老宗室最后总结道,浑浊的眼中闪过一丝冷光,举起了酒杯,“来,预祝我高句丽……嗯,早日安定,重归‘正朔’。”
“早日安定!重归正朔!”几人举杯相庆,笑容中充满了虚伪与冷漠。
他们就像盘旋在战场周围的秃鹫,等待着无论哪一方倒下,都能扑上去分食血肉,并坚信自己才是笑到最后的聪明人。
然而,他们并不知道,或者说刻意忽略了,他们此刻的蝇营狗苟和冷眼旁观,正一点点消磨着高句丽最后一点同仇敌忾的元气,将这个国家推向更深的深渊。
渊盖苏文在内外交困下的抉择,也因此变得更加艰难、扭曲,甚至疯狂。
整个高句丽的命运,就在这前方惨烈的厮杀与后方冰冷的算计中,缓缓滑向未知而危险的境地。
平壤的夜色,因此显得格外深沉、寒冷,且弥漫着一股令人不安的腐朽气息。
……
辽东城外围,战局并未因高句丽使者的离去而有片刻停歇,反而因李世民严令攻城而愈发激烈。
然而,在正面战场之外,一场围绕后勤与士气的暗战已然展开。
渊盖苏文派出的八千精骑,在其心腹将领崔玄的率领下,如同幽灵般钻出平壤周边的山峦林地,利用对地形的熟悉,昼伏夜出,避开唐军主力扫荡的区域,分成数股,直扑唐军漫长的后勤补给线。
起初,他们取得了一些战果。
一支从辽水方向转运而来的粮队,在途经一处名为“落鹰涧”的险要峡谷时,遭遇了滚木礌石与火箭的突袭。
押运的唐军虽然奋勇抵抗,但地形不利,加之高句丽骑兵来去如风,一击即走,数十辆粮车被焚毁,浓烟滚滚,映红了半边天。
几乎同时,另一股高句丽骑兵袭击了一处位于大军侧后方的临时伤兵营。虽然守卫部队及时反应,击退了袭击者,但造成的恐慌和后勤压力已然产生。
消息传回唐军大营,诸将愤慨。程知节哇哇大叫:“直娘贼!这帮高句丽崽子,不敢正面厮杀,专搞这些下作勾当!”
李世民闻报,却并未动怒,反而露出一丝意料之中的冷笑。“渊盖苏文技穷矣,只能行此鼠辈之举。”他当即召来李积,下达一连串指令。
“懋功,立即加派三倍侦骑,以辽东城为中心,向外辐射五十里,尤其注意山林隘口,严密监控,遇有小股敌军,不必请示,就地歼灭!”
“传令各粮道、辎重队,改变行进路线与时间,增派护卫兵力,以营为单位,梯次行进,互为犄角。”
“命各营加强戒备,夜间多设岗哨、暗哨,铺设响铃、铁蒺藜,防其夜袭。”
“另外,”李世民目光锐利,“以其人之道还治其人之身。选派军中善骑射、通晓高句丽语的精锐斥候,组成‘猎杀团’,深入敌后,专司猎杀其传令兵、侦骑,破坏其小型补给点,令其亦不得安宁!”
李积领命,迅速布置。唐军这台庞大的战争机器高效运转起来。
严密的巡逻网和警戒体系迅速建立,后勤线路变得更加隐蔽和灵活。
数日后,当崔玄的骑兵再次试图袭击一支伪装成辎重队的唐军精兵时,反而陷入了重围,损失惨重,仓皇逃入深山。
而唐军的“猎杀团”更是战绩斐然。
他们神出鬼没,不仅截杀了数批高句丽传令兵,获取了部分军情,甚至摸到了一处高句丽小型的军马草料场,将其付之一炬,让崔玄所部的补给也开始捉襟见肘。
至于那五百死士,他们的目标直指唐军指挥中枢。
在一个浓雾弥漫的黎明,他们悄无声息地摸到了唐军大营外围,试图利用雾气掩护,进行斩首突击。
然而,他们低估了唐军大营的警戒程度。外围的暗哨发现了异常,立刻发出警报。
值夜的将领正是以谨慎着称的张士贵,他毫不犹豫,下令弓弩手依事先标记好的方位进行覆盖性射击,同时派出重甲步兵封堵营门。
浓雾中,箭矢破空之声不绝于耳。
高句丽死士虽悍勇,但在严阵以待的唐军面前,未能掀起太大浪花,大部分被射杀在营栅之外,少数冲入营内的也很快被围歼。
试图制造混乱、趁乱直取中军帐的企图彻底破产。
与此同时,南线战报亦不容乐观。
侯君集与苏定方如同两把铁钳,面对高句丽军的拼死阻击,虽然进展放缓,却一步未退,反而在不断的小规模交锋中消耗着高句丽守军的有生力量,使其无法分兵北援。
渊盖苏文寄予厚望的靺鞨部落,在收到唐军“若敢助高句丽,必遭雷霆之击”的严厉警告,以及见到唐军实实在在的兵锋后,也变得首鼠两端,逡巡不前。
时间,并没有站在渊盖苏文这一边。
辽东城下,惨烈的攻城战已进入最后阶段。唐军在李靖的指挥下,昼夜不停地轮番进攻。冲车、云梯、井阑、抛石机被最大限度地运用。
城墙多处出现巨大缺口,唐军悍卒顶着箭雨滚石,不断从缺口处涌入城内。
乙支文德亲自督战,率领残兵在缺口处与唐军展开残酷的拉锯战。
他须发凌乱,眼窝深陷,甲胄上满是血污和刀痕,全靠一股不屈的意志在支撑。
他深知,城墙已不可守,唯一能做的,就是用人命去填,用血肉去迟滞唐军的脚步,希望能拖到转机,或者……拖到寒冬。
城内,能战的士兵越来越少,箭矢、滚木、热油等守城物资几乎耗尽。
民居被拆毁,木料石头都被运上城头作为最后的武器。
伤兵的哀嚎弥漫在空气中,与喊杀声、火焰燃烧的噼啪声交织成一曲绝望的挽歌。
“将军!东面第三处缺口……守不住了!唐军已经站稳脚跟,正在向内推进!”一名浑身是血的校尉奔来,声音带着哭腔。
乙支文德望着城外如同繁星般的唐军营火,又抬头看了看漆黑无星、寒意渐浓的夜空,心中最后一丝侥幸也破灭了。
…………