖上蹭出两道白痕。
宋明允望着衙役架着人往大牢走，喉结动了动，指尖无意识摩挲着袖中写板——那上面《洗冤集录》未刊的验指纹篇还没捂热，倒先捂出层薄汗。
\"大人！\"张老三攥着卷铺盖从后堂窜出来，脑门油光蹭着晨光，\"您昨儿说要重启科试？
小的把东跨院腾出来当考场了，笔墨纸砚全换了新的，连砚台都拿醋泡过三遍！\"他搓着手，腕子上沾着墨渍，\"就是...周小禾那娃子非要带着陈二狗的画像进去，说是要替兄弟把策论写完。\"
宋明允扯了扯嘴角，狗尾巴草从左边嘴角换到右边：\"由他。\"他望着东边渐亮的天，突然想起昨夜柴房里刘二发抖的模样——那孩子攥着崔明远写的\"保全家平安\"信笺，墨迹里掺着砒霜，\"啪\"地拍在他肩头时，连烛油都烫进了肉里。
考场东跨院的门\"吱呀\"一声开了。
周小禾披麻戴孝走在前头，腰间还系着陈二狗生前常系的蓝布带，怀里抱着个褪色的木框，里面是幅炭笔画像。
跟在他身后的林阿牛更惨，孝服下摆还沾着草屑，眼眶肿得像两颗紫葡萄：\"二狗说过，要写篇《论科举之公》，他没写完，咱替他写！\"
宋明允抱臂站在廊下，看两人跪到香案前，把画像供在\"陈二狗灵位\"三个大字下。
周小禾摸出块帕子，仔细擦了擦画像上的灰，突然抬头：\"宋大人，能借您惊堂木一用么？\"他吸了吸鼻子，\"二狗总说，敲这木头比敲他脑门管用。\"
\"拿去吧。\"宋明允解下腰间挂的惊堂木，扔过去时故意使了巧劲，惊堂木打了个旋儿稳稳落进周小禾手里。
他转身摸出袖中那套银制验毒勺，在案几上敲得叮当响：\"都听着，今儿我亲自监考。
墨汁要先舀一勺尝，朱砂要拿银勺搅三遍——谁要敢再玩'墨中藏毒'的把戏，老子让他先尝尝大牢的酸馊饭！\"
\"大人您这是要当试官还是仵作？\"张老三凑过来，盯着他手里的银勺直乐，\"昨儿孙大夫还说您这验毒法邪乎，今儿倒成了考场规矩。\"
\"邪乎？\"宋明允斜他一眼，狗尾巴草在唇间晃得欢快，\"等会阿秀要贴《辨伪十策》新篇，教你们认'朱砂改卷'的猫腻。
到时候你要是还说邪乎...\"他突然压低声音，\"陆御史可在后头盯着呢。\"
陆沉确实在盯着。
这位监察御史不知何时挪到了廊柱阴影里，绯色官服半掩在竹帘后，正眯眼打量宋明允手里的银勺。
见宋明允望过来，他屈指敲了敲腰间\"监察御笔\"的红穗子，似笑非笑：\"宋县令这监考阵仗，倒比我当年考进士时的巡考官还严。\"
\"严点好。\"宋明允踢了踢脚边的青砖，想起昨夜在柴房墙上拓下的掌印——崔明远那枚带着墨渍的掌纹，此刻正夹在他写板里当证据，\"不严点，怎么让寒门学子的笔杆子，比得过崔家的银钱？\"
院外突然响起哗啦一声。
阿秀举着块木牌挤进来，木牌上墨迹未干，写着\"辨伪十策·墨毒篇\"。
她踮脚把木牌往院墙上一钉，转身对围过来的学子喊：\"都看好了！
墨里掺毒会发苦，拿银勺搅三圈会变黑；改卷的朱砂要是掺了矾，烤一烤会泛青——这些崔家使的阴招，往后再敢有人用...\"她扭头冲宋明允笑，\"宋大人说了，先打二十大板再问罪！\"
\"得嘞！\"张老三挤到最前头，掏出怀里的破本子狂抄，\"小的当年考童生时，就见过有人往别人墨里撒石灰，害人家写出来的字全是白的。
有了这十策，往后...哎哎哎，陆御史您也抄？\"
陆沉捏着半块碎炭，正往袖中绢帕上画银勺验毒的步骤，闻言抬头：\"御史也要学新本事，不然怎么监察天下？\"他望着宋明允在考场里来回巡视的身影，短须下的嘴角微微翘起——这县令断案时像把淬毒的刀，可偏生总叼着根狗尾巴草，倒把那股子锋利都揉软了。
\"交卷！\"
周小禾的喊声惊飞了檐角的麻雀。
他捧着卷纸冲出来，孝服下摆沾着墨点，眼眶红得像蘸了朱砂。
陆沉接过试卷，扫了眼开篇\"若无明允，吾等寒士永无翻身之日\"，突然把笔往嘴里一咬，大笔批注：\"文采虽逊，情真意切，堪为楷模。\"写完才发现笔杆上沾着墨，忙用袖子擦嘴，倒把脸抹成了花脸猫。
\"谢大人！\"周小禾扑通跪下，卷子贴在胸口，\"二狗要是知道...他的策论能被御史大人批注...\"他说不下去了，抬头望向窗外——宋明允正蹲在墙角，用银勺舀了勺考生的墨汁，皱着眉尝了尝，又吐在地上。
\"酸的。\"他冲考生挥挥手，\"换墨！\"
院外突然传来抽噎声。
陈二狗娘抱着件补丁摞补丁的旧青衫，正跪在县衙门口，膝盖下的青砖被露水浸得发亮。
她摩挲着衫角的破洞，那是二狗去年砍柴时刮的：\"狗儿，娘给你讨回公道了...往后你不用再怕黑灯瞎火的柴房，不用再怕崔家的毒...\"
\"大娘。\"
宋明允的声音轻轻落在她头顶。
他蹲下来，手里捏着张簇新的告身，\"从今儿起，您儿子叫陈文秀才。\"告身展开时，\"文秀才\"三个大字在晨雾里泛着金光，\"往后逢年过节，县里会给文秀才家送米送炭——就当是他替大昌写策论的俸禄。\"
陈二狗娘抖得像筛糠，指尖刚碰到告身又缩回来，生怕弄脏了：\"这...这是真的？\"
\"比崔明远的毒誓还真。\"宋明允把告身塞进她手里，抬头望着东边渐浓的乌云。
远处突然传来铜锣\"咚咚\"响，比早朝前的净街锣还急。
\"大人！\"看门的小衙役跑得舌头都直了，\"礼部王侍郎的钦差到了！
八抬大轿，前头还跟着二十个带刀的！\"
宋明允站起身，拍了拍膝盖上的土。
他望着越来越近的仪仗，只冲张老三招了招手：\"把崔明远的掌印拓本收好了——王大人要是问起，咱们得让他看看，什么叫'铁证如山'。\"
东边的云越压越低，仪仗的红幡在风里猎猎作响，像团烧不起来的火。