离开青云剑宗已是数日。
那日离去时，背后似乎有一道阴冷的目光如影随形，叶辰没有回头，只是将元力运转得更隐蔽，步伐也加快了几分。他清楚，前路绝不会平静。
如今，他已身处横断山脉的外围。
这片连接东域与中州的巨大山脉，如同一头匍匐的洪荒巨兽，沉默地横亘在天地之间。古木参天，遮天蔽日，浓密的瘴气在林间弥漫，阳光都难以穿透，投下斑驳陆离的光影，更添几分诡异。
“吼！”
一声低沉的兽吼从密林深处传来，带着浓烈的血腥气，让空气都凝重了几分。
叶辰停下脚步，眼神锐利如鹰，扫视着四周。他将背后的凡铁长剑解下，握在手中。剑身朴实无华，却在他手中散发着一种令人心悸的锋芒。
自从踏入这横断山脉，这样的兽吼便不绝于耳。这里的妖兽，远比大荒边缘的要凶悍，也更具灵智。
他白天小心翼翼地在山林中穿行，避开那些过于强大的气息。苏媚赠予的古图在脑海中清晰浮现，上面标注的路径虽然残缺，却也指明了一些相对安全的区域，让他少走了许多弯路。
夜晚，他会寻一处隐蔽的山洞或者巨树的树冠，简单布置一个警戒阵法，然后抓紧时间修炼《太初剑典》。体内的元力在一次次生死搏杀与极限运转中，愈发凝练精纯，隐隐有冲击金丹境壁垒的迹象。
“沙沙……”
左前方十丈外的灌木丛一阵晃动。
叶辰目光一凝，手腕微动，剑尖斜指地面。
他屏住呼吸，感知力提升到极致。
来了！
一道黑影猛地从灌木丛中扑出，快如闪电，腥臭的狂风扑面而来。那是一头体型堪比小牛犊的黑鳞豹，通体覆盖着坚硬的鳞甲，一双幽绿的眸子闪烁着残忍的光芒，锋利的爪子在空中划过刺耳的破风声。
炼气境大圆满的妖兽！而且看其凶煞之气，恐怕已经触摸到了筑基境的门槛。
叶辰不退反进，脚下步伐玄妙，身体如同鬼魅般侧滑开半步，险之又险地避过了黑鳞豹的致命一扑。
“畜生，找死！”
他低喝一声，手中长剑自下而上，划出一道刁钻的弧线，直取黑鳞豹柔软的腹部。
《太初剑典》中的剑招，没有固定的套路，随心而动，却又暗合剑道至理。
“当！”
剑尖与黑鳞豹腹部的鳞甲碰撞，竟发出一声金铁交鸣之音，火星四溅。这畜生的防御力，超乎想象。
黑鳞豹吃痛，发出一声愤怒的咆哮，庞大的身躯猛地一甩，布满倒刺的尾巴如同钢鞭般横扫而来。
叶辰眼神冷静，腰身一拧，长剑回撤格挡。
“嘭！”
一股巨力传来，震得他手臂发麻，虎口隐隐作痛。但他借着这股力道，身形飘然后退，拉开了与黑鳞豹的距离。
不能硬拼。
这畜生皮糙肉厚，力量奇大。
叶辰深吸一口气，元力在经脉中奔涌。《太初剑典》的心法运转，一股锐利无匹的剑意从他身上散发出来。
黑鳞豹似乎也察觉到了危险，幽绿的眸子死死盯着叶辰，喉咙里发出低沉的威胁声。
下一瞬，叶辰动了。
他的身影化作一道残影，不再寻求一击毙命，而是围绕着黑鳞豹高速游走。手中长剑时而轻灵如羽，时而迅猛如雷，不断在黑鳞豹身上留下浅浅的伤口。
眼睛、关节、脖颈……
每一剑都攻向黑鳞豹防御相对薄弱之处。
黑鳞豹暴怒不已，疯狂地扑击、撕咬，却连叶辰的衣角都碰不到。它引以为傲的速度和力量，在叶辰精妙的身法和剑法面前，显得笨拙不堪。
“嗤！”
终于，叶辰抓住一个机会，剑光一闪，如毒蛇出洞，精准地刺入了黑鳞豹左眼。
“嗷呜——！”
黑鳞豹发出一声凄厉的惨嚎，鲜血狂飙。它疯狂地甩动着脑袋，巨大的身体在林间横冲直撞，撞断了数棵碗口粗的小树。
叶辰没有给它任何喘息的机会，趁其失明慌乱之际，身影再次欺近。
“破！”
他一声清喝，元力灌注剑身，长剑嗡鸣，一道凝练的剑气脱剑而出，正中黑鳞豹的另一只眼睛。
双目尽盲！
黑鳞豹彻底陷入了疯狂，胡乱攻击，却只是徒劳。
叶辰冷静地寻找着它的破绽，又过了十数招，他瞅准时机，一剑从黑鳞豹的下颌贯入，直透大脑。
“噗嗤！”
长剑抽出，带出一蓬滚烫的兽血。
黑鳞豹庞大的身躯抽搐了几下，轰然倒地，激起一片尘土。
叶辰轻轻呼出一口气，额头上渗出细密的汗珠。这场战斗虽然时间不长，但消耗却不小。他熟练地取下黑鳞豹的妖丹，这是一枚品质不错的妖丹，可以用来辅助修炼，或者换取一些灵石。
简单处理了一下战场，叶辰没有停留，迅速离开了这片血腥之地。妖兽的嗅觉极为灵敏，血腥味很快会引来其他更强大的掠食者。
接下来的数日，他遭遇的妖兽越来越多，也越来越强。
有能喷吐毒雾的碧眼蟾蜍，有身披重甲、力大无穷的铁甲犀，还有成群结队、悍不畏死的噬血狼。
每一次战斗，都是一次生与死的考验。
叶辰的剑法在实战中飞速提升，对《太初剑典》的理解也愈发深刻。他的剑，不再拘泥于招式，而是更加注重意境与时机的把握。剑出，如行云流水，却又暗藏杀机。
他的眼神，也变得更加沉静。那是一种在生死边缘磨砺出来的冷静与坚韧。
这一日黄昏，叶辰站在一处断崖边，眺望着远方。
夕阳如血，将连绵起伏的山峦染上了一层悲壮的色彩。横断山脉的广袤与凶险，远超他的预料。按照古图的指示，他已经偏离了商队常走的主干道，进入了更为原始荒僻的区域。
“中州……”他轻声自语，目光望向山脉的更深处。那里，是元初界的中心，也是他复仇之路的真正起点。
他从怀中取出那枚酒葫芦，是秦越送的“猴儿醉”。拔开塞子，一股浓烈的酒香扑鼻而来。他仰头灌了一口，辛辣的酒液顺着喉咙滑下，仿佛一把火在胸膛燃烧，驱散了些许连日来的疲惫与孤寂。
“也不知道青云剑宗现在如何了……”
“婉儿……应该还在等我吧。”
一些念头在脑海中闪过，很快被他压下。现在不是分心的时候。
他收起酒葫芦，目光重新变得锐利。
忽然，他眉头微微一皱，耳朵动了动。
风中，似乎传来了一丝极细微的……打斗声？
还有人类修士的元力波动？
这么深入横断山脉的地方，竟然会有人？
叶辰精神一振，辨明方向，身形一晃，悄无声息地朝着声音传来的方向潜行而去。
翻过一道山梁，前方出现了一条被藤蔓和杂草几乎完全掩盖的残破古道。古道旁，隐约可见一些倒塌的石屋，看样子，像是一处废弃了不知多少年的驿站。
而那打斗声，正是从驿站的残垣断壁后方传来。