李岩与二人简短商议之后，迅速乘上马车，疾驰向刘宗敏的府邸。途中，宋企郊与宋献策仍面露忧色，不住摇头叹息。宋企郊沉思片刻，缓缓道：“依老夫之见，或许可以请聚明相助，共同设法说服陛下？”
聚明，即是被李自成尊为天佑阁大学士的牛金星，字聚明。如今在顺朝之中，他稳坐文官之首的宝座，隐隐流露出宰相的风范。自入京以来，牛金星对登基礼仪倾注了极大的热情，频频劝谏李自成早日祭天称帝。
然而，宋献策却轻抚胡须，摇头道：“聚明此刻的心思，只怕全在如何迎合陛下、稳固自己开国之相的地位上。他未必会愿意与我们同心协力，去说服陛下改变主意。”
车厢内一片沉寂，李岩望着窗外，心中明白劝诫刘宗敏的难度远超李自成。刘宗敏性格火爆，对读书人素来反感，这使得他们的任务更加艰巨。然而，李岩毫不退缩，为了大局，他们必须全力一试。
车子停在刘宗敏的府邸外之后，三人凭借身份，直接来到了前厅，侍卫通传后而回，说刘宗敏正在后院审讯明廷的狗官们，请三位大人移步后院。
三人疾步来到后院的庭院之中，被眼前的景象震惊道了，只见后院的长廊中的柱子上，绑着许多披头散发，赤裸上身，被打的皮开肉绽的官员，庭院中央则是立着十几处木制十字架，上面绑满了胡子斑白的官员，仔细一看都是明廷中的要员，光内阁中的大官就有好几位。
刘宗敏身着轻便劲装，正亲自操持夹棍，对一名中年官员施加酷刑。细观之下，这名官员竟是明廷内阁首辅魏藻德。
“你这狗官，身居首辅之位，败坏朝堂风气，竟还敢声称无银！快说，你到底有没有！”
刘宗敏边骂边用力，手中紧握着夹棍的绳子，不断施加压力。魏藻德发出凄厉的喊叫声，鲜血顺着夹棍从十根手指间缓缓流出。
魏藻德，这位向来养尊处优的大官，何时遭受过如此残酷的折磨。他声音嘶哑地喊道：“有！大帅快放手！我有银子呀！”
刘宗敏冷冷一哼，松开了夹棍，随即一脚将魏藻德踹翻在地。魏藻德狼狈地躺在地上，双手颤抖不止，声音颤抖地求饶道：“我愿……我愿献出白银两万两！”
“两万两？”刘宗敏不屑地冷笑，“娘球的，你当额是傻子吗？给额拖下去，继续用刑！”
几名士兵立刻上前，将已经瘫软如泥的魏藻德拖了下去。在场的所有明廷官员目睹了这一幕，无不胆寒，浑身颤抖，瑟瑟发抖。
这时刘宗敏才注意到站在那里的几人，都是他平时最不喜欢的读书人，尤其是李岩，事最多，总是在李自成面前劝诫，不能扰民，不能屠城什么的，最让刘宗敏讨厌。
但同在李自成手下效力，且几人都是位高权重，刘宗敏也不会太过于怠慢，虽然为人粗狂，但一些大道理还是懂的，打仗自己谁都不服，但很多事务还真得仰仗这些读书人。
刘宗敏吩咐对后院的这些官员继续严刑拷打，随即将几人引入正厅坐下，然后大大咧咧的说道：“几位今日一块过来，是找额老刘什么事吧？”
不等几人回话，嘿嘿一笑说道：“是看上哪家的小娘子了吧！只管告诉额老刘，只要不是皇宫里的，全京城随便挑！”
因为李自成已经住进紫禁城，所以不管是前朝的妃子还是宫女现在都算是李自成的人了，刘宗敏就算再是嚣张跋扈，也不会触碰这些禁忌的。
李岩三人对视一眼，老谋深算的宋献策知道刘宗敏不喜欢李岩，对于自己这个大军师，还留点面子，于是抱拳道：“权将军，这几日士兵们到处奸淫掳掠，军纪荡然无存，我们入城时都是讲好了的，若现在在不约束士兵们，民心不保呀！恐生民变呀”
刘宗敏听了以后不以为意的说道：“民心？民心算个球！就连狗朝廷都被额们灭了，面只要军心不变，民变能掀起什么风浪呀！你说不抢夺，不追赃，这几十万军队和家眷每日吃什么？你大军师能变出来？”
一时间，宋献策竟被刘宗敏怼得哑口无言，见宋企郊还想继续劝说，刘宗敏不耐烦地摆了摆手，道：“没什么要紧事的话，就回去给陛下准备登基大典吧，我这儿还得继续审问这些狗官呢！”
说罢，不等三人回话，刘宗敏便转身向后堂走去，留下宋献策和宋企郊面面相觑，满脸无奈。相比之下，李岩却神色平静，这样的结果早已在他的预料之中。
此时，他脑海中不禁浮现出那位在寺庙中侃侃而谈的朱家太子，心中竟涌起一丝迫不及待，想要与他深谈一番的冲动。
三人离开刘宗敏的府邸后，宋献策仍未死心，拉着宋企郊想要去见牛金星。然而，李岩却拒绝了这一提议。他已经从李自成和刘宗敏的态度中看出了端倪，这再次让他感到失望。
他知道，就算去找牛金星，也只会是徒劳无功。那位热衷于权术的牛金星，又怎会真正把普通百姓的福祉放在心上呢？
原英国公府，古朴而典雅，亭台楼阁皆经过精心修缮，每一处都散发着岁月的韵味。这座几乎与国家同龄的府邸，历经两百多载的风雨洗礼，依旧屹立不倒，未曾凋零。然而，如今它却成为了牛金星的居所，原本的辉煌似乎被岁月悄然抹去。
现任英国公张世泽已被刘宗敏掳走，张家的眷属们更是被无情地驱赶至下人居住的小院，失去了昔日的尊荣与安宁。
今日阳光明媚，温暖而和煦。牛金星独自一人坐在花园中的一处凉亭内，身旁香炉中的檀香燃烧得正旺，青烟袅袅升起，他时而手持白子，时而紧握黑子，与自己进行着一场无声的博弈。
在这寂静的花园中，他的神情专注而深沉，仿佛整个世界都与他无关，只有这盘棋局，才是他此刻的全部。
一名家仆急匆匆地步入凉亭，恭敬地禀告道：“大人，上午时李岩、宋献策以及宋企郊三人入宫觐见了大王。”
牛金星微微抬头，目光中闪过一道锐利的光芒，他平静地问道：“哦？他们在宫中逗留了多久？”
家仆答道：“回禀大人，他们停留不到半个时辰。出宫后，三人又急忙赶往权将军的府邸，短暂停留后各自离去。唯独李岩单独离开，而宋献策和宋企郊则向我们府邸的方向前来。探子已快马回报，预计半刻钟内他们便会抵达。”
牛金星点了点头，心中已然明了这几人的来意。近几日来，他察觉到李岩的蠢蠢欲动，竟想请陛下收回追赃助饷的命令——这命令当初正是由他牛金星提出的。
如今李岩此举无异于直接挑战他的权威，打他的脸面。更令他不满的是，李岩还提出了几大条政策，显然是在向他展示其政治才能。
今日，李岩竟又联合宋献策等人进宫，如此行为简直没有将他这个文官之首的丞相放在眼里。
而且，他深知李岩潜力非凡，未来对他的地位构成威胁，这种时候竟然去见刘宗敏那个莽夫都不来见自己，想到这些，牛金星的眼神中不禁闪过一道寒芒。
然而，他迅速收回神色，恢复了往日的沉稳，对家仆吩咐道：“去准备迎接宋献策和宋企郊二位先生吧！”
和两人分别之后，李岩马不停蹄的赶到东城的安化寺，见到了正在桌边看书的朱慈烺，午后的阳光下，一个玉面朱唇的少年，穿着普通的儒生衣衫，正聚精会神的看着手中的书，让李岩一阵恍惚，有了太祖显灵的加持，李岩内心也有些相信这位大明太子，或许真的是一个值得依附的贤主。
这几日，朱慈烺虽身在寺庙之中，却并未闲着。自从被李岩断了情报来源后，他便无事可做，只能利用夜晚的时间在手机上继续下载和完善所需的资料。
他深知这虚无缥缈的网络不知何时会断开，因此相比于依赖网络，给手机充电在查阅显得更为可靠。
每当夜深人静之际，朱慈烺便会坐在桌前，在纸上写写画画，整理着心中的思绪，第二日清晨，他便会将这些纸张投入火盆中烧掉，以防被人发现。
对于山海关之战，他内心已经有了新的计划方案，然而，他也隐隐感到一丝焦急。这李岩怎么还没上钩呢？京城顺军应该已经失控了呀，他期待着李岩能够早日察觉到他的心意，与他一同谋划大计。
见到李岩的到来，朱慈烺心中涌起一股喜悦之情。他观察着李岩阴郁的神情，便知李岩在李自成那边定是碰了钉子。
京城中发生的那些残酷之事，李岩这样的正义之士定是看不下去。这些史实，朱慈烺自然也是可以从历史档案中推测出来的。
他装作一副淡然的姿态，抬手为李岩倒了一杯茶，随后开口问道：“李公子今日前来，所为何事呢？”
李岩闻声，抬头望向朱慈烺，叹了口气却未言语。
朱慈烺微微一笑，继续道：“那本宫来猜一猜。是不是现在顺军军纪败坏，残害百姓，而李自成却充耳不闻，任由其行？”
李岩闻言，脸上露出惊异之色，他心想，现在外界向朱慈烺传递消息的途径已经被他切断，这位少年太子竟然还能料事如神，真是让人佩服。想到太祖显灵之事，李岩心中又涌起一股释然。
朱慈烺叹了口气，起身说道：“所以本宫认为，李自成并非一个能够开创伟业的雄主。回想近三百年前，太祖皇帝立国之时，虽不能说完全没有士兵侵扰百姓，但太祖皇帝能够礼贤下士，无论是降官还是前朝贵戚，都能得到妥善安排。每攻占一城，太祖皇帝都能与百姓同心同德。李公子熟读史书，可曾听闻我大明开国之军，做过如今这般残害百姓之事？”
见李岩沉默不语，朱慈烺继续深入剖析道：“李公子，倘若李自成真的能与太祖比肩，开国立朝，那么你们的大顺朝百年后是否也会重蹈我大明的覆辙？天下战乱，最终受苦受难的永远是那些无辜的百姓。李公子，你可曾想过这其中的缘由？”
李岩听了朱慈烺的提问，脸上露出沉思的神色。这个问题，他确实从未深入考虑过。于是，他抬起头，正色向朱慈烺行礼道：“请殿下不吝赐教！”
朱慈烺微微一笑，缓缓道：“李公子，你想想看，我朝建立之前，元末时期不也是天灾连连，百姓生活在水深火热之中吗？正因如此，太祖皇帝才毅然起义伐元，为天下带来了近三百年的太平。”
李岩点头赞同道：“殿下所言极是。”这也是他一直认为明朝气数已尽的原因。
朱慈烺继续道：“那么，李公子再往前想，五代时期、隋朝末年、晋末以及东汉末年，为何中原大一统的王朝，总是难以超过三百年呢？这其中是否隐藏着某种规律或天命？”
李岩默然不语，陷入了深深的思考，他以前从未从这个角度去看待历史的发展，如今被朱慈烺一语惊醒，心中不禁涌起一股豁然开朗的感觉。