“陈锋——！”
唱名官的声音响起。
陈锋平静地应了一声，在兵丁锐利的目光注视下，通过了搜检，踏入了那条通往无数号舍的幽深甬道。
甬道两侧是高耸的围墙，隔绝了外界的一切光线和声音，只有前方引路兵丁手中灯笼摇曳的光晕，以及身后沉重的脚步声。
他被引到“和”字区第九十七号。
号舍狭小逼仄，仅容一人勉强转身。
一块布满污渍、散发着霉味的木板便是床铺，另一块同样油腻的木板便是书桌。角落里放着一个便溺用的木桶，散发着难以忽视的异味。空气浑浊而凝滞。
陈锋面色如常。他放下考篮，先用自带的布巾，仔细地将桌板和床板擦拭干净，然后将笔墨纸砚一一取出，整齐地摆放在桌上。
他拿出林月颜准备的牛肉干，小口吃了几块，又喝了些水。最后，他盘膝坐在冰冷的床板上，闭目养神，调整呼吸，将外界的一切喧嚣与不适，都隔绝在心门之外。
随着最后一名举子进入号舍，贡院那扇巨大的朱漆大门，在数千道目光的注视下，轰然关闭！
“咚——！”
随着贡院大门缓缓关闭的沉重声响，以及一声悠长的钟鸣响彻云霄，这场决定无数人命运的北闱会试，正式开始。
……
右相府，书房。
室内焚着上好的沉水香，青烟袅袅。右相柳越并未看书，也未批阅公文，而是手持一把小巧锋利的银剪，慢条斯理地修剪着一盆名贵的素心兰。他神情专注，仿佛世间万物都不及眼前这盆花重要。
管家垂手肃立一旁，低声将贡院门前陈锋与卢子瑜的对辩，以及陈锋那番“知行合一”、“为生民请命”的言论，一字不落地复述了一遍。
柳越修剪花枝的动作没有丝毫停顿，只是轻笑一声：“口舌之利，终是小道。知行合一？呵呵，老夫倒要看看，他那点边境的‘行’，能写出什么惊天动地的‘知’来！”
他放下银剪，拿起案头温热的湿巾擦了擦手：“无妨。科场之上，终究看的是硬功底，是人脉，是圣心。卢子瑜他们准备了这么久，又有老夫为他们铺路，岂会输给一个初出茅庐的竖子？”
……
东宫，听雨轩。
太子萧承稷斜倚在软榻上，手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩。一名身着青色官袍的属官，正躬身向他汇报贡院门前的情形。
当听到陈锋那句“镇北侯府的颜面是靠刀枪与血肉挣来的，大乾的颜面是靠忠勇将士抛头颅洒热血换来的，从来不是口舌争来的”时，太子把玩玉佩的手指微微一顿，眼中闪过一丝异彩。
“知行合一，家国大义……这个陈锋，比孤想象的，还要有趣。”他嘴角泛起一丝玩味的笑意，将玉佩轻轻放在案几上，“他这是在告诉孤，也告诉所有人，他既有文才，又不忘武勋之本，不愿被简单地归为任何一派啊。”
他沉吟片刻，对属官吩咐道：“去查查，他最近除了鹿鸣苑，还见了些什么人。孤王也想看看，他的‘行’，在考卷上，到底能写出怎样的‘知’来。还有，贡院内外，给孤盯紧些，尤其是柳相那边的人。”
……
十四皇子府，演武场。
清晨的寒意尚未散尽，演武场上已是呼喝连连。萧承锋赤着上身，露出一身精悍的肌肉，汗珠在晨光下闪闪发光。他手持一杆镔铁点钢枪，正与宁修之子宁佑激烈对练。枪影翻飞，金铁交鸣之声不绝于耳。
一名亲卫快步跑来，单膝跪地，将贡院门前陈锋舌战卢子瑜的经过，详细禀报。
萧承锋正一记“毒龙出洞”直刺宁佑面门，闻言枪势猛地一收，硬生生停在半空。他随手将长枪往地上一插，枪尾嗡嗡颤动，仰天大笑：
“哈哈哈！说得好！说得痛快！我大乾的颜面，本就是打出来的，不是靠那群只会耍嘴皮子的酸儒考出来的！这个陈锋，对孤的胃口！太对胃口了！”
宁佑收枪而立，抹了把汗，皱眉道：“殿下，此人锋芒太露，心思也深，恐非易于掌控之辈……”
萧承锋大手一挥，打断他，眼中闪烁着炽热的光芒。
“猛虎，岂能当家犬来养？孤要的，就是能咬人的猛虎！孤也信他，不光能打，更能考出个名堂来！”他转头对亲卫喝道，“传令下去，让咱们的人，给孤盯紧贡院内外的风吹草动，尤其是柳越和太子那边的人！谁敢在背后使阴招，在贡院附近捣乱，先给孤拿下再说！”
……
贡院，“和”字九十七号。
第一场经义考试的考卷，很快发下。
题目出自《尚书·大禹谟》中的一句：“德惟善政，政在养民。”
这是一个极为正统、四平八稳的题目。它不偏不倚，不设陷阱，考验的就是考生最扎实的经学功底、对儒家核心思想的理解，以及谋篇布局的基本能力。
陈锋看到题目，心中瞬间了然。
这题目出得“很郑玄”。它就是要筛选掉那些喜欢剑走偏锋、根基不稳的考生，同时也是给所有考生一个明确的信号：此次会试，以“稳”为上。
陈锋深吸一口气，提起饱蘸墨汁的狼毫笔。他脑海中清晰地浮现出陆明轩“骨正”和徐文远“诚”的教诲。
这一场，他不需要石破天惊，只需要“稳如磐石”。他的目标不是惊艳，而是“不犯错”，是向考官展现自己扎实、可靠、中正平和的一面。
他提笔，在草稿纸上迅速列出提纲：破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股。
破题，开篇即点明“德”、“政”、“民”三者乃三位一体，互为因果。君王有德，方能行善政；善政之本，在于养民；民心得养，则反哺君德，国祚绵长。
承题，引经据典，论述“德”之内涵。从上古三代尧舜禹之治，引申到周公制礼作乐，再到孔孟之言，阐述“德治”乃儒家思想之核心。
起讲，论述“政”之关键在于“养民”。何为养民？非止于使其温饱，更在于教化、安居、轻徭薄赋。此处引用本朝太祖皇帝开国之初定下“十税一”仁政的例子，颂扬本朝之德。
入手之后，便是八股文最核心的四对比偶句。陈锋凝神聚气，字斟句酌，务求对仗工整，音韵和谐，义理贯通。
最后收结，回归主题，总结全文。强调“德惟善政，政在养民”乃万世不易之理，为君者当时刻以民为念，以德为行，方能天下归心，成就盛世。
构思完毕，他便开始精心书写。他凝神聚气，一笔一划，用最工整的楷书，将文章誊写到试卷上。他的字迹，不像那些书法大家般龙飞凤舞，但笔力遒劲，结构匀称，干净整洁，令人赏心悦目。
整篇文章，语言质朴，论证严密，结构工整，无一字生僻，无一典故掉书袋，看似平淡无奇，实则如一块温润的美玉，毫无瑕疵，无懈可击。
……
会试第二日，第二场“判牍”考试。
经过第一天的煎熬，许多考生已显疲态。判牍题相比经义，更加考验逻辑和实际断案能力，气氛也更为凝重。
考卷发下，一个棘手的土地所有权纠纷案呈现在陈锋面前：
金陵城南，有张、李两户人家，为一块祖传田产争执不休，闹至官府。
张家主张：张家持有三十年前官府颁发的陈旧地契，地契泛黄，但印信清晰，言明该田产为其祖上所有。张家称，二十年前地契被盗，后被李家与奸商勾结，伪造文书，侵占了田产。
李家主张：李家则持有十年前官府清丈土地后新颁发的“鱼鳞册”（一种带有详细图形的官方土地登记图册），册上明确该田产归李家所有。且李家已实际耕种、缴纳该田地赋税长达十年。李家称，该地是十一年前，从一位路过的外地药商手中合法购得，有当时的交易文书和官府备案为证。
困境：三十年前的经手人、保人早已亡故或不知所踪。那位所谓的“外地药商”也再未出现过。案件的核心，是“旧地契”与“新鱼鳞册”的效力冲突，以及双方都言之凿凿，却都缺乏直接人证的僵局。
周围的号舍里，很快响起一片压抑的哀叹和抓耳挠腮的声响。
很多人从儒家伦理入手。有的强调“诚信为本”，主张细查谁在说谎；有的主张“敬老尊祖”，认为祖产不可轻弃，偏向于张家；有的则引用“睦邻”之道，主张双方各退一步，将田产平分。但这些判词，都流于空洞的说教，拿不出令人信服的断案依据。
卢子瑜等人，则凭借其见识，知道此案难以断绝，便写了一些模棱两可的判词，主张“交由上官圣裁”，或建议“发回原籍，再行详查”，将皮球踢了出去，以求无过。
陈锋看到案件，却笑了。