或许是因为微醺的酒意，或许是因为7003星温柔的晚风，又或许是因为那些更久远的记忆——母亲收到那些来自星际各地的奇特花束时，脸上露出的久违笑容。
在那段艰难的日子里，所有人都坚持认为母亲应该接受伊昂的治疗方案。就连她的孩子，也在不断地给她施加压力。似乎没有一个人站在她这边。
而兰斯给她的那份陌生的，甚至是动机不纯的小小的善意，是她的最后的时间里为数不多美好时刻吧。
当兰斯又不经意间将他从人生的至暗时刻拉出来时，他对兰斯的感觉就不一样了。
兰斯突然停下脚步，像是被按了暂停键，雪尔轻飘飘的一句话，却在他胸腔里炸开了一朵蘑菇云。
\"你……我，不是……你现在清醒吗……\"喉结上下滚动了几下才找回自己的声音。他在原地转了两圈才想起要把雪尔放下，动作却笨拙得像第一次操作外骨骼装甲。
雪尔扶着他的肩膀落地，指尖无意擦过Alpha发烫的耳廓。
\"我没醉。\"雪尔轻声说。夜风拂动他额前的金发，那双总是冷静的蓝眼睛里，此刻闪烁着罕见的柔和光芒。
主星·斯宾赛大宅
尤利娅夫人将骨瓷茶杯轻轻搁在雕花茶几上，杯底与桌面相触发出一声轻响：\"这就要走？\"她抬眼看着兰登，\"洛基过两天就放冬假了，今年冬宴你卡米拉叔母特意请了广元星的主厨...\"
兰登站在落地窗前，军装笔挺的身影被阳光投下一道修长的剪影。他耐心地听着母亲的絮叨，目光却不时扫向腕间的军用终端。
他回大宅的次数屈指可数，和母亲相处的时间太少，每次她提出的要求，他都尽量满足。
但这次不行，他紧赶慢赶地处理完卡姆登的后续事宜，已经年末了。这次回大宅，主要是为了抓兰斯。
兰登也没想到，已经年末了，竟然还没有一点儿她的消息，她就像蒸发在茫茫星际之中。
期间他挤出时间四次秘密前往双子星，四次空手而归，没有获得任何有用的信息。
他甚至怀疑，那个omega会不会已经遭遇了不测……如果兰斯这边再没有什么线索，他不得不亲自去罗素家拜访一下了。
\"卡姆登的事情都处理完了？\"尤利娅夫人突然话锋一转。
兰登的指尖在军装袖口微微一顿，母亲总是这样敏锐，\"还有些收尾工作。\"他避重就轻地回答，视线扫过大厅角落的全息日历。“兰斯回来了吗？”
朱莉夫人端着茶点走进来，珍珠耳坠随着她的动作轻轻摇晃：“昨天刚走，”她将茶点放在茶几上，抬头看向兰登，“早知道你今天就回来，应该让他晚走一天的。”
卡米拉叔母也在旁边附和：“你说你们三兄弟，好不容易年末能回来一趟，偏偏差这么两天，连面都没见上……”
兰登坐在鎏金扶手椅上，指节有一下没一下地轻叩着雕花扶手，面上仍保持着得体的微笑，听着母亲和叔母的闲聊，思绪却早已飘远。
往年这个时候，兰斯早该窝在大宅的暖厅里，陪叔母们挑选冬宴的菜单，或是被朱莉叔母指使着装饰宅邸。可今年，距离冬宴只剩两天，他却还在外奔波，太反常了。
\"躲我？\"兰登垂眸，掩去眼底的锐利。兰斯没有理由躲他，除非......他隐瞒了什么，或是遇到了连他自己都措手不及的意外。无论是哪种情况，对兰登来说都不会是什么好消息。
\"朱莉叔母，\"他突然开口，语气轻松，\"我有事想问问兰斯，能帮我联系他吗？我的终端上交保密审查了。\"
朱莉叔母叹了口气，摇了摇头：\"别白费功夫了，我现在都联系不上他。这孩子最近神神秘秘的，比你还夸张。上个月我整整一个月没收到他的消息......以前总嫌他在眼前晃悠烦人，这联系不上更烦。\"她抬眼看向兰登，\"你知道他最近在忙什么吗？\"
兰登若有所思：“我和兰斯工作没什么交集，他忙什么，我还真不清楚。”
\"你想问什么，问你父亲也是一样的。\"尤利娅夫人适时插话，语气温和，\"他晚餐前会回来，你可以让埃米尔提前安排......\"
兰登知道母亲的意图，她一直想缓和他与父亲之间的关系。但此刻，他既没有时间，也没有心情去面对那个需要提前预约才能见上一面的父亲。
\"不必了，\"他淡淡地笑了笑，\"不是什么重要的事。\"
该知道的已经知道了。兰斯这厮——绝对瞒着他什么。
维尤星系空港·火焰号
军靴踏在舱门金属板上发出沉重的闷响。飞船是三个月前申请的，一周前才到手，外壳还泛着崭新的哑光。
他指尖划过悬浮星图，兰斯近半年的行程轨迹投射在舷窗上——七百多个坐标点经过三重筛选，最终剩下十一个鲜红的标记。
7003星是兰登首轮十一个重点筛查地点中的最后一个，也是火焰号航行的第六天。如果在这里还找不到有用的线索……兰登的拳头无意识攥紧了，但眼神很快又坚定起来。
那就继续找，筛查二轮三轮，把整个星际翻个底朝天……
\"启动曲速引擎。\"兰登扯开军装领口，加密指令随着生物识别解锁，\"目的地——7003星\"
飞船缓缓升空，导航屏上，代表目的地的红点正在规律脉动，像一个等待被戳破的秘密。
当火焰号穿透7003星的大气层时，主星斯宾赛大宅正响起冬宴的第一支圆舞曲。
安苏第一次见到泰德·罗素真人时，她有点理解安琪儿当初的选择了。泰德有一副让人讨厌不起来的外貌，身高体长的Alpha站在水晶吊灯下，罗素家族标志性的黑发衬得肤色如玉，一双沉静的黑眸在满场张扬的浓颜系中反而格外清冽夺目。
安苏并没注意到，当她与拉蒙、泰德站在一起时，整个宴会厅的目光都微妙地聚焦过来。罗素家的基因确实优越——泰德修长挺拔如青竹，拉蒙阳光俊朗似朝阳，而她站在中间，黑发雪肤的东方韵味与两人奇异地相得益彰，乍看竟真像失散多年的血亲。
\"那是罗素家新认回来的小姐？\"
\"看骨相就知道是纯血，怕是哪个分支精心培养的...\"
窃窃私语在香槟杯清脆的碰撞声间流转。主星贵族们对这种戏码司空见惯——从偏远分支挑选容貌出众的的孩子进入主家，向来是世家联姻的常规操作。尽管泰德的传闻人尽皆知，但见到安苏后，不少Alpha还是蠢蠢欲动。
连时刻围着安琪儿的泰德都不免多看了安苏两眼，他掠过少女与罗素家族如出一辙的黑曜石瞳孔，指腹无意识摩挲着酒杯——莫不是主支哪个的私生女……？
安苏也不是故意往罗素家凑，而是一见到安琪儿，就迫不及待地让洛基为她引荐。安琪儿状态看起来还不错，但泰德看得太紧，安苏根本没找到机会和她搭话。
洛基此刻非常矛盾。每当有Alpha惊艳的目光扫过安苏，他的脊背就会绷紧几分，信息素不受控地在周身形成无形屏障。骄傲与焦躁不停地在心里拉扯——他既想向全宇宙展示这个珍宝，又渴望将她藏进只有自己能找到的地方。
有一瞬间，他甚至有点理解泰德·罗素了。
洛基牵起安苏的手：\"走，带你去见我母亲。\"
安苏望着被众星拱月般围住的斯宾赛家主们，脚步迟疑：\"我...我就不用了吧？\"那些探究的目光让她觉得自己像实验室里被解剖观察的样本。
\"必须去。\"洛基的拇指在她腕骨上轻轻摩挲，\"我母亲听说协会活动的主题是你策划的，一直想见见你。\"
安苏犹豫不前，“要不等一会儿吧，太多人了。”她的指尖无意识绞紧了裙摆上的薄纱。
就是太多人了才要带你过去，让他们都知道你是我的，看谁还敢打你的主意，“没关系，今天来的人我筛选过，不会有危险的。”
安苏的鞋跟像生了根似的扎在地毯里。她总觉得，这种场合和洛基一起亮相有些奇怪。她目光在人群中游移，试图寻找一个熟悉的面孔。
洛基不由分说地上前揽住她的腰，将她往前带。
\"放开，我自己能走。\"安苏压低声音抗议，已经有人在看他们了。
洛基反而收紧了手臂。他带着她穿过人群，停在那位戴着珍珠冠冕的夫人面前，安苏发现对方的蓝眼睛和洛基如出一辙。
\"母亲，\"洛基的声音带着罕见的柔软，\"这是米亚。\"
卡米拉夫人正在与财政部长的omega交谈，听到声音转过身来。安苏敏锐地注意到她眼中闪过的不自然。但很快就被完美的微笑取代：\"久仰了，米亚小姐。\"
无数道目光立刻聚焦在安苏身上。她保持着礼貌的微笑，微微欠身：\"您好，卡米拉夫人。\"
卡米拉没想到洛基竟会在如此重要的场合带一个贝塔来见她。斯宾赛家族的冬宴是一年中最正式的社交活动，历来只有家族新成员才会被郑重引荐。
她不动声色地打量着眼前的女孩。米亚穿着简约的露肩长裙，白皙的肌肤在黑发映衬下格外醒目。没有多余的珠宝装饰，只有颈间那条别致的黑色天鹅绒项链，在颈后系成一朵精致的牡丹，与她的黑发黑眸相得益彰，唇红齿白，娇俏动人，确实是个美人。
不得不承认洛基的眼光倒是不错。只是，差点见识。卡米拉心里暗自盘算，得让他父亲尽快安排双子星的公寓了，有了omega，不愁他不收心。
察觉到米亚的不自在，洛基正要带她离开，卡米拉却适时开口：\"洛基，去帮你父亲招待宾客。\"她语气温和却不容拒绝，\"你已经不是小孩子了。\"
当着宾客的面，洛基没有忤逆母亲的话，低声对米亚说：“我去去就回，累了就去坐一会儿。”
待洛基离开，卡米拉转向米亚，状似随意地问道：\"米亚小姐是罗素家的亲戚吗？\"
\"不是。刚才只是遇到一位学生多聊了几句。\"安苏闻言不得不停下脚步，继续寒暄。
\"听说你是洛基的老师？\"卡米拉优雅地示意众人落座，唇角挂着得体的微笑，\"教什么课程呢？\"
\"《Ao两性生理知识》，是一门基础必修课。\"安苏谨慎地回答。
卡米拉轻抿一口红茶，眼中闪过一丝了然：\"原来军校也会教这些。我还以为他们只懂打打杀杀呢。\"她话锋一转，\"米亚老师既然是专家，想必最清楚——为什么Alpha一定要和omega结合呢？特别是像洛基这样的S级Alpha...\"
安苏立刻明白了卡米拉的暗示。她暗自苦笑，总不能直接说\"我对您儿子没兴趣\"，这种解释反而显得欲盖弥彰。
周围的夫人们也品到了卡米拉对米亚的态度，纷纷附和。
一位戴着珍珠项链的夫人笑道：\"我儿子结婚后简直变了个人，Alpha确实需要omega的引导。\"
安苏这才发现自己陷入了omega夫人的\"围猎\"。她不好突兀离场，只能保持礼貌的微笑，不动声色地往沙发边缘挪了挪。
尤利娅夫人适时解围：\"今年协会活动的主题是你的创意？那个'分享世界'的理念很打动人心。\"
\"其实是洛基策划的。\"安苏感激地看向尤利娅，\"我只是提了些建议，所有执行和宣传都是他负责的。包括您说的那个非常出圈的口号，都是洛基想到的，我不敢居功。\"
朱莉夫人赞许地点头：\"能把omega的需求理解得这么透彻，真是难得。\"
\"斯宾赛家的基因真是令人羡慕，\"一位身着孔雀蓝礼服的夫人轻摇羽扇，\"三位少爷个个出类拔萃。洛基少爷不仅军事天赋过人，随便策划一个活动都办的这么出色。\"
周围的夫人们纷纷附和，茶座上响起一片赞叹声。卡米拉夫人优雅地抿唇微笑，指尖轻轻敲击着鎏金茶杯的边缘。
正商会副会长的夫人突然倾身向前：\"米亚小姐，听说您是老师？我有个侄子在科技大学任教，也是个贝塔，年纪轻轻就评上了副教授...\"她意有所指地瞥了眼卡米拉，自以为摸准了卡米拉夫人的心思。
那位副会长夫人犹自不觉气氛微妙，继续热情推销：\"我那侄子今年还获得优秀教师奖，正好和米亚小姐年纪相仿，要不要改天介绍你们认识？\"
她边说边偷瞄卡米拉的反应——这次好不容易弄到冬宴邀请函，就是为了给儿子争取双子星联谊会的名额。要是能攀上斯宾赛家的关系，说不定还能让儿子住进双子大厦呢。
茶座突然陷入诡异的安静。尤利娅夫人垂眸抿茶，卡米拉抚平裙摆上并不存在的褶皱——虽然她对这位贝塔老师有所保留，但毕竟是洛基带来的人，面子上总要过得去。
在这般讲究体面的场合，众人说话向来含蓄隐晦，像这般不知分寸、口无遮拦的做派着实罕见。这位副会长夫人倒是另辟蹊径，以这般拙劣的表现成功让在场斯宾赛家的夫人们都记住了她。
\"呵呵......\"
两声毫不掩饰的嗤笑突然响起，在刻意维持优雅的茶座区显得格外刺耳。
安苏循声望去，想看看是哪位勇士敢在这窒息的氛围中挺身而出，替她解围。
待看清来人后，安苏在心里直呼不妙，这位大概率是来添柴加火的……
正是索菲亚和几位beta少女抱臂站在旁边，扬着下巴，红唇微勾。