第一阶段的考核结束，众人都美美的休息了几天……
几天过后，晨雾未散时，宗门广场的青石板还沾着露水。寇霂珩蹲在台阶上擦着腰间的冰棱短刃，金属与石面摩擦出细碎的光。风旭歪在他旁边啃烤饼，酥皮簌簌掉在玄色劲装上：“寇老大，你说师傅突然把咱们叫齐，该不会又要整什么变态的考核吧？上回那冰锥火雨叠风刃，虽然厉害，但是我头发都烧焦一撮。”
“急什么？”宗景焰抱着朱雀纹的皮质背包晃过来，发尾的红绳在风里跳，“没见阿彩一大早就把药囊翻了八遍？我猜啊——”她故意拖长音调，余光瞥见阿奇抱着血红狒狒骨雕走过来，又赶紧收口，“等师傅来说不就知道了？”
话音刚落，广场尽头的银杏树下传来酒坛碰撞声。众人抬头，只见穿月白袍的玉龙仞拎着半坛烧刀子晃过来，腰间酒葫芦滴滴答答漏着酒，脚下却稳得像钉在地上。他扫了眼围成一圈的七个弟子，突然把酒坛往石桌上一磕：“都挺精神？行，第二阶段考核的事儿，老子说三遍——”
“猎魂森林，待一年。”
广场霎时静得能听见风过银杏叶的沙沙声。宗景雷摸了摸青龙纹的护腕：“师傅，猎魂森林不是……”
“对，就是那片兽界最原始的林子。”玉龙仞扯下酒葫芦灌了口，酒液顺着下巴淌进衣领，“一年后活着出来，每人能在宗门藏物阁挑选一件好东西；要是死了——”他突然笑起来，“老子亲自给你们立碑，刻‘蠢死的’。”
阿彩的彩虹马耳坠晃了晃：“可是师傅，我们才刚完成第一阶段考核……”
“第一阶段考的是杀环配合和耐力，主要是让你们相互熟悉彼此，第二阶段考的就是活着。”玉龙仞踢了踢脚边的青铜箱，“装备在这儿：十张避毒符、五瓶回魂散、三枚定位玉牌——别省着用，保命要紧。另外，”他掏出个雕着九凤纹路的木盒，“玉龙箫，这是你母亲当年进猎魂森林用的箫囊，九凤来仪箫遇灵兽会共鸣，能探三里外的动静。”
玉龙箫接过木盒时，指尖微微发颤，脑子里根本不知道想的什么，只能下意识的回答：“谢师傅。”
“别谢，老子还等着喝你们的庆功酒。”玉龙仞又灌了口酒，突然正色，“记住三条：第一，别碰金色灵兽，那是猎魂森林的守林者；第二，每月十五到东南方的望星崖，用定位玉牌报平安；第三——”他盯着阿奇，“阿奇，嗜血杀环别用太狠，那玩意儿会对所有范围内的种族产生影响，还会啃噬神智，老子可不想收个疯徒弟。”
阿奇闷声点头，指节捏得发白。他怀里的狒狒骨雕突然泛起红光，像是应和主人的情绪。
“收拾东西，明天辰时出发。”玉龙仞转身要走，又回头补了句，“对了，宗景焰，你那天火流星雨别见着魂兽就放，烧了林子，惹到什么种族自己负责。”
“知道啦师傅~”宗景焰吐了吐舌头，转身拽住哥哥的袖子，“哥哥，我带的火折子够不够？万一晚上要烤兔子呢？”
阿彩瞬间接话，发间的彩虹发带飘起来：“够够够！我还带了蜂蜜，烤兔子刷蜂蜜可香了！”
寇霂珩看着闹成一团的众人，面带笑意。他比其他人高半头，肩背宽得像堵墙，这时候却轻轻叹了口气——说是“休息几天”，其实这几天他翻遍了宗门典籍，猎魂森林的记载少得可怜，只提过“灵兽群居，地势诡谲，有雾能迷人心智”。他摸了摸胸口的玉坠，冰凉的触感让他定了定神：“都别闹了，把装备分了。风旭，你速度快，少拿一些在前面探路；宗景雷，护符给你，你雷属性克毒；阿奇……”他顿了顿，“阿奇，你跟我走最前面，狒狒骨雕能探地脉，有动静你提醒我。”
“好。”阿奇简短应了，把骨雕塞进怀里。
第二天，辰时三刻，七人站在宗门山门前。晨雾已散，远处的猎魂森林像团墨绿色的云，边缘浮着层淡紫的雾气，说不出的诡谲。宗景雷摸了摸护腕上的青龙鳞：“那雾气……是灵兽的气息？”
“应该是。”玉龙箫举起九凤箫，箫身泛起淡金光泽，“箫鸣频率变快了，前面三里有低阶魂兽。”
“低阶怕什么？”风旭把帐篷往肩上一甩，风刃在指尖跃动，“正好试试我的新杀环！”
“风旭！”寇霂珩喝住他，“师傅说过，第一阶段是杀人环，第二阶段是活人权——能避则避，别浪费灵力，我们要在这生活一年呢。”他转身看向众人，目光扫过每张年轻的脸，“都记着，我们是一个小队，谁要是冒进……”他突然笑了，“我就把风旭烤的焦饼塞他嘴里。”
“寇老大你！”风旭作势要扑，被宗景焰一把拉住：“别闹，要进林子了。”
七人踩着晨露走进森林，脚下的腐叶发出细碎的声响。越往里走，树木越茂密，阳光被树冠切割成碎片，落在众人身上。阿彩蹦蹦跳跳踩着光斑，突然拽住宗景焰的袖子：“焰姐你看！那棵树的纹路好像彩虹马的鬃毛！”
宗景焰顺着她指的方向看，只见一棵合抱粗的青檀树，树皮上的纹路真的泛着七彩光晕。她刚要凑近，腰间的朱雀纹突然发烫——这是她本命魂兽的预警！
“小心！”她拽着阿彩往后跳，一道黑影从树冠扑下，是只半人高的尖牙狼，眼睛泛着幽绿的光。
“风刃！”风旭反应最快，指尖的风刃如剃刀般割向狼腹。狼一声惨嚎，却没倒下，反而更凶猛地扑向阿奇——它似乎看出阿奇气息最沉。
阿奇闷哼一声，单膝跪地接住狼爪。他的手臂瞬间泛起血红，那是嗜血杀环启动的征兆。狼爪划开他的衣袖，渗出的血珠刚落在地上，就被他的杀环吸回体内，伤口以肉眼可见的速度愈合。
“阿奇！别用太多嗜血！”寇霂珩急了，冰锥从指尖射出，精准钉住狼的后腿。狼吃痛，转而扑向寇霂珩，却被宗景雷的雷霆蛛网缠住——青紫色的雷丝如网，捆得狼动弹不得。
“天火！”宗景焰指尖跃动小火苗，却被玉龙箫拦住。“迟缓。”玉龙箫轻吹箫管，狼的动作瞬间慢如蜗牛，连喉间的低吼都变得黏黏糊糊。
风旭趁机冲上前，两柄短剑刺向白狼的额间。狼的眼睛慢慢失去凶光，瘫倒在地上。
“呼……”风旭抹了把汗，“这狼好像被什么东西刺激了，凶得不正常。”
寇霂珩蹲下身检查狼的爪子，指甲缝里沾着些金色粉末：“是金雾藤的汁液。猎魂森林的金雾藤能迷惑魂兽心智，看来我们刚进来就踩了守林者的地盘。”
“守林者？”风旭凑过来，“师傅说的金色魂兽？”
“应该是。”玉龙箫又吹了声箫，这次箫音低沉如泣，“箫鸣方向在东南方，离我们大概十里。”
“那我们绕开东南方。”寇霂珩站起身，“阿彩，给阿奇上点药，他手臂虽然愈合了，但嗜血杀环的反噬……”
“知道啦。”阿彩翻出药囊，取出淡绿色的药膏，“阿奇，伸手~”
阿奇默默伸出手臂，耳尖微微发红。宗景焰憋着笑捅了捅风旭：“你看阿奇，平时闷得像块石头，现在倒成害羞了。”
“别闹。”寇霂珩揉了揉眉心，“继续走，争取在天黑前找到背风的山洞。风旭，你去前面探路，注意脚下；雷子，跟在最后，防着偷袭；阿箫，用箫探着周围；阿奇……”他看向阿奇，“你跟我中间，有情况随时说。”
“是。”众人应了，各自散开。阿彩蹦蹦跳跳跟在宗景焰身边，哼着不知道哪里学来的小调。阳光透过树叶洒在他们身上，把影子拉得老长，像七根连在一起的芦苇，在风里摇摇晃晃，却怎么也折不断。
森林深处，某棵千年古树上，一双金色的眼睛正注视着他们。狼的呜咽声传来时，那眼睛轻轻眨了眨，喉间发出低沉的轰鸣——像是叹息，又像是某种期待。
而此时的七人，还不知道他们即将面对的，远不止金雾藤和疯狼。猎魂森林的夜晚，才是真正的考验开始。但至少此刻，他们踩着腐叶，闻着松脂香，听着彼此的心跳声，觉得这一年，好像也没那么可怕。
毕竟，他们是彼此的后盾啊。