“他出身将门，深受忠君爱国、持身以正的教育，最是看不起这等毫无骨气、只知钻营的小人。扶余慈在信中所言，在他听来不仅毫无价值，反而充满了诡诈和危险的气息。
“将军，是否要回复……”身旁的副将试探着问。
“回复？回复什么？”程处默冷哼一声。
“与此等人有何可说？难道要与他密谋如何祸乱百济吗？简直荒唐！
我大唐王师，行事光明磊落，若要征伐，自当堂堂正正，岂能行此鬼蜮伎俩，与此等无父无君之徒勾结？”
他拿起那封信，毫不犹豫地将其凑到旁边的烛火之上。火焰迅速吞噬了信纸，将扶余慈的“心血”和“期盼”化为了一小撮灰烬。
“传令下去，日后若再有此人的书信，一律原封不动，连同来源一并上报安东都护府存档，不必呈送于我。”
程处默沉声下令，“另外，将此事以密报形式，简要告知阿史那都护和长安兵部，只陈述事实，不必加我等评断。”
“是！”副将领命而去。
程处默看着那团灰烬，摇了摇头。
他如今肩负镇守一方之责，每日要处理军务、安抚地方、协调与新罗官员的关系，忙得不可开交，哪有心思去理会一个远在长安、异想天开的失势王子？
在他眼中，扶余慈不过是个跳梁小丑，其行为徒增笑耳。
远在长安的扶余慈，自然不知道他寄予厚望的第二封信，连程处默的案头都没待热乎就化为了飞灰。
他还在做着双管齐下、总有一路能走通的美梦，每日在宅邸中盘算着当了“百济王”之后，该如何享受那无尽的荣华富贵，该如何在长安的勋贵圈子里扬眉吐气。
时间，就在他这种不切实际的期盼和偶尔因杳无音信而产生的焦躁中，一天天流逝。
他的“亲王梦”似乎依然绚烂，但通往这个梦的道路，却仿佛被笼罩在浓雾之中，看不到任何切实的踪迹。
而他不知道的是，在大唐帝国庞大而精密的统治机器面前，他这点小心思和小动作，渺小得如同尘埃，根本无人真正在意。
扶余慈寄予厚望的两条线——太子李承乾与将军程处默，如同石沉大海，连一丝涟漪都未曾回报。
他曾试图通过往日结交的一些中低层官员和文人打探消息，甚至不惜花费重金，但得到的反馈要么是含糊其辞，要么是直接表示“爱莫能助”、“此等军国大事，非我等所能置喙”。
他这才真切地感受到，自己这个“归义侯”看似光鲜，在真正的权力中枢面前，是何等的无足轻重。
没有实权，没有根基，没有足以打动上位者的筹码，仅凭一腔“卖国”的热忱和一张空头支票，根本无法撬动大唐这架庞大而精密的机器。
“为什么？为什么金恩静可以，我就不行？”这种不甘和怨怼日夜啃噬着扶余慈的内心。
他眼看着当年那个还需要在大唐朝廷上小心翼翼周旋的新罗公主，如今虽无实权，却顶着大唐亲王的尊号，享受着万户食邑的供养，地位超然；
而自己这个曾经的百济王子，却只能在长安这座繁华的都市里，当一个被人渐渐遗忘的闲散侯爷，这种巨大的心理落差几乎让他发狂。
他回想起自己当初毅然留在长安的决定，本以为是一步妙棋，如今却仿佛成了作茧自缚，被困在这座金色的牢笼里，眼睁睁看着机遇从指缝中溜走。
多方奔走却毫无所获的挫败感，让他如同困在笼中的野兽，烦躁易怒，连平日里觉得颇为自得的诗酒唱和也失去了兴致。
他开始疑神疑鬼，觉得周围人看他的眼神都带着嘲讽，仿佛在说：“看啊，就是那个异想天开的百济王子，还想学新罗王卖国求荣，也不掂量掂量自己的斤两。”
他甚至迁怒于仆役，府中的气氛也因此变得压抑非常。
就在扶余慈几乎要被绝望和焦躁吞噬，觉得自己此生“亲王梦”碎，只能庸碌无为地老死于长安之时，一个他从未预料到的转机，却伴随着凛冽的寒风，悄然降临。
这个转机，并非源于他自身的努力，而是源于百济国内那如同火山喷发前般不断积聚的不安与恐惧，以及其王义慈最终做出的一个疯狂而冒险的决定。
自从大唐以雷霆手段平定新罗内乱，将金恩静扶上“新罗王”之位，实则将新罗完全纳入掌控之后，与新旧罗仅一山之隔的百济，就陷入了一片恐慌之中。
朝野上下，弥漫着一种“唇亡齿寒”的危机感。
尤其是百济王义慈，他深知自己过去与高句丽暧昧不清，甚至在唐丽战争初期有过首鼠两端的行为，虽然最后迫于压力臣服纳贡，但大唐是否会就此放过百济？
下一个被“羁縻”、被“消化”的是不是就是百济？大唐在新罗驻军，设立熊津州都督府，并不断向半岛增派官员和物资，这一切在义慈王看来，都是指向百济的利剑，悬在头顶，不知何时落下。
这种恐惧，随着时间推移非但没有减轻，反而日益加剧。
他派往长安的使臣带回的消息，除了例行公事的安抚外，并不能让他真正安心。
他看到了大唐皇帝对周边势力的强硬手腕，也看到了那个“新罗王”模式的本质——用虚权换实利，看似尊荣，实则亡国。
他绝不能接受百济像新罗那样，不明不白地就成了大唐的一个羁縻州府，自己即便能得个虚衔，也不过是仰人鼻息的傀儡。
巨大的危机感压迫着他，促使他必须做出抉择——是坐以待毙，还是铤而走险？
“坐以待毙，不如奋起一搏！纵然身死，也好过将祖宗基业拱手让人，做个愧对先王的亡国之君！”
一个危险的念头在义慈王心中疯狂滋长。
他要搏一把！
而在这个关头，一个意想不到的“盟友”也正急于寻找出路...
那就是败退后仍在负隅顽抗的渊盖苏文残部。
…………