李世民走在熙攘的人群中，感受着这与长安东市西市不同、更带几分海滨粗犷与活力的商业气息。
他想起关于清算豪强的密报，此刻亲眼所见市井繁荣而未闻怨怼，便知李承乾手段颇为老练，既打击了顽固势力，又未引起动荡，反而释放了民间活力。
“那些本地大姓，如今可还安分？”李世民问道。
李承乾神色平静：“回父皇，有数家罪证确凿、对抗新政者，已按律惩处。其余多数，见新政有利可图，海贸工坊兴起亦带来新机，如今多转向工商，或与官营合作。只要守法经营，儿臣便予其出路。”
李世民微微点头。此举拿捏得当，既立了威，又化了阻力，还引入了新的经济力量，确是高明的治理手腕。
两日的巡视，李世民看到了一个生机勃勃、秩序井然、充满希望的新青州。
这里没有灾后的衰败，没有沉重的赋役压迫，没有豪强横行的积弊，取而代之的是田间的收获、市井的繁荣、工坊的活力，以及百姓眼中那名为“盼头”的光彩。
这一切，都源于身边这个年轻太子推行的一系列“新政”和那超越时代的工坊体系。
傍晚，李世民再次登上那处矮丘。
夕阳将天空与海面染得一片橙红，下方的城郭、工坊、田野、港口尽收眼底。
工坊区的烟雾在暮色中笔直升起，港口归帆如云，与城内渐次亮起的万家灯火勾勒出一幅安定富足的画卷。
“海清河晏，前景大好……”李世民低声重复着李承乾的话语，此刻亲见，方知并非虚言。他转过身，看着肃立一旁的李承乾，目光复杂，最终化为一声悠长的叹息。
“承乾，朕……或许真的低估了你。”
这一声叹，包含着一位帝王对继承人才干的重新审视，以及对另一种强国路径的初步认可。
“儿臣不敢。”李承乾谦逊道，“青州能有今日，赖父皇天威，亦是上下官民同心，以及……跳出樊笼后的一点尝试。”
李世民摆了摆手：“你以青州为试验田，证明‘肢体’强健之重要，朕已看到。
一年之期，望你善用。然，需知治大国如烹小鲜，权威愈重，愈需谨慎。朝廷所派官员，既是辅佐，亦是镜鉴，当善用之。”
“儿臣谨记父皇教诲！”李承乾郑重应下。
李世民看着眼前目光坚定、已初具一方雄主气度的儿子，心中那因同意其留驻青州而产生的复杂情绪再次翻涌起来。
其中，除了帝王对储君远离政治中心的隐忧，此刻更强烈的，竟是一种为人父的不舍。
这一年，承乾不在长安，那偌大的东宫该何等冷清？
自己若遇烦忧，想寻个贴心人说说话，又有谁能如承乾这般，既知军政，又晓己心？
想到此后一年，或许只能在冰冷的奏报中得知儿子的消息，李世民心头不由得泛起一阵酸涩。
他抬手，似乎想再拍拍李承乾的肩膀，动作却比方才多了几分迟疑与沉重。
终究，那带着厚茧、惯于执握乾坤的手，还是落在了李承乾的臂膀上，力道放缓，更像是一种无言的抚慰。
“此间虽好，终究非是长安。”
李世民的声音不自觉地低沉了几分，带着一丝不易察觉的沙哑，“你在此……一切需得小心。饮食起居，莫要因公务繁忙而疏忽。青州临海，风硬湿寒，冬日里记得添衣，莫要仗着年轻便不当回事。”
他顿了顿，目光扫过李承乾略显清减的面颊，“身边伺候的人，可得用？若有不妥，即刻从长安调派……”
这番絮絮叨叨，全然不似一位帝王对臣子的训诫，更似寻常百姓家老父对远行游子的叮咛。
跟在身后的近侍们都微微垂首，不敢打扰这难得的温情时刻。
李承乾何等敏锐，立刻便察觉到了李世民语气中那浓得化不开的牵挂与不舍。
他心中亦是暖流涌动，鼻尖微微发酸。
自他来到大唐，成为李承乾，这位雄才大略的父皇虽有时严厉，但那份舐犊之情，他却能真切感受到。
他抬起头，脸上绽开一个宽慰的、带着些许依赖的笑容，语气也放得轻快了些：
“父皇放心，儿臣又不是三岁孩童了，自会照顾好自己。
王玄策心细，房遗直稳重，还有赵铁锤他们一帮老成匠人帮衬，青州上下如今也算齐心，儿臣在这里，好得很。”
他向前微倾半步，声音压低了些，带着亲昵：“再说，青州离长安也不算远，快马加鞭，旬日便可往返。
待儿臣将这边诸事理顺，步入正轨，定当隔三差五就回长安去看望父皇和母后！到时候，父皇莫要嫌儿臣聒噪，总去扰您清静才好。”
这番带着些许俏皮的话语，如同春风拂过李世民的心田，将那离愁冲散了不少。他失笑摇头，指着李承乾道：
“你这小子！油嘴滑舌！朕巴不得你常回来看看，岂会嫌你聒噪？”
笑过之后，他神情复又染上几分感怀，“是啊，能常回来看看……便好。总好过……”
他的话音渐低，目光不由自主地投向了东北方向，那是高句丽战场所在地，眼神也变得悠远而沉重，方才因父子温情而略显柔和的面部线条，重新绷紧了起来。
李承乾顺着他的目光望去，心下了然。他轻声问道：“父皇可是在忧心辽东战事？”
李世民叹了口气，那叹息声中充满了身为帝王的无奈与身为人君的愧疚：“高句丽虽遭重创，然渊盖苏文据险负隅顽抗，天气愈寒，战事胶着……我大唐儿郎，如今仍在异域苦寒之地浴血奋战。
眼看年关将近，也不知……他们今年，能否回家团聚，过个安稳年。”
寒风掠过山丘，卷起枯草，带来远方海潮的呜咽，更添几分萧瑟。
这一刻，他不再是那个意气风发、凯旋还朝的天可汗，而是一个心疼麾下将士、忧心战事进展的统帅与君主。
…………