原本围得水泄不通的人群开始慢慢地散开。
嘴里依然嘟囔着，似乎对刚刚发生的事情还意犹未尽。
渐渐地，包子铺前重新恢复平静。
刘嫂一脸焦急地拍着自己的大腿，痛心疾首地朝着李小凡埋怨。
“哎呀呀，我的个亲妹子哟，这种话你怎么敢说出口呢？”
“这好事不出门，坏事传千里，日后你要是想证明自己的清白，恐怕比登天还要难喽！”
说完，刘嫂长长地叹了一口气。
“你这个小姑娘家呀，真是不知道这世间人心的险恶呐！”
“你想想看，就凭今天这事，将来你还怎么嫁人呐？将来婆家肯定会揪着这件事儿不放，拿捏你一辈子的！到时候有你好受的！”
李小凡淡然一笑，脸上一副不以为然。
她轻描淡写回道：“刘嫂，别担心啦，其实我压根就没打算嫁人。所以这些问题对于我来说，根本就无所谓啦。”
这句话倒是李小凡的真心话。
她已经二十多岁了，连一个男朋友都未曾谈过。
她非常享受这种一个人吃饱全家不饿的自由生活。
无论是在古代还是回到现代，她都想将这份自由进行到底。
听到李小凡这么一说，刘嫂顿时发出一声哀怨。
“哎哟喂！我的傻妹子呀，你可千万别因为这点小事就想不开呀！”
“虽说这里的好人家可能没办法接纳你了，但嫂子可以回娘家那边帮你好好物色一户不错的人家呀！”
李小凡刚想要说些什么来阻止刘嫂继续往下说，还未等她开口。
刘堂却显得有些不耐烦了。
他皱着眉头，对着刘嫂大声呵斥。
“你这个婆娘啊，这些事端都是你招惹出来的！”
“好端端的为啥要说那些衣裳是给我买的？这下可好，居然闹出这么之大的一个笑话！当真是成事不足，败事有余啊！”
听到夫君这般责骂自己，刘嫂的脸上顿时浮现出一抹委屈之色。
眼眶微红地解释：“当家的呀，我真不是有意的。之所以那样讲，完全是出于为李妹子的名声考虑。”
“哪想到那个王掌柜竟是个如此多舌之人呐。”
刘堂却不认可，依旧怒气冲冲质问：“那王掌柜将此事告知于我，难道还有什么过错不成？”
“莫非你当真存了心思要去倒贴外面的野男人，所以才不想让我知晓这事？”
站在一旁的李小凡一听这话，不由得眉头紧蹙。
心里对刘堂生出了许多不满之意。
她暗自思忖着，觉得这个人实在一言难尽。
李小凡赶忙出言调解：“刘大哥，这件事实在是太抱歉啦，都怪我不好，害得你与刘嫂之间产生这样的误会。”
刘堂听后，这才将目光转向李小凡，语气稍微缓和了一些。
“哎呀，哪里哪里，分明就是我家这个败家娘们无事生非，反倒牵连到你，应该是我们跟你赔礼才对啊。”
“真的不是刘嫂的错，是我苦苦央求她帮忙的，这件事就让它过去吧，从今往后咱们两家人谁也不要再提了。”
李小凡又说道。
刘堂忙不迭地点头应道：“好好好，都莫要再提啦。”
李小凡微微欠身向刘堂行了一礼，“那我先回铺子了。”
说完，她转过身朝着铺子走去。
就在她后面一只脚刚刚迈入屋内的时候，听到身后传来刘堂气急败坏的责骂。
“哼！这李掌柜的名声也算是彻底毁啦，以后你给我离她远远儿的，咱家的女娃娃长大后要是谈婚论嫁，莫要受到牵连！”
话音未落，就听见刘嫂急切地哀求：“哎呀，当家的呀，可不能这么说呀！李妹子她可是个心地善良的好人呐，她初来乍到，人生地不熟的，如果没人照拂一下怎么行呢——”
还没等刘嫂把话说完，刘堂便粗暴地打断了她，怒喝一声，“住口！”
“你这个不知好歹的臭婆娘！难不成你还真以为自己是什么活菩萨吗？”
刘堂越说越来气，声音愈发高亢起来。
刘嫂依然不肯放弃，继续辩解。
“当家的，咱家这包子铺能有今天这般红火的生意，全靠李妹子呀！那独特的调味之物可都是李妹子好心送给咱的，眼下再过半个月就要用光了。”
“如果没了李妹子的帮助，这包子铺的生意恐怕又得变回从前那般惨淡啦！”
不说倒好，这些话一出来，刘堂猛地拔高音调，怒目圆睁地吼起来。
“什么？你竟然现在才告诉我！原来那个女人根本就没有把手艺传授给你，你这傻婆娘居然就这样被她给骗了！她一定是用那件东西来控制住了你！”
骂完之后，他仍觉得不解气，又恶狠狠地补上一句，“真是个蠢笨如猪的女人！”
李小凡听到这阵吵闹，心中烦闷不堪，快步走到门前。
“砰”的一声，重重地关上了木门，噪音全部隔绝在外。
随后，她像泄了气的皮球一般，无力地瘫倒在沙发上，紧闭双眼，想要让自己静下心来好好休息一下。
就在这时，突然响起一阵急促的敲门声，“咚咚咚”不停。
声音在寂静的铺子里显得格外突兀。
“李妹子，你在里头吗？”
李小凡缓缓睁开眼睛，定了定神，轻声应道：“是刘嫂吗？进来吧。”
门开了，刘嫂有些局促不安地站在门口，双手紧紧揪着衣角，脸上挂着一抹苦涩的笑容。
她小心翼翼地踏进铺子，一步一步朝着李小凡走去。
“李妹子，刚才的事你可千万别往心里去呀，我家那口子他就是那张臭嘴不会说话，但其实他心里真没啥坏心思。”
刘嫂一边说着，一边偷偷观察着李小凡的脸色。
李小凡微微一笑，语气轻柔：“刘嫂，放心吧，我没往心里去。”
听到这话，刘嫂像是松了一口气似的，连连点头：“那就好，那就好啊……”
嘴里还不停地喃喃自语着。
“哎！”
刘嫂长长地叹息一声。
“你说这事也是赶得太巧啦，要不然我家老刘也不会突然就跑过来找我。他之前不是在别处做工嘛，没成想被人家给辞退了。”
“他才到铺子这边转转，谁知道好巧不巧的，刚好就让王掌柜给撞个正着！”
一边说着，刘嫂抬起手来，轻轻地擦拭着眼角滑落的泪水。
“啥？刘大哥失业啦？”
听到这个消息，李小凡不禁惊讶地出声问道。
“可不是嘛！不过这样也好，老刘正好可以跟我一块儿好好经营这包子铺。这件事儿我正不知道该咋开口呢！”
李小凡听后点了点头，表示赞同：“嗯，这倒确实算得上是一件好事。”
就在这时，刘嫂稍稍犹豫一下，似乎还有什么难言之隐。
李小凡见状抬起眼眸，静静地凝视着刘嫂，等待着她继续往下说。
终于，刘嫂像是鼓足了勇气一般，缓缓开口。
“哎呀，说出来真是怪不好意思的，李妹子。就是上次你送给我的那些用来调味的东西，原本按照正常用量的话，至少还能够用上十天半个月的时间。”
“可是现在这情况不一样啦，如果老刘也到包子铺帮忙干活的话，我寻思着得多做些包子，这么一来，那些调料估计很快就得用光光......”
说到这里，刘嫂变得越发吞吞吐吐。
李小凡有点儿震惊。
要知道，自己当时送给刘嫂的那些鸡精和牛肉粉，如果这么快就用得差不多了，那可是致死量啊。
她吃过那包子，味道正常，没有过量的那种苦味。
心里怀疑，她脸上却没有显露出来。
“那调味品还要帮我弄来一些，”刘嫂有些不好意思地开口说道，眼神闪烁，似乎担心李小凡不乐意帮忙。
又连忙补充道：“李妹子，这次可绝对不能让你白白送我！你按照正常的价格卖给我就行。”
李小凡点了点头：“刘嫂，没问题。我可以再帮你代购一些过来，至于具体的价格，等东西到手了我再告诉你。”
听到这话，刘嫂原本紧绷的面容瞬间舒展开来，嘴角也不自觉地上扬，露出笑容。
“那自然是太好了，太谢谢你了啊，李妹子！”
面对刘嫂的道谢，李小凡只是微微一笑，并没有做出更多的回应。
刘嫂站在原地，迟疑了片刻，似乎还有些话想说。
犹豫一下，小心翼翼问道：“李妹子，不知道——能不能花钱把制作那调味品的方子给买下来呀？”
李小凡听后，不禁微微一怔，显然没有预料到刘嫂会提出这样一个问题。
她稍微愣神几秒，摇了摇头：“不行啊，刘嫂，人家根本不卖这个方子的，他们只愿意出售已经做好的成品。”
刘嫂脸上闪过一丝失望之色，但很快便恢复常态，连连点头表示理解。
“哦哦，原来是这样啊。我晓得了，我得赶紧回去忙活着做包子！”
她转身走出铺子。
走得匆忙，刘嫂没把铺子里的木头门关紧，留下一道大缝隙。
刺骨的冷风，顺着门缝呼呼地往里灌进来。
李小凡站起身来，快步走到门口，伸手拉住那扇微微开启的木头门，想要关紧。
再次听到门外传来熟悉的斥责声……
“她就是不想把那方子给你！你这蠢婆娘，人家说两句就信了！”
“李妹子不是那样的人，你莫要胡想，再者说，人家凭什么要把那方子给我们？”刘嫂小声嘟囔。
“还敢顶嘴！反了你！要不到方子，一辈子都要求着她！”
李小凡没有再听下去，拉上了门。