“呼——！可算回来了！” 王虎喘着粗气，用粗糙的手背狠狠抹了把额头上滚落的汗珠。
王虎停下脚步，抬眼望去，目光穿过稀疏的林木，落在远处山坳里。那里，几缕炊烟正慢悠悠地升腾。
“呵呵！兄弟们加把劲儿，咬咬牙赶回去，说不定还能赶上口热乎的！”旁边有人喘着气应和。
王虎闻声，回头扫视身后这支队伍。
一张张沾满尘土和汗水的脸庞虽然写满倦意，但眼神里都燃着回家的光。顿时胸中豪气顿生，大手一挥，声音洪亮地喊道：“行！那咱就别歇了，一鼓作气，回村！”
“好——！” 几十条汉子齐声应和，雄浑的吼声在山谷间骤然炸响，惊得林间栖息的飞鸟“扑棱棱”一片乱飞，惊慌失措地掠向昏暗的天空。
队伍中间，被一群精壮汉子有意无意护在核心的，是林北和几个半大孩子。他们小脸绷得紧紧的，努力跟上大人的步伐。
对他们来说，能不掉队、不给大人添乱，就已经是帮了大忙了。
林北也长长地吁了口气，胸腔里积压了一个多月的沉重仿佛随着这口气吐出去不少。
林北紧紧盯着那越来越清晰的炊烟，心头涌上一股暖流。终于要到家了！
只是这望山跑死马，明明看着炊烟就在眼前，脚下的路却仿佛没有尽头，蜿蜒曲折，硬是走到了夜幕彻底笼罩山林，一轮清冷的明月悄然挂上树梢。
幸好，队伍里腿脚最快的探子早已提前飞奔回村报了信。
当这支疲惫不堪的队伍终于踏出莽莽深山的最后一道阴影时，映入眼帘的景象让所有人鼻头一酸。
村口，一片温暖的橘红色火光驱散了夜的寒意。留守的男女老少举着火把，翘首期盼，火光在他们脸上跳跃，映照着关切和欣喜。
几口临时架起的大铁锅正“咕嘟咕嘟”欢快地冒着热气，浓郁的香气早已弥漫开来，霸道地钻进每一个归人的鼻腔。
“呼——！”
“到家了！真他娘的……到家了！”
“这一趟返程，骨头都快散架了，没个三五天怕是缓不过劲儿来……”
紧绷的神经骤然松弛，有人直接一屁股坐在地上，有人则迫不及待地卸下肩上沉重的猎物和行囊。
“快！快放下！过来歇着！东西让其他人拾掇！”
“对对对！这边有热水，大伙儿赶紧洗把脸，擦擦汗！那边肉汤都滚开了，大饼也烙得焦香，快来垫垫肚子！”
“嚯！香！真香！赶紧来喝口热乎的，这一个月在林子里啃干粮、喝凉水，嘴里都快淡出鸟来了！”
村口瞬间热闹起来。肉汤翻滚的浓香、大葱辛辣的鲜香、柴火燃烧的烟火气、还有汗水和泥土混合的气息，交织在一起。
林北站在原地，还有些怔忪，看着眼前喧腾温暖的景象。
“愣着干什么？不过去吃点？” 一个沉稳的声音自身后响起。
林北回头，只见祁元不知何时已悄然站在他身后，高大的身影在火光映照下显得格外可靠。
“大师父！”林北连忙行礼。
祁元面色平淡，目光却带着不易察觉的赞许，在他身上停留片刻，微微颔首：“嗯。这趟表现不错。你二师父都跟我说了，危急关头能稳住心神，寻得一线生机，这份定力，很好。”
林北脸上微赧，有些底气不足地低声道：“还是多亏了二师父及时赶到……”
祁元摆摆手，语气带着不容置疑的肯定：“那是两码事。对手远超你当前能应对的范畴，你能在绝境中冷静判断，已属难得。不必妄自菲薄。”
感受到师父话语中的分量和鼓励，林北心头一暖，抬起头，眼神重新变得坚定：“是！弟子明白了，大师父！”
“嗯，”祁元目光温和了些，“去吧，洗洗风尘，吃饱喝足，再回去好好歇息。”
“是！”
看着林北瘦小却挺直的背影汇入那喧闹温暖的人流，祁元负手而立，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“怎么样？这小子，没给你丢脸吧？”一个带着几分得意和爽朗的声音响起，林夜不知何时已凑到了祁元身旁，脸上挂着惯有的笑容。
祁元没有回头，目光依旧追随着林北在人群中穿梭的身影，片刻后，才缓缓开口，声音低沉而清晰：“很不错。该说不说……帝王之相，气运天成。这份临危不乱、于绝境中窥见生机的本能……确实亮眼。”
天光熹微，几缕淡青色的晨光刚刚漫过山脊，村子还笼罩在一片静谧的薄纱里。突然，一阵喧闹的敲锣打鼓声由远及近，紧接着，一个嘹亮却带着几分睡意未消的嗓音扯开了黎明的宁静，穿透院墙直抵林北耳中：
“村口分肉喽——！新鲜的野猪肉，都来领啊——！”
林北猛地睁开眼，才发觉窗外天色已蒙蒙发亮。他有些意外地揉了揉眼睛——这个时辰，他平日早已起身练功，今日竟是少有的睡过了头。
不敢耽搁，他一个利落的翻身下床，动作迅捷如狸猫。推开吱呀作响的木门，清晨微凉的空气扑面而来。他抄起木瓢，舀起冰凉的井水扑在脸上，寒意瞬间驱散了最后一丝困倦。随意抹了把脸，水珠顺着下巴滴落，他便大步流星地走到院子中央。
一个沉稳的拳架缓缓拉开。林北心中有些纳闷：今日二师父怎的没像往常一样推门进来督促？但疑惑归疑惑，这每日的功课，他一丝一毫也不敢懈怠。
身形流转，拳风渐起。从晨曦微露到日上三竿，小院里的身影始终腾挪闪跃，汗水浸透了单薄的衣衫，在阳光下闪着微光。一套拳法打完，酣畅淋漓，林北长长地吐出一口浊气，气息悠长。他刚想转身回屋弄些吃食，一阵急促的敲门声便响了起来。
“砰砰砰！砰砰砰！”
“来了！”林北应了一声，抬手擦了擦额角的汗珠，快步向门口走去。
木门“吱呀”一声被拉开。
门外站着的，是邻居王叔家的儿子王乐。少年跑得满脸通红，额发被汗水打湿贴在脑门上，正扶着门框大口喘着粗气。
“王乐？”林北看着他那副模样，有些疑惑，“一大清早的，跑这么急做什么？”
“呼……呼……林北哥！”王乐喘了好几下才把气捋顺，瞪大眼睛看着他，“今、今天一早村口分肉，敲锣打鼓闹那么大动静，你怎么不去啊？！村里人都快领完了！”
林北恍然，原来是为这事。他笑了笑，语气平静：“我？我一人吃饱全家不饿，分了那么多肉也用不上，放着也是糟蹋。”
“哎呀！这哪成！”王乐一听就急了，连连摆手，“村里按人头分，人人有份，怎么能少了你林北哥的？再说了……”他凑近一步，压低了声音，带着少年人特有的好奇和兴奋，“那可是头成了精似的野猪王！你就不想尝尝，这肉到底有啥不一样？听说劲儿可大了！”
“这……”林北被他那副神秘兮兮又充满诱惑的样子逗得有些犹豫。
“别这那的了！”王乐看他松动，赶紧把手里提溜着的一个沉甸甸、油纸裹得严严实实的大包塞进林北怀里，“喏，我爹特意让我给你送来的！他知道你一个人吃不了太多，但该有的份例不能少，还多给你割了些好肉！你是没瞧见啊，”王乐眉飞色舞地比划起来，“村口那野猪抬出来的时候，好家伙！那獠牙，那身板儿！村里那些叔伯婶子们，眼珠子都快瞪出来了，下巴惊得差点掉地上！啧啧，那场面！”
林北掂量着手里沉甸甸、还透着凉气的肉块，心中微暖，点了点头：“好吧，有劳了。替我多谢王叔。”
“谢啥呀，太见外了！都是自家人！”王乐咧嘴一笑，露出两排白牙，显得格外爽朗。他探头朝村口方向望了望，那边似乎还有喧闹声传来，“行了，肉送到了，我得赶紧过去！村口那头还有不少杂活要收拾呢，我去看看能不能搭把手！”
话音未落，王乐已像来时一样风风火火地转身，一溜小跑着消失在巷口。