林川做了个梦。
梦里，两个人在草原上翻滚缠绕。
他环抱着她常年纵马练出的腰腹线条，犹如在马背上驰骋。
草原姑娘的身子，柔软而有力。
指尖划过温软的叶片，沾染一片湿漉漉的露水。
风裹着牧草掠过马蹄的流畅，她的动作随他的呼吸起伏。
“大人，阿茹是你的……”
他从梦中睁开眼，有些恍惚。
怎么会梦见她呢……
掌心触碰之处，一团温软。
“将军？”秦砚秋被他惊醒，声音慵懒道。
林川回过神，手臂轻轻收紧，将她搂得更紧些：“没事，刚做了个梦，睡吧。”
秦砚秋往他怀里拱了拱，身体突然僵了僵。
她能清晰地感受到，他身上传来的异样灼热，隔着薄薄的亵衣，烫得人心慌。
“将、将军……这是怎么了？”
她忍不住羞红了脸。
只是在黑暗中，没人看得见。
林川也有些窘迫，支支吾吾地坦白：“呃……就是……方才做了个春梦……”
“春梦？”秦砚秋的脸更热了。
她曾在闺中读的话本里瞧见过这个词。
只知道是男女间私密的梦境，却从没想过会这般真切地面对。
黑暗中，她能听见彼此的炙热呼吸。
只能将脸埋得更深，感受着他身上的温度。
林川察觉到她的局促，轻轻拍了拍她的背：“吓到你了？是我不好。”
“没、没有啊……”
秦砚秋小声回应，轻轻环住他的腰，“只是……好羞啊。”
窗外传来虫鸣，伴着晚风拂过窗纸的轻响。
两人相拥着沉默了片刻，秦砚秋脸更热了。
“将军，它更吓人了……”
暧昧的气息涌上来。
林川低笑一声，往上一拉，将两人的身影尽数罩进被子里。
帐外的月光被隔绝在外，只剩彼此温热的呼吸，在狭小的空间里交织缠绕。
“将军……唔……”
秦砚秋刚要说些什么，唇瓣便被温热的吻覆住。
那吻带着急切，藏着温柔，将她未出口的呢喃都咽了回去。
她下意识攥住林川的衣襟，身体却瞬间软了下来。
炽热的气息喷在耳边，秦砚秋只觉一阵颤栗窜上头顶。
林川的唇离开她的唇瓣，转而轻咬着她的耳垂：“砚秋，你喜不喜欢……骑马啊？”
秦砚秋的脸颊早已滚烫，顺从地贴着他的胸口，颤声回应：“将军喜欢，砚秋便喜欢……”
话音刚落，她便被林川拦腰抱起。
秦砚秋惊呼一声，下意识环住他的脖颈。
身体腾空后，又被轻轻放在他身上，跨坐的姿势让她瞬间僵住。
身上的亵衣不知何时已被扯落，肌肤相贴的温热触感传来，让她更是羞得将脸埋进林川的颈窝，整个人都陷在羞赧与迷乱交织的情绪里。
男子独有的气息，让她慌乱的心渐渐安定了些。
只是这般亲密无间的姿势，仍让她浑身发烫，只能小声呢喃：“将军……”
林川亲吻着她的脖颈。
手掌描摹着她脊背的曲线，感受着细微的颤抖：“害怕？”
秦砚秋轻轻点头，又很快摇头。
她鼓起勇气，微微抬起头。
借着帐内微弱的光，他看见林川眼底的温柔，像盛满了星光。
她心头一暖，先前的羞赧渐渐被依赖取代。
然后慢慢环住他的脖颈，将身体贴得更紧。
林川感受到她的主动，再次吻上她的唇瓣。
这次的吻不再急切，多了几分绵长的温柔。秦砚秋渐渐放松下来，回应着他的吻，身体的颤栗也化作了温润，带着几分情动的柔软。
被子里的温度渐渐升高，彼此的呼吸交织在一起，分不清是谁的气息更灼热。
林川的手掌轻轻托着她的腰，小心翼翼地调整着姿势，生怕弄疼了她。
秦砚秋将脸埋得更深，只觉得整个人都被包裹在温暖里，所有的羞怯与不安，都在这温柔的相拥中，渐渐消散，只剩满心的依赖与欢喜。
帐外的虫鸣依旧。
晚风轻轻拂过窗纸，带来淡淡的草木清香，却扰不了帐内的温存。
月光透过窗隙，洒进几缕细碎的银辉，落在两人交缠的身影上。
将这深夜的温柔，悄悄藏进了时光里。
……
青州卫季度大比，终于在万众期待中姗姗来迟。
校场上旌旗猎猎，甲胄映着朝阳，连风都带着几分肃杀。
此次大比不止关乎青州卫数月来的作训成果，更藏着镇北王对林川的看重。
消息早传遍北境，镇北王亲自驾临观摩，十六卫的指挥使、千户等高级将官也来了大半。
此番参赛的，是青州卫初建时的两千新兵。
扩编新招募的两千新兵由于刚组建不久，只在旁观礼。
亲卫营也不参与竞技，只待比试间隙演示阵法，做个标杆。
真正的重头戏，全压在这两千新兵身上。
大比结束后，要从他们中选出四支千人队的总旗、小旗官。
成绩最拔尖的，更能直升百户。
这规则一公布，校场上的汉子们眼睛都红了。
要知道，总旗官虽只是管五十人的武官，却已是军中“带甲有职”的存在：不仅能多领饷，腰间可佩制式弯刀，住处也从大通铺换成单独的营帐，手下更有五个小旗官听令，走在营中，连寻常辅兵都要躬身行礼。
更何况，还有百户！
那可是管着一百户、带百名甲士的实权官，属正式武官序列！
不仅能领朝廷俸禄，家里还能免三人徭役，往后子孙都算“军户世家”，不必再靠天吃饭。
对这些出身庄稼汉、流民的汉子来说，当上百户，就意味着翻身。
再也不用扛着锄头在地里刨食，不用怕冬寒断粮，往后走出去，别人得恭恭敬敬喊一声“百户大人”，这可是祖祖辈辈都不敢想的荣耀。
“娘的！拼了！”
一个汉子攥紧手中长枪，“俺在家种了二十年地，一辈子就盼着能让娃不再饿肚子，这次说啥也得争个总旗！”
旁边的同伴也跟着点头：“就是！万一当上百户，就能从破草屋搬进砖瓦房，啥都值了！”
校场边的高台上，镇北王端着茶盏，对身旁的林川笑道：“你这规矩定得好，能让这些崽子们卯足劲。任何一支队伍要训出来，就得靠这股劲儿。”
“谢王爷夸赞。”
林川躬身应道：“卑职只是想让兄弟们知道，在军中只要肯拼，就有奔头。”