青州城外十里处的密林中。
林川半蹲在一丛茂盛的灌木后，手指轻轻拨开眼前的枝叶。
山下官道上，黑压压的府军队伍正蜿蜒前行，如巨蟒缓缓爬过山麓。
人声嘈杂，战马的嘶鸣声隐约可闻。
几个骑马的军汉时不时催马小跑一段，又勒住缰绳回头张望。
步卒们三三两两地走着，有人把长枪当拐杖拄着，有人干脆把皮甲解开透风。几个老兵油子凑在一块，不知传看着什么，时不时发出猥琐的低笑。
“他娘的，走快些！”一个百户骑着马从后面赶上来，手里的马鞭虚抽一记，“晌午前到不了清平县，大伙儿都别想吃午饭！”
这话倒是起了些作用，队伍稍稍紧凑了些。
不过也就是一阵，走出去没几步远，又恢复了原样。
辎重队那边更热闹，几个推车的辅兵骂骂咧咧的，车轮卡在沟里半天出不来。
胡大勇猫着腰摸到近前，压低声音道：“大人，属下数过了，差不多三个千人队。前锋是轻骑兵，中军是步卒，后面还跟着辎重车队。张参将这是把老本都押上了。”
林川眯起眼睛，目光追随着队伍中那面绣着“张”字的大旗。
他轻轻点了点头：“传令下去，按计划行事。”
“喏！”胡大勇抱拳领命，转身钻入灌木丛，很快消失在密林深处。
……
青州城门外，等待进城的乡民早已排起长龙。
湿热的空气里混杂着牲口粪便的酸臭味和人群的汗馊味。挑着新鲜菜蔬的老农、推着独轮车的货郎、牵着瘦驴的脚夫，还有挎着篮子的妇人，密密麻麻地挤作一团。
一个驼背老汉的扁担突然断裂，两筐新摘的青菜撒了一地，引来周围一阵骚动。
“怎么回事？”
城门处的守兵涌了上来。
领头的小旗一脚踹开地上的箩筐，手指在嫩绿的菜叶间翻搅。
“哟，这菜挺新鲜啊。”
话音未落，两根水灵的萝卜已经进了他的袖口。
后面的小卒们有样学样。这个摸走个鸡蛋，那个顺走把干菜，动作娴熟。有个抱着母鸡的年轻妇人被拦住，几个兵痞围着她嬉笑，你一言我一语地掂量着母鸡的分量。
“这鸡怕是有瘟病吧？”
“得扣下来查验查验。”
直到妇人颤抖着将几枚铜钱塞进兵丁的手心，他们才意犹未尽地放行。
“轰隆隆——”
远处忽然传来急促的马蹄声。
数十骑兵疾驰而来。
最前方的骑士身披铁甲，手中马鞭凌空抽出一声脆响：“边军急报！速速让道！”
那小旗刚要上前阻拦，为首的骑兵扬手就是一鞭。
小旗脸上顿时绽开一道血痕，整个人踉跄着栽倒在地。
铁骑如入无人之境，径直冲入城门。
守卫的兵丁顿时乱作一团。还未等他们举起兵器，冰冷的刀刃已经架在了脖子上。有个胆大的刚想反抗，就被一记刀背敲在脑壳上，扑通跪倒在地。
转眼间，城门口的守军就全被缴了械。
“胡伍长，都搞定了！”一名战兵向胡大勇汇报。
“好！”胡大勇点点头，“上城墙，发信号！”
数名战兵爬上城墙，手中黑色大旗迎风展开，用力挥舞了起来。
远处山岗上，亮起一片黑色寒光。
数百名铁甲战兵如潮水般涌来。
他们沉默得可怕，没有呐喊，没有号角，只有铿锵有力的铁甲碰撞声和沉重的脚步在官道上回荡。守门的兵丁们跪伏在地，只能看见无数双战靴从眼前掠过，扬起一片尘土。
没多久，四座城门全都顺利拿下。
……
同知府内。
秦同知正伏案批阅文书，忽然听见院中一阵骚动。
抬头望去，只见一队铁甲战兵闯入中庭。他先是一惊，待看清为首之人，脸上顿时露出喜色。
林川大步流星穿过庭院，笑道：“秦大人，别来无恙。”
“林大人？”秦同知急忙起身相迎，“怎的突然造访？也不遣人先知会一声，下官好……”
“事急从权。”林川摆手打断，“我们已经掌握了青州府通敌的罪证，还望秦大人鼎力相助。”
秦同知一愣，随即明白过来：“下官自当效劳。不知需要如何配合？”
“请秦大人即刻签发调令，将府衙所有衙役调离。”
“这个……”秦同知沉吟片刻，“下官虽掌缉盗之权，可府衙上下有捕快五十、皂隶四十，另有白役百余，若尽数调离……”
“秦大人可有难处？”
“倒不是什么难处。”秦同知压低声音，“只怕动静太大，惊动了知府……”
“无妨，要的便是惊动他！”林川冷声道。
秦同知闻言会意，当即回到桌前，挥毫泼墨，顷刻便写了一道调令。
他吹干墨迹，将文书递给身旁亲随：“速去传令，就说西门发现私盐贩子踪迹，所有衙役即刻前往缉拿。”
待亲随离去，林川又道：“还需秦大人张榜安民。”
“这个容易。”秦同知从案头取出一份空白告示，“下官马上就写。”
他提起笔来，边写边问：“林大人，那府军可有三个千人队在城里……”
“已经把他们引走了。”林川笑道，“还得多谢秦大人帮我送信给那张参将。”
秦同知微微一怔，这才恍然大悟。
原来那番说辞，都是林川精心设计的诱饵。
他苦笑一声：“林大人好算计。那张参将怕是到现在还以为，是下官在给他通风报信……”
青州城外，四座城门悄然换了守卫。
他们身披铁甲，腰悬长刀，沉默地立于城门两侧，目光锐利，却无半分往日守城兵丁的骄横之气。百姓们低着头匆匆而过，战战兢兢，生怕被刁难勒索。一个挑着菜筐的老农不慎绊倒，箩筐里的萝卜滚了一地。还未等他爬起，两名铁甲守卫已快步上前，弯腰帮他一一拾起，甚至还将沾了泥的萝卜用袖子擦了擦，递还给他。
老农吓得浑身发抖，跪在地上连连磕头：“不敢不敢，不敢劳烦军爷！”
那守卫却伸手将他扶起，和善道：“老丈不必害怕，走路当心些。”
老农呆愣原地，半晌没回过神来。周围的行人也纷纷侧目，窃窃私语。
这青州城的守卫，何时变得这般客气了？
一个卖炊饼的小贩要进城，隔老远就拿出了两个热腾腾的炊饼：“军爷……今儿个还没开张，您行行好……”
守卫却从怀中掏出几枚铜钱，塞进他手里，把烧饼拿走：“开张了！生意兴隆！”
小贩目瞪口呆地接过钱，直到走进城门，才猛地回过神来。
“怪事……当兵的居然给钱了？”