“恩师……恩师神机妙算，学生……学生拜服！”他发自内心地，对着柳越，深深一揖到底。
“学生明日，运筹帷幄，决胜千里！此计环环相扣，天衣无缝！学生愚钝，今日方知何为真正的庙堂之算！”
“请恩师放心，学生定将此奏折写得义正辞严，字字泣血，让满朝文武，让陛下，都看不出半点私心！只看到一片为国为民的赤诚！”
柳越满意地点了点头，他走到窗前，望着窗外那沉沉的夜色，仿佛已经看到了陈锋在巴蜀的崇山峻岭中，步步维艰、最终惨淡收场的结局。
“很好。秉德，你办事，本相向来放心。”
他挥了挥手：“去吧。夜深了。”
王秉德再次躬身行礼：“学生告退，恩师早些安歇。”
他转身，脚步放轻，退出了书房。
书房外，管家如同一个无声的影子，早已等候在廊下。
他引着王秉德，沿着来时的路，默默地向相府后门走去。夜风更冷了，吹得廊下的灯笼微微摇晃，光影在两人脚下拖出长长的、扭曲的影子。
走到离后门不远的一处月洞门前，管家停下了脚步。
他转过身，脸上没有任何表情，声音平淡得如同在说一件最寻常不过的事情：
“王大人。”
王秉德立刻停下，恭敬地微微欠身：“管家请吩咐。”
管家看着他，目光平静无波：“相爷让老奴带句话给您。”
“王大人，相爷说了，魏大人年纪大了，都察院左都御史的位子，明年或有空缺。相爷希望，能看到一个真正‘为国分忧’的栋梁之材，坐上那个位置。”
轰！
王秉德只觉得脑袋里仿佛有惊雷炸响！左都御史！正三品！那是都察院的最高长官！是真正的朝廷重臣，位列九卿！
监察百官，风闻奏事！那可是他梦寐以求的位置！
他只觉得一股热血直冲头顶，呼吸瞬间变得粗重无比，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨！他猛地抬起头，看向管家，眼中充满了难以置信的狂喜与激动！嘴唇哆嗦着，一时竟说不出一个字来。
管家却仿佛没看到他眼中的狂热，只是淡淡地补充了一句：“夜深了，大人请回吧。轿子已在门外等候。”
说完，他不再看王秉德一眼，转身，无声地融入了相府深沉的夜色之中。
王秉德独自一人站在冰冷的月洞门下，夜风吹得他衣袍猎猎作响，他却感觉不到丝毫寒意。相反，一股滚烫的火焰，正从他心底熊熊燃起，烧遍全身！
他望着管家消失的方向，又回头望了一眼那灯火通明的书房，对着那扇紧闭的门，深深地、深深地作了一揖。
当他直起身时，脸上的激动与狂喜已经消失不见，取而代之的，是一种近乎扭曲的、混合着狂热野心与冰冷决绝的神情。
左都御史！
为了这个位置，为了攀上那权力的顶峰，他王秉德，愿意付出一切代价！他愿意化身为柳相手中最锋利、最恶毒的那把刀！他愿意，将那个远在巴蜀、名叫陈锋的年轻人，连同他的所有希望，彻底碾碎！
他整理了一下衣冠，深吸一口气，挺直腰背，迈着坚定的步伐，走出了相府的后门。
清晨，天色墨黑，唯有天际尽头，那片连接着宫城琉璃瓦顶的夜空，被地上的灯火映出了一抹深沉的绛紫色。
金陵的冬日，寒气刺骨。即便是百官上朝必经的御道，那厚重的青石板也被冻得泛起一层白霜，踩在上面，发出细微而清脆的“咯吱”声。
宫门尚未开启，等待上朝的文武百官们，早已三三两两地聚集在巨大的宫门之外。他们大多身着厚重的官服，外面还罩着御寒的斗篷，口中呼出的白气在冰冷的空气中凝成一团团白雾，旋即又被寒风吹散。
大多数官员都在低声交谈着，或是议论着昨日京中发生的某件趣闻，或是揣测着今日朝会将要议论的某项政务。气氛看似寻常，但在这份寻常之下，却有一股难以言喻的暗流，在悄然涌动。
几乎所有人的目光，有意无意地，都会瞟向角落里的一个身影。
御史中丞，王秉德。
他今日，实在是太反常了。
他没有与任何人交谈，甚至没有回应任何同僚的问候。他就那么独自一人，如同一尊孤寂的石像，静静地站在巨大的石狮子投下的阴影里，任凭那刀子般的寒风，吹动他官袍的下摆。
他身着一身洗得有些发白的御史官袍，胸前的獬豸补子在远处灯笼的映照下，显得格外醒目。他的手中，紧紧地捧着一卷奏折。
最引人注目的，是他手中那卷奏折。那明黄色的封皮一角，竟浸染着一团暗红色的、已经干涸的印记，看起来，就像是……血。
“王大人这是怎么了？可是家中出了什么事？”一个平日里与王秉德略有交情的工部官员，忍不住凑上前去，低声问了一句。
王秉德缓缓地抬起头，那双通红的眼睛看了他一眼，没有说话，只是沉痛地缓缓摇了摇头。随即，他又低下头去，将那卷奏折，更紧地抱在了怀里。
那工部官员碰了一鼻子灰，只得悻悻地退了回去。
周围的官员们见状，更是议论纷纷。
“看王中丞这模样，怕是又要上本弹劾哪位朝中大员了。”
“弹劾？看他那奏折上的血迹……这怕不是简单的弹劾，是要拼命啊！”
“嘶……究竟是何等大事，能让素来稳重的王大人，摆出这般架势？”
“谁知道呢？且看着吧，今日这朝会，恐怕是不能善了了。”
人群中，几位隶属于右相柳越门下的官员，不动声色地交换了一个眼神。他们看向王秉德的目光里，带着一丝心照不宣的赞许和期待。
而在另一边，以武安侯秦元为首的几位将门勋贵，则显得有些不以为然。
“哼，又是一个想靠着弹劾博取名声的言官。”一个身材魁梧、满脸虬髯的武将，对着身旁的秦元，低声嗤笑道，“秦将军，您说这些文官，一天到晚正事不干，就知道弄这些虚头巴脑的，有意思么？”
秦元没有说话，他只是淡淡地瞥了王秉德一眼。他见惯了朝堂上的风浪，对于这种言官的“表演”，早已是见怪不怪。在他看来，这不过是文官集团内部，又一场争权夺利的把戏罢了，与他们这些武人关系不大。
他此刻心中所想的，还是远在巴蜀的那个年轻人。汉江渡口之事，陈锋虽化险为夷，甚至还小胜一局，但秦元知道，此事绝不会就此罢休。
『也不知那老狐狸，又在憋着什么坏水。』秦元心中暗忖，眉头不自觉地皱了起来。
王秉德的脑海中，无数个念头在疯狂地翻滚、碰撞。他一遍遍地在心里默念着奏折里的内容，每一个字都像是烧红的烙铁，烫在他的心上。他必须确保自己开口时，每一个字都带着血泪的控诉！
为了今日，他做了万全的准备。
昨夜，他根本未曾合眼。他反复推敲着奏折的每一个词句，确保它们既能打动人心，又不会留下任何可以被攻击的把柄。他特意用姜汁反复擦拭眼眶，直到眼睛红肿刺痛，布满血丝。他滴水未进，让喉咙干渴，嘴唇干裂，只为让声音听起来更加嘶哑悲切。他甚至……在奏折的封皮上，用鸡血小心地浸染了一角，那暗红发黑的血渍，在灯光下触目惊心，无声地诉说着“万民血泪”。
他需要这种效果。他需要让所有人，包括龙椅上的那位，都相信他王秉德，是怀着一腔孤勇，是冒死为民请命！
就在这时，御道尽头，传来一阵轻微的骚动。百官们纷纷停止了交谈，不约而同地向两边退开，让出了一条通道。
是右丞相柳越的官轿到了。
八抬大轿，在晨光熹微中，稳稳地停在了宫门前。轿帘掀开，身着一品仙鹤补子朝服的柳越，在管家的搀扶下，缓缓走了下来。
他虽然年事已高，但精神矍铄，目光如鹰隼般锐利。他只是随意地扫视了一眼等候的百官，那股久居上位者的威压，便让在场的所有人，都不由自主地垂下了头。
他的目光，在经过角落里王秉德身上时，没有丝毫的停留，甚至连眼皮都没有抬一下。他就那么目不斜视地，径直从王秉德的身前走了过去，仿佛根本不认识此人。
跟在柳越身后的几位心腹官员，也都有样学样，对王秉德视若无睹。
王秉德低着头，身体似乎因为寒冷而微微瑟缩了一下。他捧着奏折的手指，因为用力而指节发白。柳越那彻底的无视，如同一盆冰水，浇灭了他心中最后一丝侥幸，也让他更加清晰地认识到自己作为棋子的位置。
『恩师……好手段。』他心中冷笑，『这撇清，当真是天衣无缝。』
“当——”
一声悠扬的钟声，从宫城深处传来，回荡在清冷的上空。
宫门大开，沉重的门轴发出悠长而沉闷的吱呀声，打破了广场上的寂静。
“百官入朝——”
随着司礼监太监那尖细悠长的唱喏声响起，身着各色朝服的官员们，如同一条条汇入大海的溪流，按照品级高低，鱼贯而入，踏入那象征着帝国最高权力核心的宫门。
王秉德深吸一口气，挺直了佝偻的腰背，将那份奏折，紧紧贴在胸前，迈开脚步，跟随着人流，走进了那片深邃的、未知的、却又充满致命诱惑的深渊。
大朝会，开始了。