炎国都城，街市喧嚣，人声鼎沸。
午后阳光斜照，茶馆里坐满了歇脚闲聊的百姓。一桌人正喝着粗茶，嗑着瓜子，谈天说地。
话题不知不觉就扯到了近日传来传去的大军凯旋的消息。
“听说了没？咱们炎国的军队可是打了大胜仗，马上就要回来了！”一个穿着灰布短褂的中年男人眉飞色舞率先开口。
坐在他对面的瘦子眯着眼睛，嗤笑一声：“你这消息都馊了吧？我听说啊，大部队就这两日到，没准……就在今天呢！”
旁边一个年轻人顿时露出怀疑的表情，歪着头问道：“你这又是从哪儿听来的？靠谱吗？”他一边说，一边用筷子轻轻敲着碗边，发出清脆的响声。
那瘦子顿时挺直了腰板，得意洋洋地说：“哎！你还真别不信！我堂叔家的孩子的媳妇的表兄——就在城防军里头当差！这消息，准没错！”
众人一阵哄笑。一个胡子拉碴的大汉拍了拍桌子，嘲弄道：“切！你这绕来绕去都拐了七八个弯的关系，也敢拿出来唬人？小心城防军治你一个散布谣言，把你逮进去！”
瘦子一听，气势顿时矮了半截，讪讪地挠了挠头：“得得得，你们呐，爱信不信！”他嘴上还硬，眼神却飘忽起来，明显是怕真惹上麻烦。
桌上其他人正要趁机再调侃他几句，却忽然同时顿住了—— 远处，隐约传来整齐而沉重的脚步声，马蹄嘚嘚，铠甲碰撞，由远及近，如同闷雷隐隐滚过长街。
整个茶馆突然静了下来。众人面面相觑，不约而同地站起身，往外涌去。
“来了！真的来了！”不知是谁先喊了一声，茶馆里的人们，连同整条长街上的百姓，如同潮水般涌向街道两侧，翘首以盼。
映入眼帘的是身着锃亮的玄黑重甲肃穆森严的皇城禁军，头盔上的红缨如同燃烧的火焰，步伐整齐划一。
为首的将领面沉如水，目光如鹰隼般扫过人群，厉声喝道：“王师凯旋，肃静避让！净街——”
声如洪钟，回荡在长街之上。原本喧闹的人群霎时间安静了不少，只余下压抑着的兴奋喘息和孩童被父母抱起的细微声响。
禁军士兵们迅速分为两列，沿街道笔直站定，形成一道不可逾越的人墙，将百姓阻隔在后，清出了中间宽阔的御道。
禁军净街之后，气氛并未松懈，反而变得更加庄重。空气中仿佛弥漫开一种无形的威仪。
紧接着，盛大的仪仗队伍迤逦行来。 先是两队身着锦绣宫衣、手持净鞭的宫人，步伐轻盈而恭敬，挥动长鞭，在空中打出清脆的响音，谓之“鸣静”。
其后是手持巨大团扇、宝盖、华幡的宫女。
手中的仪仗器物精美绝伦，丝绸在微风中轻扬，金银丝线刺绣的龙凤图案在阳光下熠熠生辉，流光溢彩。
再后面，是庞大的宫廷乐队。乐工们捧着编钟、石磬、笙、箫、笛、埙等各式礼乐器具，虽然此刻并未奏响，但那肃穆的阵势已足以让人想象到韶乐响起时的恢弘大气。
仪仗队伍从容不迫地排列在御道两侧和后方，长长的队伍一直排到城外。
都城二十里外，早已筑起巍峨宴台，彩幔飞扬、华盖如云。朝中众臣与各家眷属早已静候多时，人群肃立，鸦雀无声。
而正中那座最为华丽的凤阁之内，正端坐着当朝一国之母——唐皇后。
朝堂一众大臣各怀心思，虽然只是凡俗界，但是对于这些人来说一些方外的消息还是知晓的。
对于这次大军出征，许多人都抱着不一样的看法，结果也不出众人所料，原本以为和之前一样，随手可破的梁国，却能硬生生将大军拖个四五年，要说这里没有什么事发生估计都没人相信！
林北二字，在他们心中不可谓不重。
早知道，偌大的版图可都是他实打实用手中石枪打下来的。
可这一次，久久未决的战局动摇了某些人的信念。四五年时间，足以让很多人忘记他昔日横刀立马、连破三军的雄风，也开始有人暗中布局。
有些人心怀异志，有些人结党私议，更有人早已暗中勾连、图谋后路。若不是唐皇后出身将门，母族势力雄厚，镇得住场面，恐怕炎国朝局早已风雨飘摇。
这一下班师回朝，可谓是众人都不曾预料到的，有人忐忑、有人安神自在、有人长长松了一口气。
日头高照，轻微的马蹄声渐渐响起，远处迎风飘扬的旌旗完全展露而出。
天边尘头大起，马蹄声如雷震地，终于，林北所率军队回来了！
林北身披金甲，看着不远处迎接的众人长长的呼出一口气。
时隔五年，终于回来了！
旌旗蔽空，甲胄如林，凯旋的大军肃立于宴台之外，尘沙尚未落定。林北身披征尘未洗的金甲，日光在其上折射出冷冽光芒。他并未下马，只轻提缰绳，战马便踏着沉稳的步伐，独自走向那片华盖云集的宴台。
御道两侧百官垂首，旌旗无声翻卷。他目光扫过那些深深躬下的脊背和低垂的眼帘，五年沙场磨砺出的直觉，让他瞬间捕捉到了这片盛大欢迎之下，那根紧绷的、几乎一触即断的弦。太静了，静得只剩下风声和旗帜猎猎作响，连惯常的山呼万岁都未曾响起。
他的视线越过黑压压的臣工，最终定格在凤阁之下，那唯一端坐的身影上。珠帘之后，唐皇后的面容模糊不清，唯有凤冠的轮廓在日光下熠熠生辉。
林北勒住马，停在凤阁前十步之遥。他没有立刻开口，只是用那双看惯了烽烟血火的眼眸，静静地、带着帝王的审视，缓缓扫过全场。每一个被这目光无形触及的臣子，都不由自主地将身子压得更低了几分，仿佛承受不住那无形的重量。
“朕，”他终于开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着沙场特有的沙哑与威严，瞬间打破了令人窒息的寂静，“回来了。”
简单的三个字，却让场中许多人的身体几不可查地微微一颤。
唐皇后此时方才起身，珠帘轻晃，她步履端庄，行至凤阁前沿，缓缓屈膝：“臣妾，恭迎陛下凯旋。陛下万岁，万岁，万万岁。”
她的声音温婉平稳，完美地符合了迎驾的礼制。
随着皇后的举动，下方僵立的群臣仿佛终于被解开了穴道，慌忙齐刷刷跪倒，山呼声迟来地浪潮般涌起：“恭迎陛下凯旋！陛下万岁，万岁，万万岁！”
声浪震天，却透着一股难以言喻的仓促与刻意。
林北端坐马上，接受了这场迟来的朝拜。他的目光并未在皇后身上过多停留，反而再次细致地掠过那些伏地的身影。
他看到了几位老臣额头触地时微微颤抖的手，看到了某些年轻官员偷偷交换的、充满不安的眼神，也看到了几位本应核心的重臣，那过分恭敬甚至显得畏缩的姿态。
这绝非寻常。若是真心欢庆，应是振奋与激动，而非这般近乎恐惧的敬畏。
山呼过后，场面再度陷入一种诡异的安静。
林北轻轻“嗯”了一声，算是回应。他策马又向前几步，直至凤阁阶前，微微俯身，向着仍保持行礼姿态的皇后伸出手，语气平淡无波：“皇后辛苦了。朕不在这些时日，朝中诸事繁杂，多赖皇后镇守。”
唐皇后略一迟疑，这迟疑极其短暂，若非林北全心留意，几乎无法察觉。她缓缓抬手，指尖即将触及林北掌心时，却不自觉地微缩了一下，方才轻轻搭上。
林北握住皇后微凉的手指，感受到那一丝几乎难以捕捉的颤抖。他面色如常，手臂沉稳用力，将她虚扶起身。
四目相对，隔着一层珠帘。
林北嘴角勾起一丝极淡的、看不出情绪的笑意，声音放缓，却带着不容错辨的探究：“朕观百官神色，颇见疲态。朕离京五载，看来不止边关征战劳苦，这都城之内，亦是……不甚轻松啊。”