后院土墙边，表叔把那副用了两年的塑料扑克摊在木箱上，牌面朝下。牌角已经磨圆，背面的红格子褪成了粉色。他取出中间那张，指甲边缘一挑——黑桃K。
\"记住这张。\"表叔吐出一口烟，烟雾在早晨的阳光下成了蓝灰色。
他把黑桃K放回牌堆，双手交替往中间一推，牌叠回原位。洗了三下，不快不慢。
然后双手拇指微微用力，扇形摊开整副牌，牌面朝上。
黑桃K不见了，变成了一张红心3。
表叔眼皮都没抬一下，像是刚完成了倒杯水那样简单的事。
我死死盯着那张红心3，眼睛发干。刚才明明看了一路，却像被人蒙了眼。
\"懵了？\"表叔卷起衣袖，青筋在瘦削的手臂上凸起，像山间的溪流，\"说说看，我做了什么？\"
\"换牌。你把黑桃K换了。\"
\"怎么换的？\"
我摇头，喉结上下滚动。站了半小时，腿已经开始发麻。
表叔冷笑一声，收起牌来：\"变牌，十二关的第三关，也是核心。\"
他把牌整齐归拢，指关节因为用力而发白，\"记住两点：一，细节真实比手法快更重要，干净的慢比脏的快强；二，动作一旦停顿，再完美的手法也等于报警。\"
他从褪色的蓝布包里抽出一副新牌，塑封还没拆，扔给我：\"练，先练到别人看不出来，再练到自己都不记得换了哪张。\"
后院水泥地上，我一坐就是小半天。烈日从东墙爬到正头顶，汗水沿着鼻尖滴在牌面上。
从早上八点练到下午两点，中间连水都顾不上喝。手指被纸牌边缘割出一道道细口子，每翻一次牌，伤口就像被纸划过一样。
一开始连最基本的\"挖牌\"都磕磕绊绊。表叔站在旁边抽了一根又一根烟，灰白的烟灰落在褪色的背心上，留下几个小黑点。
\"手腕僵了。\"表叔忽然开口，声音像砂纸摩擦，\"肌肉有记忆，一紧张就全回来了。\"他弹掉烟灰，\"放松，像捏一只刚出壳的小鸟，能控住它，又不能捏死它。\"
日头偏西，我终于能勉强完成一套\"翻底\"手法。手指还是不够灵活，但至少不会再露底了。表叔点点头，难得露出一丝满意的神色。
\"明早去人民公园的棋牌区。\"他说，把烟头碾灭在水泥地上，\"现场看别人怎么养米偷牌，比自己瞎练十天有用。\"
周末的人民公园西北角，棋牌区挤满了人。十几张石桌前围着三层人，有人甚至自带马扎。
夏蝉叫个不停，汗水和烟味在闷热的空气中发酵。
这里是地下赌术的观摩胜地，也是老千的收割场。
我和表叔坐在角落的石凳上，观察了一个多小时。表叔时不时用眼角扫向某个方向，下巴微抬：\"看那桌，三缺一，“水鱼”马上就来了。\"
离我们三桌远的地方，三个中年人围着一张石桌，差一个人凑局。其中一个穿格子衬衣的男人不停朝路人招手，另一个抽烟的男人则一脸漠然。第三个是寸头，手指在牌面上漫不经心地敲着。
恰好一位拄拐杖的老人路过，被叫住了。老人约莫七十出头，深色中山装，裤腿高高挽起，露出干瘦的脚踝和老式黑布鞋。他起先连连摆手，但几番推辞后，还是被让进了牌局。
老人从衣兜里掏出一副老花镜，接着摸出一个红塑料皮的小本——退休工资簿，已经磨出了白边。
\"好嘞，鱼进网了。\"表叔低声道，眯起眼睛，\"仔细看寸头那小子，他是'放铁'的，等会儿会负责换大张；抽烟那个是'划水'的，专门转移注意力。格子衫是'望水'，警戒加拉客。\"
不到十分钟，老人已经输了三把。脸色从红润变得煞白，豆大的汗珠顺着额头往下流。老人摘下老花镜，使劲擦了擦，又重新戴上，一脸茫然。
\"大爷这把惨了。\"表叔从牙缝里挤出几个字：“上头了”
老人解开中山装的扣子，右手伸进贴身内兜，掏出一小叠钱，抽出几张放在桌上。皱巴巴的红色五十元，票面已经洗得发白，边角用铅笔写着小字——\"药费，忠义堂门诊\"。
我的手不自觉地握紧了。表叔敏锐地察觉到我的异常，瞥了我一眼，摇头：\"看戏而已，别多管闲事。\"
寸头洗牌时右手无名指微微内勾，拇指与食指形成的\"羊眼\"里藏了一张牌。
他的左手在牌底稍作停留，看似整理牌型，实则完成了替换。动作干净利落，如果不是刚学过，根本看不出破绽。
同一时刻，抽烟男突然猛咳几声，一边咳一边用打火机点烟，火苗晃得老人下意识偏头。就是这一瞬间，寸头完成了\"栽跟头\"。
老人又输了一把，攥着仅剩的几张钞票，额头沁出一层细密的汗珠，手指微微颤抖。
\"够了，撤。\"表叔拍了拍我的肩膀，站起身来。
我坐着没动，眼睛死盯着石桌：\"他们是骗子。\"
\"废话，当然是骗子。\"表叔的语气像在说\"天是蓝的\"这种废话，\"这世道骗子多了去了，你管得过来吗？\"
\"那可是他的医药费。\"
表叔冷笑一声：\"今天是他，明天是别人。谁都有倒霉的时候。咱们只学技术，别管闲事。\"
老人又输了一把，面如土色。他解开中山装的扣子，露出泛黄的背心，哆嗦着手去摸内衬口袋。
我猛地站起身，朝那桌大步走去。表叔在背后低声骂了句什么，没能拦住。
\"大爷，别玩了。\"我站到石桌边，声音比想象中沉稳，\"这仨人出老千，骗你钱呢。\"
四人同时抬头。老人浑浊的眼睛里露出困惑，三个骗子先是一愣，随即警觉起来。寸头冷笑一声：\"小逼崽子，找抽是吧？\"
\"你洗牌手法挺骚的，右手藏牌，左手换底，每次都换A，\"我看着他的眼睛，\"这副牌的黑桃A右下角有个小折痕，一摸就知道。\"
寸头一怔，脸上的肌肉抽搐了一下，眼神变得阴狠。抽烟男掐灭烟头，站起身来：\"小杂种，活腻歪了是吧。\"
\"不信？我给你证明。\"我从裤兜里掏出一副新牌，撕开塑封，\"换副新牌，我输一把，这钱就归你们。\"
寸头伸手推我，力道不小：\"滚一边去，别在这儿碍事。\"
老人这时才回过神来，结结巴巴地站起身：\"小伙子，你是说...他们骗我？\"
我拿起桌上的牌，迅速从中抽出黑桃A，翻过来指给老人看：\"您摸摸这张牌的右下角，有个明显的折痕，凹进去了。他们每次都知道您拿了什么牌。\"
老人颤抖着接过牌，用布满老茧的手指细细摸索，眼睛渐渐瞪大：\"这...这...\"他抬头看着三人，苍老的声音带着怒意，\"你们...欺负老头子...\"
格子衫一把抓起桌上的钱就往兜里塞：\"操，今天真他妈晦气。\"
我伸手拦住他：\"把钱还给大爷。\"
他眼中凶光一闪，抡圆了胳膊就是一个大耳刮子。我侧头躲开，但还是被扫到了耳垂，火辣辣地疼。
\"小杂种找死！\"寸头抄起一个空啤酒瓶，就要往我脑袋上砸。
一只布满老茧的手从旁边伸出，像钳子一样扼住了寸头的手腕。表叔不知何时站在了我身后，脸上没有表情，眼神平静如死水。
\"滚。\"他声音不大，却透着一股说不出的狠劲。
寸头吃痛，挣扎了一下没挣脱，眼中闪过一丝惊恐：\"哥们，有话好说，我们只是...\"
\"闭嘴。\"表叔五指微微用力，寸头闷哼一声，啤酒瓶啪嗒掉在地上，\"留下钱，滚。三秒钟。\"
三个骗子对视一眼，抽烟男似乎还想说什么。表叔慢慢松开外套扣子，眼神冷得像刀：\"三，二...\"
三人灰溜溜地把钱往桌上一扔就走了，临走前朝我们这边啐了一口。抽烟男回头冷冷地盯了我一眼，用口型说了句什么。
周围的围观者窃窃私语，很快又恢复了喧闹。这种场面在人民公园司空见惯，不值得过多关注。
老人哆嗦着把钱收进内兜，一边系扣子一边向我们道谢，声音有些哽咽：\"小伙子，谢谢...这是给老伴看病的救命钱...\"
表叔打断了他：\"大爷，以后眼睛放亮点，别跟陌生人玩牌。\"说完，不由分说拽着我离开了棋牌区。
回家路上，表叔一言不发，走得飞快。我小跑着跟在后面，心里却有种莫名的痛快。夏日的阳光烤得柏油马路冒着热气，隔着鞋底都能感觉到滚烫。
刚进院门，一个耳光就扇了过来。这次我没躲，结结实实挨了一下，半边脸立刻肿了起来，嘴角渗出血丝。
\"你他妈长能耐了？自作主张？\"表叔眼中透着一股寒意，\"知不知道他们背后是谁罩的？\"
我揉了揉火辣辣的脸，不吭声。
\"老子教你这些，是让你去当活雷锋的？你以为你是谁？\"表叔一拳砸在墙上，石灰块脱落，露出里面的红砖，\"今天要不是我跟着，你不死也得残。\"
表叔一把揪住我的衣领：\"听好了，那人是李家堡子的李麻子的人。李麻子的堂弟是公安分局副局长，明白吗？\"
我低下头：\"对不起，师父。\"顿了顿，\"但我不后悔。\"
表叔一愣，随即冷笑：\"不后悔？好啊，那我让你长长记性。\"
他一脚踹开房门，拿出一副崭新的扑克，摔在桌上：\"跪下，练。什么时候练会变牌，什么时候起来。\"
我跪在水泥地上，膝盖很快就磨破了皮。太阳西斜，汗水顺着鼻尖滴在牌面上，洇湿了红桃q的裙摆。每翻一张牌，膝盖上的伤口就像被人撒了盐。
院子里只剩下蚊子嗡嗡的声音和纸牌摩擦的沙沙声。偶尔有汽车驶过，引擎声由远及近又远去，像某种隐喻。
天已经黑透了，月亮挂在墙头，洒下一片惨白的光。
表叔端着一碗面走过来，放在桌上。热气在月光下氤氲，带着葱花和猪油的香气：\"起来吃饭。\"
我咬牙没动：\"还没练好。\"
他站了一会儿，自顾自坐下吃面。筷子在碗里搅动，发出清脆的碰撞声。
\"今天那三个人，认出我来了。\"表叔放下筷子，声音出奇地平静。
我猛地抬头。
\"李麻子欠我一条命，但他弟弟恨我入骨。\"表叔擦了擦嘴，\"明天他们会来找麻烦。\"
我手一抖，扑克牌散落一地：\"对不起，我不知道...\"
\"呆子。\"表叔点上一根烟，烟头在黑暗中明明灭灭，\"不是每个老千都只骗钱。有些人骗的是命。记住这个教训。\"
我低下头，喉咙发紧：\"我只是觉得那老人...\"
\"行了。\"表叔打断我，语气不再那么严厉，\"你小子有胆子，那手法看一眼就认出来了。\"
我仰起脸，有些意外。
表叔的表情隐没在黑暗中，声音却透着一丝我从未听过的暖意：\"十二关教完，是为了让你活着。懂吗？技术学到极致，是为了不用。\"
\"今天这事，你做得不算错。\"他站起身，把碗推到我面前，\"起来吃饭，明天还有一堆事要处理。先活下来，其它的再说。\"
我站起来，膝盖疼得像被人用钉子钉过。但心里却有一股暖流涌过，那碗面虽然已经凉了，却比平时香得多。
窗外，夏夜的虫鸣声此起彼伏。院子的墙根下，一只流浪猫悄无声息地走过，眼睛在黑暗中闪着绿光。表叔坐在月光下，开始洗牌。他粗糙的双手翻飞如蝶，扑克牌在他指间仿佛有了生命，变幻莫测。
那一刻，我似乎明白了什么。