场间死寂，旋即被山呼海啸般的喝彩所吞没。
陈锋持弓而立，微微喘息。
连开十次三石强弓，其中数箭更是耗费了大量心神，饶是他身体不错，此刻也感到双臂微微酸麻。
“好！好！好！”
皇帝萧景贞从御座上快步走下，亲自来到陈锋面前，重重地拍了拍陈锋的肩膀，眼中满是欣赏与激动。
“陈爱卿！你今日可是让朕大开眼界！文能作‘秋日胜春朝’之豪言，武能开三石弓行一箭分矢之绝技！朕得你，胜过张良、孔明也！实乃我大乾之幸！”
此言一出，满朝皆惊！
将陈锋比作张良、诸葛孔明，这是何等高的评价！
柳越的脸色阴沉得几乎要滴出水来。他死死地攥着拳头，指甲深陷入掌心，却感觉不到丝毫疼痛。
陈锋连忙躬身，将弓奉上，姿态谦恭：“陛下谬赞，学生愧不敢当。不过是些许微末技艺，侥幸成功，岂敢与二位贤臣相提并论。”
“诶！不必过谦！”皇帝摆了摆手，心情显然极好，“你当得起！”
他接过那张三石黑弓，入手一沉，竟是差点没拿稳。他试着拉了一下弓弦，纹丝不动，不由得再次大笑起来，将弓递给身后的禁军教头，指着陈锋对满朝文武道：
“诸位爱卿都看到了！这便是我大乾的新科状元！文武双全，国士无双！”
“朕心甚慰！张德海！”
“老奴在。”
“传朕旨意！状元陈锋，文武兼备，深得朕心，赏宫廷御制金丝软甲一副，宝马‘踏雪’一匹，黄金百两！”
又是重赏！
但这一次，众人却都觉得理所应当。那神乎其技的箭术，足以配得上任何赏赐。
陈锋再次谢恩。
皇帝笑着扶起他，再次强调道：“这只是开胃小菜。朕说过，明日金銮殿上，还有一份天大的赏赐等着你！你可要做好准备啊！”
那看似亲切的笑容，此刻在陈锋眼中，却多了几分说不清道不明的意味。
射艺比试，以陈锋惊世骇俗的表演而告终。
之后的气氛，便变得有些微妙。
武将们彻底将陈锋引为知己，魏通、宁佑等人轮番上前，与陈锋大碗喝酒，大块吃肉，言语间满是赞叹与亲近。
而文官那边，除了陆明轩等寥寥数人，大部分都选择了沉默。尤其是柳越一党，一个个面色不善。
宴席终有散时。
亥时初，皇帝起身宣布琼林宴毕，众人纷纷起身恭送。
宴席散尽，夜色已深。
漱玉厅内，宫人们正提着灯笼，悄无声息地收拾着残局。杯盘狼藉的宴席，与月光下空旷寂静的大殿，形成了一种鲜明的对比。
晚风吹过湖面，带着一丝凉意，拂动着殿角的纱幔。
皇帝萧景贞并未立刻离去。
他独自一人，负手立于殿前的露台上，凝视着远处宫门方向那逐渐散去，没入夜色的人群。
他的身影在明灭的宫灯光影下，一半光明，一半黑暗，显得高深莫测。
大太监张德海如同一个影子，悄无声息地侍立在他身后，连呼吸都放得极轻。
许久，萧景贞的目光，仿佛穿透了重重宫墙与黑暗，一直锁定在陈锋离去的那个方向。他嘴角勾起一抹意味深长的笑意，似是欣赏，又似是玩味。
他头也不回，淡淡地开口问道：“德海。”
张德海的身子立刻躬得更低了些：“老奴在。”
“你说，朕今夜亲手锻造的这柄‘屠龙之刃’，是快意恩仇，锋芒毕露的好呢？还是温润如玉，收放自如的好？”
这声音不高，却仿佛带着一种洞察人心的力量。
张德海在宫中侍奉了这位帝王三十年，早已将揣摩圣意练成了一种本能。他知道，陛下这不是在问他，而是在自问。
他躬着身子，以一种近乎卑微的姿态，小心翼翼地回答道：“回陛下的话。老奴以为，快刀虽利，却容易伤人，更易伤己。玉器虽温，久了，却会失了锐气，不堪大用。”
他顿了顿，似乎在组织语言。
“唯有收于鞘中，需时方出的宝剑，才是真正的国之利器。平日里藏其锋芒，不显山露水，可一旦出鞘，便能定鼎乾坤。这，既是威慑，又显仁德。”
这番回答，滴水不漏。既捧了皇帝，又点出了“控制”二字的重要性。
萧景贞闻言，发出一声低沉的笑。
“说得好！说得好啊！”
“宝剑，就该有与之匹配的剑鞘！”
他缓缓转过身，月光照亮了他英武的面容，那双深邃的眼中，闪烁着掌控一切的精光。
“那你说，”他盯着张德海，“他明日，是会选择乖乖地自己走进剑鞘里，还是会选择……宁折不弯，自断其锋呢？”
他口中的“鞘”，不言而喻。
张德海的头，垂得更低了，几乎要贴到胸口。
“陛下天威，谁敢不从。”
他眼观鼻，鼻观心，低声道：“依老奴看，陈状元虽年轻气盛，却非谢状元那等纯粹的书生意气之人。他殿上主动请愿外放，是知进退；宴上以诗压制柳相，是懂权谋。此人心中，自有丘壑，并非一味刚强。”
“只是……”他话锋一转，“他那神乎其技的箭术，与那句‘我言秋日胜春朝’，又显露出其骨子里的桀骜不驯。此等人，如草原上的烈马，不肯轻易被人套上缰绳。”
“所以，老奴斗胆猜测，他明日……或许会挣扎，会抗拒，但最终，想来是不敢真正违逆陛下的天威。”
“毕竟，‘君有赐，臣不敢辞’这七个字，是他当着满朝文武，自己亲口说出来的。”
“哈哈……哈哈哈哈！”
萧景贞发出一阵畅快至极的笑声，笑声在空旷的大殿中回荡。
“好！朕就喜欢他这股子挣扎的劲儿！若是太顺从，那反而无趣了！”
“朕倒要看看，这柄朕亲手挑选、亲自打磨的利刃，明天，会给朕一个什么样的惊喜！”
他大袖一甩，转身拂袖而去，龙行虎步，带着一种说不出的意气风发。
只留下张德海一人，在原地，对着那空无一人的御座方向，深深地，深深地弯下了腰，仿佛要将自己的整个身子，都融入这片宫殿的阴影之中。
……
华灯初上，夜色阑珊。
长长的宫道上，大臣与新科进士们三三两两地结伴而出，各自府上的马车早已在宫门外等候多时。
喧嚣散尽，只余下车轮滚滚与人们压低了声音的交谈。
深秋的晚风带着寒意，吹得人衣袂飘飘，也吹散了众人身上最后一丝酒意。
陈锋一行人走在人群之中，叶承和关无情一左一右，将他护在中间。
叶承还在为方才陈锋那惊世骇俗的箭术而兴奋不已，手舞足蹈地比划着：“大哥，你是没看到！你最后一箭射出去的时候，柳越那老匹夫的脸都绿了！还有那个姓公孙的，脸白得跟纸一样哈哈哈，痛快！太痛快了！”
陈锋只是笑了笑，没有说话。
他敏锐地察觉到，周围的气氛，有些不对劲。
许多官员在与他擦肩而过时，都会下意识地投来一种复杂的目光。
那目光里，有同情，有幸灾乐祸，有好奇，甚至还有几分怜悯。
然后，他们便会像躲避瘟疫一样，迅速地避开，加快脚步离去，仿佛他是什么烫手的山芋，沾上一点都会惹来天大的麻烦。
就连方才还对他热情无比的京营总兵魏通，在宫门口与他告别时，也只是重重地拍了拍他的肩膀，叹了口气，说了一句：“陈状元，好自为之。”便匆匆离去。
这些目光，让他如芒在背。
心中那股在皇帝说出“天大的赏赐”时便已升起的不祥预感，此刻愈发地强烈。
但他想不通。
自己今夜，诗文压制柳越，射艺震惊四座，可谓是大获全胜，风头无两。
为何，会招来如此多的“同情”？
赵景行与裴宽，一直紧跟在陈锋身侧。
裴宽显然也感受到了这股异样的气氛，他看了一眼那些匆匆避开的官员背影，担忧地看着陈锋，低声问道：“陈兄，为何我感觉……大家看你的眼神，都怪怪的？”
赵景行从宴席结束之后，就一直锁着眉头，脸色凝重到了极点，一言不发。
直到走出了午门，看到了自家早已等候在不远处的马车，他才停下脚步。
他看了一眼四周，虽然人已经散得差不多了，但宫门前依旧有禁军和各府的下人往来。
“此处不是说话的地方。”
赵景行拉着陈锋和裴宽，又对叶承和关无情点了点头，快步走到了广场一侧那巨大的汉白玉石狮子的阴影之下。
这里远离人群，光线也较为昏暗。
他再次看了一眼四周，确认无人注意后，才压低了声音，脸上满是无奈与苦涩。
“陈兄，你……你这次，是真的掉进陛下的圈套里了。”