“漠北的消息呢？”颉利突然问道。
“已经派心腹连夜出发了。”赵德言回答，“不过...阿史那贺鲁大人就算立刻点兵，最快也要十日才能赶到定襄。”
颉利冷哼一声：“十日？李靖会给本汗十日吗？”他走到帐内沙盘前，盯着那些代表唐军的小旗，“传令下去，全城戒严，没有我的手令，任何人不得调动部队！”
赵德言正要领命退出，颉利又叫住他：“等等，那个火器工匠怎么样了？”
“回可汗，还在尝试仿制唐军的霹雳雷。”赵德言擦了擦额头的汗，“但他说缺少关键的...硝石提纯工艺。”
颉利眼中闪过一丝暴虐：“告诉他，三天内造不出能用的火器，就把他扔进尸傀炼制炉！”
阿史那思摩的营地比契苾部更加戒备森严。三队骑兵不间断地巡逻，任何靠近的人都会被立刻拦下检查。
营地中央的大帐内，阿史那思摩正在听取探子的汇报。这位突厥王族后裔虽已年过四十，但身形依旧挺拔如松，只有两鬓的斑白透露着岁月的痕迹。
“确认了？赵德言确实派人去了漠北？”阿史那思摩眉头紧锁。
探子单膝跪地：“千真万确。走的北门小路，一行五人，都穿着商人服饰。”
阿史那思摩挥手让探子退下，转身看向帐内阴影处：“你怎么看？”
从阴影中走出一位文士打扮的中年人，正是赵德言的副手莫贺达干。没人知道这位看似忠诚的谋士早已暗中投靠了阿史那思摩。
“阿史那贺鲁若带兵南下，局势将更加复杂。”莫贺达干低声道，“他手下有两万精锐骑兵，而且...“他意味深长地顿了顿，“他对可汗之位觊觎已久。”
阿史那思摩冷笑一声：“颉利这是引狼入室啊。”他走到帐门处，掀开一角看向王庭方向，“西门校场的布置呢？”
“三百刀斧手，由颉利的亲卫队长统领。”莫贺达干从袖中取出一张羊皮纸，“这是校场布局图，标明了所有埋伏位置。”
阿史那思摩接过图纸，眼中闪过一丝赞赏：“你做得很好。等事成之后，唐朝不会亏待你的。”
莫贺达干深深鞠躬，脸上却浮现出一丝忧虑：“大人，还有一事。回纥部的药罗葛菩萨今晨突然拔营北撤，带走了近五千骑兵。”
“什么？”阿史那思摩脸色骤变，“这么重要的消息怎么现在才报？”
“探子刚刚确认。”莫贺达干解释道，“他们伪装成商队分批离开，直到最后一批人马出城才被发现。”
阿史那思摩一拳砸在案几上：“懦夫！全是懦夫！”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“立刻派人追上药罗葛菩萨，告诉他，若现在回头，将来在唐朝那里还有一席之地。若执意北逃...”他眼中闪过一丝杀机，“就永远别想回到漠南草原！”
契苾部营地西侧，一群妇女儿童正在武士们的护送下悄悄转移。阿史德骑在马上，警惕地扫视四周，确保没有王庭的眼线跟踪。
“姑姑，我们要去哪里？”一个约莫十岁的男孩仰头问道。他是契苾何力的独子，脸上已经隐约可见父亲那种刚毅的轮廓。
阿史德挤出一个笑容：“去安全的地方。等你父亲办完事，就来接我们。”
男孩似懂非懂地点点头，却突然指向远处：“看！唐军的烟火！”
阿史德转头望去，只见南方的天际线上，隐约可见几缕黑烟升起。那不是寻常的炊烟，而是大军行进时焚烧辎重产生的浓烟。唐军，比预计的来得更快。
“加快速度！”阿史德对护卫队喊道，“天黑前必须到达隐蔽谷！”
队伍刚行进到城门附近，一队王庭卫兵突然拦住了去路。为首的百夫长傲慢地抬起下巴：“奉可汗令，任何人不得擅自出城！”
阿史德冷笑一声，从怀中取出一块令牌：“契苾部奉令转移妇孺，以防唐军火器伤及无辜。这是赵德言大人亲自签发的通行令！”
百夫长狐疑地检查令牌，确实盖着王庭的印玺。他犹豫片刻，最终还是挥手放行。阿史德暗中松了口气——那块令牌是赵德言秘密送给阿史那思摩的“诚意”之一。
队伍刚出城门不久，身后突然传来急促的马蹄声。阿史德立刻示意护卫戒备，自己则拔刀迎向来人。
“别紧张，是我。”来者竟是莫贺达干，他气喘吁吁地勒住马，“大事不好！颉利可汗提前知道了你们的计划，已经派执失武带兵去西门校场设伏了！”
阿史德脸色瞬间煞白：“阿史那思摩大人知道吗？”
“已经派人去报了。”莫贺达干擦了擦汗，“但契苾首领那边...”
阿史德当机立断：“你护送妇孺去隐蔽谷，我回去警告哥哥！”
她调转马头，正要策马回城，远处突然传来一阵惊天动地的爆炸声——来自城南方向。紧接着是连绵不断的号角声和喊杀声。
莫贺达干脸色大变：“不好！唐军开始攻城了！”
定襄城南门外，李靖立于高台之上，远眺城墙。他身旁的李炫正在指挥火器营调整投石机角度。
“大将军，所有‘雷霆炮’已就位。”李炫抱拳禀报，“这次装填的是新型‘火龙油’，燃烧效果比霹雳雷更持久。”
李靖微微颔首：“阿史那思摩那边有消息吗？”
“刚刚收到飞鸽传书。”李炫压低声音，“颉利已经察觉叛乱，计划有变。阿史那思摩请求我们立即攻城，为他们制造机会。”
李靖目光一凝，随即果断下令：“传令全军，即刻攻城！重点轰击南门和东门，给西门留出一条路来。”
随着令旗挥动，三十架改良投石机同时发射。装满火龙油的陶罐划破长空，在城墙上炸开一片火海。这种特制的燃烧剂粘附在砖石和人体上剧烈燃烧，守军惨叫着从城墙跌落。
“第二队，放！”
又是一轮齐射，这次是装有铁蒺藜的霹雳雷。爆炸后的破片如雨点般四散射出，覆盖了整个南门防御阵地。
秦玉道率领的先锋骑兵已经冲到护城河边，架起临时浮桥。城墙上幸存的守军射下零星的箭矢，但对全身铁甲的唐军重骑几乎构不成威胁。
李炫亲自带领一队掷弹手，沿着浮桥冲向南门。城门已经被火龙油烧得焦黑，但依然紧闭。李炫打了个手势，三名士兵立刻上前，将一枚特制的大型霹雳雷安置在门缝处。
“退后！”
一声震耳欲聋的爆炸后，南门轰然洞开。唐军如潮水般涌入城内，而守军早已溃不成军。
与此同时，西门校场内，颉利可汗的“鸿门宴”刚刚开始。爆炸声传来时，他正举杯向各位心腹将领敬酒。
“怎么回事？”颉利厉声问道。
一名亲卫慌张冲入：“报——可汗！唐军开始攻城了！南门...南门已经失守！”
校场内顿时大乱。颉利猛地摔碎酒杯，金刀出鞘：“执行计划！先杀叛徒，再退守内城！”
然而就在这时，校场四周突然响起震天的喊杀声。阿史那思摩和契苾何力率领各自的亲兵杀到，与埋伏的刀斧手战作一团。
颉利可汗脸色铁青，他终于明白——自己落入了陷阱。城外是唐军的火器，城内是叛变的部落，漠北援军远水解不了近渴...
“可汗！快走！”亲卫队长拽住他的手臂，“从北门突围！”
颉利最后看了一眼混乱的校场，咬牙跟着亲卫冲向马厩。曾经威震草原的突厥可汗，如今只能如丧家之犬般仓皇逃命。
南城墙在第三轮火龙油弹的轰击下终于发出不堪重负的呻吟。李炫站在距离城墙两百步的土丘上，看着那些黏稠的火焰像活物般顺着城墙砖缝蔓延。守军的惨叫声隔着这么远都能听见，空气中弥漫着人肉烧焦的可怕气味。
“装填第四轮，换铁蒺藜弹。”李炫对传令兵道，声音冷静得不像在指挥一场屠杀，“瞄准东侧箭楼，那里还有守军在抵抗。”
三十架改良投石机同时绞紧缆绳的声音如同巨兽磨牙。李炫注意到身旁年轻的装填手脸色发白，双手微微颤抖。这是个不到二十岁的少年，脸上还带着稚气。
“第一次上战场？”李炫接过他手中的火药包，亲自示范正确的装填手法，“记住，火药要压实但不能太紧，引线要留出三指长度。”
少年咽了口唾沫：“大人，那些突厥人...他们为什么不投降？”
李炫望向燃烧的城墙，一个浑身是火的守军正从垛口坠落：“因为他们和我们一样，都相信自己在做正确的事。”
传令兵飞奔而来：“报！秦将军已突破南门，请求火器营支援！”
李炫立刻下令：“第一、二队随我进城！第三队继续轰击东门，掩护薛将军的骑兵！”
当李炫带领火器营穿过浓烟滚滚的南门时，眼前的景象宛如地狱。街道上到处都是燃烧的残骸和尸体，一队唐军步兵正在与负隅顽抗的突厥士兵厮杀。有个失去双腿的突厥武士趴在地上，仍然用弯刀砍向经过的唐军靴子，直到被长矛钉死在地上。
“大人小心！”
亲卫的警告来得正是时候。李炫侧身一闪，一支冷箭擦着脸颊飞过。他抬头看见屋顶上埋伏的突厥弓箭手，立刻打了个手势。三名掷弹手同时投出霹雳雷，爆炸后将整片屋顶掀上了天。
“清理街道！逐屋搜索！”李炫下令，“特别注意那些大宅院，可能是贵族府邸！”
转过一个街角，他们遇到了秦玉道的先锋部队。这位年轻的将军铠甲上沾满血迹，但精神抖擞：“李参军来得正好！前方是突厥贵族的聚居区，抵抗很顽强。”
李炫观察了一下地形：“可以用火龙箭开路。“他转身对火器营喊道，“准备火弩！”
二十架改良弩车被推上前线。这种新式武器将火箭与火药结合，射程可达三百步。随着李炫一声令下，数十支拖着火尾的箭矢呼啸着飞向远处的建筑群。爆炸声此起彼伏，很快就有浓烟升起。
“报！”一名斥候骑马奔来，“西门方向发生激战，似乎是突厥人内讧！”
李炫与秦玉道对视一眼，同时想到了同一个可能——阿史那思摩动手了。
“你继续推进，”秦玉道拔出佩剑，“我带轻骑兵去西门看看。”
西门校场内，阿史那思摩的铠甲上已经多了几道新鲜的刀痕。他的亲卫队长战死在一旁，尸体被马蹄践踏得不成人形。契苾何力脸上的伤疤再次开裂，鲜血染红了半边脸，但这反而激起了他的凶性，手中弯刀已经砍出了缺口。
“思摩大人！唐军进城了！”一名探子挤过混乱的战场报告，“南门和东门都已失守！”
阿史那思摩擦去眉骨流下的血：“传令各部，按计划行动！所有战士左臂绑白布，避免误伤！”
校场中央，执失武正带着王庭亲卫负隅顽抗。这位突厥悍将已经杀红了眼，手中的长矛上串着三个叛军士兵的尸体。
“叛徒！”执失武怒吼着冲向阿史那思摩，“我要用你的头祭奠我兄长！”
阿史那思摩冷静地举起长弓，一箭射中执失武的坐骑眼睛。战马吃痛直立，将执失武摔落在地。契苾何力立刻带人扑上去，乱刀砍死了这位颉利可汗的得力干将。
“找到颉利了吗？”阿史那思摩焦急地问。
契苾何力摇头：“不在校场，可能逃回王庭了！”
就在这时，校场西侧突然传来整齐的马蹄声。秦玉道率领的唐军轻骑兵如一把尖刀插入战场，将本就混乱的突厥军队彻底分割。
“阿史那思摩何在？”秦玉道高喊，“奉李靖大将军令，投降免死！”
阿史那思摩立刻策马上前：“在下阿史那思摩，已按约定擒杀颉利党羽！”他指着王庭方向，“颉利可能已经逃往北门！”