“陈兄有此雄心，景行佩服。但巴郡之地，绝非善地。地方豪强盘踞，官府吏治松弛，甚至与土司、流寇多有勾结。你初来乍到，孤身一人，恐举步维艰。”赵景行沉默片刻，缓缓道，“家父与巴郡太守早年曾有些同窗之谊。我已修书一封，托人向巴郡太守刘大人打了招呼。”
“周太守虽非我祖父门生，但还算是个正直之人，有他照拂一二，至少能让那些地头蛇不敢太过放肆。”
裴宽突然站起身，对着陈锋深深一揖。
“陈兄，你为我等寒门士子争来的这份尊严，裴宽铭记于心！昨日在殿上，我恨自己人微言轻，不能为你分辩一二。今日你虽遭贬谪，但在我等心中，你才是真正的状元！”
“你放心，你在京城的这份‘基业’，我与景行兄定会替你守好！待你归来之日，我等必当扫榻相迎！”
陈锋心头一热，连忙扶住裴宽。
“裴兄言重了！陈锋何德何能，得二位如此厚待！”
“二位兄长放心，陈锋并非莽撞之人。此去西南，定会小心行事。你们在京中，也要保重。不必为我过于忧心，我自有分寸。”
三三人重新落座，话题便转到了地方治理、民生教化、如何应对地方豪强等实际问题上。
赵景行家学渊源，对官场规则、地方势力平衡之道见解独到；裴宽出身寒微，对底层百姓的疾苦和诉求感同身受；陈锋则思路开阔，常有惊人之语。三人你一言我一语，探讨得十分深入，竟忘了时间流逝。
直到日头升高，厅内光线变得明亮，三人才惊觉已近午时。
临别时，赵景行再次郑重承诺：“陈兄，西南路远，消息闭塞。我会利用家族在朝中的关系，为你留意朝中动向，若有风吹草动，定会设法传递消息于你。吏部那边，我也会尽力打点，确保你日后的公文往来能顺畅一些。”
裴宽则道：“学问之道，不可一日荒废。陈兄，我会时常写信与你，交流读书心得，探讨时政利弊。若你在地方上遇到什么疑难杂症，也可来信相询，我虽不才，或可集思广益。”
送走赵景行和裴宽，陈锋站在厅前，望着两人离去的背影，心中暖流涌动。这份患难之中见到的真情，远比那些锦上添花的恭维珍贵百倍。
送走赵、裴二人，陈锋刚回到厅中，还没来得及喝口茶，管家又神色古怪地前来通报。
“大人，门外……国子监祭酒，郑玄郑大人求见。”
郑玄？
这个名字让陈锋也微微一愣。这位以“铁面无私”、“古板方正”着称的国子监祭酒，朝中清流领袖，此刻登门？所为何事？
陈锋心中虽有疑惑，但还是起身，亲自前去迎接。
只见郑玄一身素色常服，独自一人，站在侯府的石狮子旁，神色复杂地看着门上的牌匾。
他见到陈锋出来，并未如旁人一般寒暄，只是上下打量了他一番。
“郑大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”陈锋拱手道。
郑玄点了点头，跟着陈锋走进前厅。
就在陈锋准备请他落座之时，郑玄却突然整理了一下衣冠，对着陈锋双手抱拳，深深一揖到底！
“郑大人，万万不可！”
陈锋大惊，连忙闪身避开，伸手去扶他。
“您是前辈，亦是学生的座师，学生如何敢受您如此大礼！”
郑玄却固执地没有起身，坚持行完了整个礼，这才在陈锋的搀扶下站直了身体。
他看着陈锋，眼神复杂，既有欣赏，又有愧疚。
“陈状元，这一礼，非为师生，非为官阶。而是老夫，代我那病榻上的老母，谢你的救命之恩。”
说着，他从袖中取出一个小巧的锦盒，递给陈锋。
“老夫母亲常年卧病在床，背生褥疮，痛苦不堪，遍请名医亦无良效。然近些时日，精神却大为好转，背上溃烂之处也奇迹般地愈合了许多，竟能与老夫说上许久的话。”
他打开锦盒，里面是一小罐紫红色的油膏，散发着淡淡的药香。
“母亲言及，皆因此物。此物乃是慈云庵一位女尼所赠，说是得自一位云游高人。老夫派人去查，方知此物并非出自慈云庵，也非是什么高人，而是……出自一位林姓女施主之手。”
郑玄的目光落在陈锋脸上：“再一深查，便知是状元郎你的一番苦心。老夫……惭愧啊！险些因个人偏见，埋没国之栋梁！若非此事，老夫至今还蒙在鼓里，以为你只是个夸夸其谈的幸进之辈。”
陈锋连忙解释道：“郑大人言重了。学生只是恰好从一本古籍上得知一民间偏方，见令堂受苦，不忍坐视，便让拙荆制了一些送去，实不敢居功。”
郑玄却摇了摇头，叹了口气：“有才，有德，有仁心，却不张扬。陈锋，老夫看错你了。”
他从怀中又取出一本已经泛黄的手抄本，递给陈锋。
“此乃老夫早年奉旨巡查西南时，亲手绘制的《巴蜀风物志》。其中详细记载了巴郡一带的山川地理、民俗风情，以及地方势力盘根错节之状。”
“永安县，老夫亦曾去过。此地民风彪悍，土地贫瘠，更有盘踞多年的土豪劣绅，你去之后，必将步步维艰。”
他翻开手抄本，指着上面用朱笔标记的几处，沉声道：“这几家，是当地的土皇帝，与地方官府勾结甚深，鱼肉乡里，你要格外小心。”
“而这几处，”他又指向另外几个圈起来的村落，“则是当年随武安侯的秦家军旧部后人聚居之地。他们虽已解甲归田，但血性犹在，尚存几分忠义。你若能得他们相助，或可打开局面。”
他接过手抄本，翻开，指着上面用朱笔标记的几处，沉声道：“这几家，是当地的土皇帝，与地方官府勾结甚深，鱼肉乡里，你要格外小心。而这几处，则是当年随武安侯的秦家军旧部后人聚居之地。他们虽已解甲归田，但血性犹在，尚有几分忠义之心。你若能得他们相助，或可在永安打开局面。”
陈锋接过这本沉甸甸的手抄本，如获至宝。这哪里是什么风物志，这分明是一份详尽无比的战略情报！
“多谢郑大人！”他真心实意地再次行礼。
临走时，郑玄走到门口，又停下脚步，回头对陈锋说：“陈状元，老夫虽不赞同你策论中那些过于激进的手段，但你那份‘为民请命’之心，老夫佩服！”
“你且去。若在地方上，有任何官员敢与你为难，或有贪赃枉法之举，你修书一封，径直送至老夫的案头。老夫这支笔，虽不能为你上阵杀敌、冲锋陷阵，但弹劾几个贪赃枉法、鱼肉百姓的蠹虫，还是做得到的！”
说完，他便转身大步离去，背影依旧挺拔如松。
陈锋手捧着那本沉甸甸的手抄本，心中大为感动。
这位铁面御史，竟也是个外冷内热之人。
……
傍晚时分，陈锋正在书房研究郑玄那本《巴蜀风物志》，叶承走了进来，递给他一封没有署名的信。
“大哥，一个孩子送来的，说是给你的。”
陈锋拆开信封，信纸上是一手娟秀的小楷，字迹清丽，带着一股淡淡的兰花香气。
信中并未提及任何称谓，只是简略地告知他，柳党一派，如今正在为他被贬之事弹冠相庆，认为他已不足为虑，短期内不会对他有任何动作。但信中也提醒他，西南之地，龙蛇混杂，危机四伏，让他万万不可大意。
陈锋拿着信纸，久久不语。
是徐夫人。
除了她，不会有别人了。也只有她能知晓柳越书房内的密谈，同时还会给自己送信关切自己了。
他将信纸凑到烛火上，看着它化为一缕青烟。
心中，五味杂陈。
他与柳越，在政见上已是水火不容。可这位徐夫人，却因为自己当初的举手之劳而暗中相助。
这世间之事，果然不是非黑即白那么简单。
……
金銮殿的风波，如同一块巨石投入湖中，在金陵城里激起了层层涟漪。
有人欢喜，有人愁，有人幸灾乐祸，有人扼腕叹息。
而在武安侯府，一处被禁足的院落里则充满了焦灼与不甘。
秦安正在书房里，如同困兽一般烦躁地来回踱步。
他已经从下人那里，听说了昨日金銮殿上发生的一切。
“岂有此理！简直岂有此理！”
他一拳狠狠地砸在面前那张名贵的紫檀木书桌上，震得笔架上的毛笔都跳了起来。
“陛下老糊涂了吗？\"
\"大哥也是！父亲也是！明明……明明就在眼前，为何就是不认？还眼睁睁看着他被贬到那种穷山恶水去！”
他心中，充满了对父亲和大哥“不作为”的愤恨，也为陈锋的遭遇感到深深的不平。
在他看来，陈锋就是他失散多年的三哥秦风，这一点，他坚信不疑。
他越想越气，越想越觉得窝囊。只有……只有那个办法了！只有她能打破这个僵局！
“小翠！小翠！”他冲着门外喊道。
门外，一个清秀的侍女走了进来，约莫十七八岁的年纪，梳着双丫髻，脸上带着几分郁闷。
“公子！奴婢叫翠柳！夫人亲自起的名字！不是小翠！”翠柳嘟着嘴，没好气地纠正道，“小翠多俗气啊！”
秦安此刻心烦意乱，哪里有心思跟她计较这些，只当没听见，急切地吩咐道：“快去，把马大给我叫来！”
马大，也就是之前的马六，很快便被叫了过来，躬身行礼。
“公子，您找我？”马大躬身行礼。
秦安劈头盖脸地问道：“马大！我让你办的事，怎么样了？几个月前让你送去冀州方向的信，送出去了吗？怎么这么久了，一点回音都没有？雪影卫的人呢？还没联系上吗？”
马大一脸为难地躬身道：“回公子，信……信是送出去了。咱们的人，确实将信送到了冀州，但……至今尚未收到任何回音。属下推断，要么是雪影卫尚未寻到收信人，要么……就是收信人收到信后，并未立即回应。”
雪影卫，是秦安的母亲姬昭宁一手建立的亲卫力量，成员皆是身手不凡的女性，对他忠心耿耿。这也是秦安在被禁足之后，唯一还能调动的一点力量。
“废物！”秦安气得一脚踹在马大的屁股上，“这么点事都办不好！”
他焦躁地在原地转了两圈。三哥七日之内就要离京，可就算现在通知到了好像也来不及了。
他一咬牙，似乎下定了决心。
他快步走到书案后，蹲下身，在书案下方一个极其隐蔽的角落摸索了几下。
“咔哒”一声轻响，一块木板弹开，露出一个小小的暗格。
秦安从暗格中取出一个用油纸包裹得严严实实的小物件，郑重地交到马大手中。
“马大！听着！这是最后的法子！你立刻出城，去老地方，用这个发出最高级别的紧急联络信号！”
“告诉她们，不惜一切代价，也要在三日之内联系上！若是再联系不上，就立刻转道去幽州！”
“快去！”
马大接过那油纸包，入手微沉，感觉像是一枚小小的令牌或印信。他神色一凛，知道此物非同小可，立刻将其紧紧攥在手心，躬身肃然道：“属下明白！请公子放心！属下这就去办！”
秦安看着他离去的背影，目光深沉。
看着马大迅速离去的背影，秦安紧握的拳头才缓缓松开，长长吐出一口浊气，眼中却充满了希冀与忐忑。这是最后的希望了。