贡院那扇沉重的朱漆大门，在数千双期盼的眼睛注视下，终于缓缓开启。
历时三日的秋闱会试，就此落下帷幕。
等候在外的家仆、亲随、车马夫，以及那些翘首以盼的家人，瞬间骚动起来，纷纷涌上前去，在兵丁们组成的人墙外，伸长脖子寻找着自己要接的人。
最先出来的举子，大多面色苍白，脚步虚浮，眼神空洞，仿佛被抽走了魂灵。有的甚至需要家仆搀扶才能勉强行走，这三日的煎熬已耗尽了他们的心力。
随后出来的，则神色各异。有的面带喜色，与相熟之人低声交谈，显然自觉考得不错；有的则眉头紧锁，唉声叹气，不住地摇头；更有甚者，一出龙门便瘫坐在地，放声痛哭，引来一片侧目与唏嘘。
陈锋随着人流，缓步走出。
他脸上看不出太多表情，只有眉眼间难以掩饰的深深倦色。
三日蜷居于那狭小逼仄、气味熏人的号舍，殚精竭虑，耗神作文，便是铁打的身子也难免疲惫。那身林月颜准备的青色旧儒衫，也沾染了些许墨渍和尘土。
“大哥！这边！”
一声洪亮的呼喊穿透嘈杂的人声。陈锋抬头望去，只见叶承带着几名镇北侯府的亲卫，正奋力挤开人群，朝他赶来。
“大哥，你怎么样？没出什么事吧？”叶承扶住陈锋的胳膊，上下打量着他，见他虽然面色有些苍白，但精神尚可，这才松了一口气。
陈锋对他笑了笑，只觉得脑子里嗡嗡作响，眼皮沉重得像是灌了铅。这三日的高强度脑力劳动，对他而言，也是一次巨大的消耗。
“我没事，三弟。”陈锋拍了拍他结实的臂膀，“只是有些乏了。回去吧。”
“好嘞！回家！”叶承重重应了一声，如同得了军令，立刻朝身后的亲卫们一挥手。几名亲卫立刻上前，无声地隔开周围拥挤的人群，护着陈锋朝停在不远处的马车走去。
马车驶回镇北侯府，刚到门口，得到消息的林月颜已经带着侍女等在门前了。
“夫君！”她目光迅速在陈锋身上扫过，见他除了疲惫并无大碍，这才稍稍松了口气，但眼中的心疼却更浓了。
“我没事，月颜，只是有些累。”陈锋对她露出一个宽慰的笑容，走下马车。
“快进屋歇着，热水和干净的衣裳都备好了。我让厨房熬了安神的莲子羹，夫君先用一些再歇息？”
陈锋却摇了摇头，倦意如潮水般涌上，他现在最需要的不是吃喝，而是睡眠。
“不了，我先睡一觉。别让人来打扰我。”他声音有些沙哑。
“好，好，都听夫君的。”林月颜连忙点头，对叶承和周围的仆役使了个眼色，示意大家保持安静。
陈锋不再多言，对着林月颜和叶承点了点头，便径直穿过庭院，走向自己的卧房。
一进屋，他甚至顾不上换下那身沾染了贡院气味的衣衫，只脱了外袍和鞋袜，便一头倒在了柔软舒适的床铺上。
鼻尖萦绕着被阳光晒过的干净棉布味道，以及枕衾间林月颜身上那股淡淡的、让他安心的馨香。这与贡院号舍那霉臭、臊臭混合的污浊气息，简直是天壤之别。
几乎是头挨着枕头的那一刻，沉重的眼皮便再也支撑不住，无尽的黑暗和睡意瞬间将他吞没。他发出了均匀而深沉的呼吸声，陷入了黑甜梦乡。
林月颜轻手轻脚地跟了进来，看到夫君几乎是瞬间便已熟睡，连被子都未曾盖好，她的眼眶微微有些发红。
她小心翼翼地走到床边，动作极轻地拉过锦被，仔细地为他盖好，又将他散落在额前的几缕碎发轻轻拨开。
她就这般静静地坐在床沿，看了许久。看着他熟睡中依旧微蹙的眉头，看着他眼底淡淡的青黑色，看着他因疲惫而略显消瘦的脸颊。
她伸出纤细的手指，极轻极轻地抚平他微蹙的眉心，仿佛这样就能拂去他的疲惫与烦忧。
良久，她才幽幽地叹了口气，起身吹灭了屋内多余的烛火，只留下一盏昏暗的床头小灯，然后悄无声息地退了出去，细心地将房门掩好。
“吩咐下去，清竹苑周围保持安静，谁也不许喧哗，吵了世子休息。”她对着守在外面的侍女低声吩咐，语气带着少有的严肃。
“是，夫人。”侍女们恭敬应声，悄然退下。
林月颜又看向如同门神一般守在院门口的叶承，轻声道：“三弟，你也去歇着吧，这里有我。”
叶承挠挠头，压低声音：“嫂子，我不累，我就在这儿守着，万一有什么事……”
“听话，去歇着。”林月颜轻笑道，“夫君醒了若知道你这般守着，心里定然过意不去。你也辛苦几日了。”
叶承这才憨憨一笑：“那……那我就在外院厢房眯一会儿，大哥有事嫂子你立刻叫我！”
林月颜独自站在清竹苑的庭院中，仰头望着夜空中的一弯冷月，心中默默祈愿。
愿夫君此番心血不曾白费，愿他能金榜题名，得偿所愿。
……
这一觉，陈锋睡得天昏地暗。
他仿佛又回到了前世，回到了那场决定他命运的选拔赛。同样是三天三夜不眠不休的极限考验，同样是精神与肉体的双重折磨。
他梦到了枪林弹雨，梦到了战友的鲜血，也梦到了那间狭小逼仄的号舍，以及笔下那篇倾注了他所有心血的策论。
当他再次醒来时，已是第二天的黄昏。
夕阳的余晖透过窗棂，在地上洒下斑驳的光影。卧房内，点着安神的熏香。林月颜就趴在床边，枕着手臂，睡着了。
陈锋看着她恬静的睡颜和眼角那抹淡淡的疲惫，心中涌起一阵难以言喻的怜惜与温柔。
他轻轻地动了动身子，林月颜立刻就醒了。
“夫君，你醒了！”她惊喜地抬起头，眼中满是关切，“感觉怎么样？饿不饿？我让厨房一直温着鸡汤。”
陈锋坐起身，只觉得浑身酸痛，但精神却好了许多。他握住林月颜的手，柔声道：“让你担心了。我没事，就是饿了。”
一碗热气腾腾的鸡汤下肚，陈锋才感觉自己又活了过来。
……
就在陈锋于镇北侯府沉沉睡去之时，金陵城另一处的风暴，才刚刚开始酝酿。
贡院深处，戒备森严的“内帘”阅卷房内，灯火通明，如同白昼。
数十名从翰林院、国子监抽调而来的中下级官员，分坐两侧长案之后，埋首于堆积如山的试卷之中。
所有试卷的卷头姓名、籍贯等信息都已被严实的糊名纸遮盖，考官们能看到的，只有试卷内容和一个个冰冷的编号。这是为了防止徇私，确保科举的相对公正。
低阶的“同考官”们，正在进行第一轮的筛选。
这是一项枯燥而严苛的工作。他们面对着成千上万份试卷，大多看得头昏脑胀，精神麻木。
字迹潦草不堪、文理狗屁不通者，直接朱笔一个大叉，黜落！
文章平庸，毫无亮点，如同嚼蜡者，评为“中下”，基本也无望上榜。
字迹还算工整，文章四平八稳，勉强符合规范的，评为“中卷”，算是过了第一关，有机会进入下一轮。
而那些辞藻华丽、引经据典娴熟、对仗工整精巧的，则会被评为“上卷”，作为推荐卷，恭敬地送交上一级的“房官”审阅。
一位姓王的年长同考官，揉了揉酸涩发胀的眼睛，打了个哈欠。他批阅了整整一天，看的尽是些陈词滥调，昏昏欲睡。
他随手拿起下一份试卷，编号“玄字三十七”。
刚看了几行，他精神便微微一振。这手字，圆润流畅，颇具功力，一看便是下过苦功的。再看文章内容，引经据典，汪洋恣肆，文采斐然。
尤其是那篇策论，核心观点主张通过“精简官吏、严查贪腐、整顿驿传、清查田亩”等方式来“节流”，文章花团锦簇，观点四平八稳，完全符合当下主流士大夫的认知和口味，挑不出半点错处。
“好文章！”王考官看得连连点头，脸上露出赞赏之色，“此子深得为政之要，文采与见识俱佳，当为上上之选！”
他毫不犹豫地在卷上批了“文采斐然，议论醇正，可为上上卷”的荐语，将这份编号“玄字三十七”的试卷，作为自己这一房的头名推荐卷，仔细地放在一旁，准备稍后呈送给负责此房的李房官。
几乎就在同时，另一侧，一位姓李的年轻考官，刚刚黜落了一份错字连篇、狗屁不通的试卷，正感到意兴阑珊，对这次阅卷工作充满了失望。
他无精打采地随手从旁边那厚厚一摞尚未批阅的试卷中，拿起了最上面的一份。卷号：和字九十七号。
第一眼，他便被那字迹吸引住了。
那是一种他从未见过的字体，瘦劲挺拔，峭拔锋利，如断金割玉，带着一种凌厉的、不容置疑的美感和傲气。光是这手字，就让他昏沉的头脑为之一清，提起了几分兴趣。
他先看经义文章。文章立论中正，根基扎实，论述醇厚，无一字偏激，无一典错用，完全符合儒家正统，简直像教科书一般标准。他微微点头，心想此子基础打得极为牢固，应是苦读之人。
接着，他看那份“判牍”。只看了开篇“断案之本，在证，不在情；律法之重，在序，不在理”这十几个字，他便如同被一道闪电劈中天灵盖，猛地坐直了身体！
这是何等见识？竟将虚无缥缈的“情理”置于“证据”和“程序”之下？
他迫不及待地往下看，越看越是心惊，越看越是激动！那层层递进的证据链分析法，那兼顾法理与人情的周全解决方案，逻辑之严密，思维之清晰，远超他所见过的任何判词！这已经完全超越了这个时代判案拘泥于伦理道德的窠臼！