“但是，”叶擎苍话锋一转，“京城的水，深不见底！有些事，有些人，并非靠蛮力就能解决的。若论心智谋略、追踪探查、处理那些上不得台面的阴私勾当、洞察危机于未发之际……还得是无情！”
他毫不吝啬地夸赞道：“此子冷静如万载寒冰，睿智过人，更难得的是那份常人难及的隐忍和洞察力！当年他为了复仇，能在黑风寨那等龙蛇混杂、凶险万分的匪巢里潜伏数年，与群匪朝夕周旋而不露丝毫破绽，这份能耐，这份心性，天下少有！有他在暗中为你策应，老夫在冀州，这颗心才能稍稍放下一些。”
叶擎苍端起酒杯，目光灼灼地看着陈锋：“他们二人，叶承在明，刚猛无俦，可震慑屑小；无情在暗，运筹帷幄，可洞察秋毫。一明一暗，一动一静，互相配合，必能如虎添翼，无往不利！”
陈锋听完这番深思熟虑、安排周详的话语，心中涌起一股暖流。
他立刻站起身，双手端起酒杯，对着叶擎苍深深一揖，语气诚挚无比：“侯爷深谋远虑，为小子筹谋至此，恩同再造！此恩此情，陈锋铭记于心，没齿难忘！小子敬您！”说罢，仰头将杯中辛辣却暖心的酒液一饮而尽。
叶擎苍眼中满是欣慰和激赏，也端起酒杯，朗声道：“好！自家人，不说两家话！愿贤侄此去，鹏程万里！”同样一饮而尽。
叶承在一旁听得热血沸腾，豪气顿生，一拍桌子站起来，声如洪钟：“大哥！你放心！到了京城，谁敢欺负你和嫂子，我叶承第一个把他脑袋拧下来当球踢！管他什么公子王孙，皇亲国戚！来一个我捶一个，来两个我捶一双！”
他嗓门洪亮，震得桌上的杯碟都微微作响，那副拍着胸脯、睥睨四方的憨直模样，再次引得众人开怀大笑。
然而，整个宴席上，最引人注目、也最令人费解的，并非叶承的豪言壮语，而是叶夫人叶夫人对林月颜那有些过头的热情和关注。
自打落座，叶夫人的注意力就仿佛被磁石牢牢吸住，几乎全放在了林月颜身上。
她手中的筷子几乎就没停过，不断地为林月颜布菜。
“月颜，尝尝这个蟹粉狮子头，是府里江南来的厨子最拿手的，选料精细，火候讲究，入口即化，鲜美得很，看看合不合口味？”一只圆润饱满、淋着金黄蟹粉的狮子头被小心翼翼地夹到了林月颜面前的玉碟里。
“这清炒芦笋，选的是最嫩的笋尖，只用了一点盐和素油，脆嫩爽口，你年纪轻，多吃点清淡的好，养人。”几根碧绿欲滴、挂着晶莹油光的芦笋又落了下来。
“还有这水晶虾饺，皮薄如纸，透出里面粉红的虾仁，馅料调得极鲜，你肯定喜欢……”转眼间，林月颜面前那只精致的小碗已经堆成了一座诱人的小山。
这还仅仅是开始。叶夫人的目光几乎没离开过林月颜的脸，嘘寒问暖，无微不至。
“月颜，路上坐车累着了吧？喝点这老鸭汤，用了几年的老鸭，加了陈皮、枸杞，小火煨了几个时辰，最是滋补养胃，快趁热喝点。”她示意侍女赶紧盛汤。
接着，她仿佛不经意地开启了话题，握着筷子的手指却微微收紧：“月颜，听青鸾说，你家原在清河村？家里……还有些什么人？父母可还安好？”
林月颜被这过分的热情和追问弄得有些手足无措，脸颊微红，放下手中的汤匙，轻声回答：“回……回夫人话。”她顿了顿，及时改了口：“回叔母，家中……已无他人了。父亲……早年是个落魄的读书人，村里人都叫他林三，性子……有些孤僻。后来……北境战事吃紧，他被征了兵役，一去……不回。母亲……在奴家很小的时候就病故了。”
“林三……”叶夫人听到这个名字时，眼神一亮。她身体不由自主地前倾，呼吸似乎都急促了一瞬，追问道：“林三？他……他长得什么模样？可有什么……特别的喜好？或是……习惯？”
这追问，显得过于急切和详细了，超出了寻常的关心范畴。
林月颜心中疑惑更深，面上却依旧维持着平静，声音轻柔：“父亲……样貌普通，身形清瘦，奴家……也记不太清了。只恍惚记得他喜欢看书，尤其喜欢在灯下抄录一些诗词……常常抄到深夜。别的……就没什么印象了。”
叶夫人眼中的光彩微微黯淡下去，一抹失望飞快闪过，但那股热切并未完全消退。她似乎也意识到自己失态，勉强笑了笑，不再执着追问身世，转而问起了林月颜的日常喜好：
“月颜喜欢什么花？”
“平日里喜欢吃什么点心？甜口的蜜饯果子？还是咸香的酥饼？或是江南的糕点？”
她不断地为林月颜夹菜，眼神专注而温柔，几乎要溢出水来。
这种异乎寻常的、几乎将其他人都忽略的“偏爱”，让席间的气氛再次变得有些微妙和凝滞。
叶凡若有所思地吃着菜，叶承依旧专注于美食，至于叶青鸾，看着母亲对林月颜那掩饰不住的亲近和关注，心中滋味复杂难言。
她既为月颜妹妹能得到母亲如此喜爱而高兴，又隐隐有一丝说不清道不明的、被分薄了关注的淡淡失落。她默默地吃着菜，偶尔抬眼看看母亲温柔到极致的侧脸，再看看被母亲热情包围而显得有些局促不安的林月颜，以及坐在对面，正低声与父亲交谈、眼神却不时关切地望向妻子的陈锋。
看着陈锋细心地将林月颜多看了一眼的松鼠鳜鱼挪到她面前，看着他低声询问林月颜汤是否合口、是否需要添饭，看着他眼中对林月颜全然的信赖与毫不掩饰的宠溺……
叶青鸾只觉得心口像是被什么东西轻轻刺了一下，泛起一丝难以言喻的酸涩。她端起酒杯，掩饰般地抿了一口。微辣的酒液滑入喉中，却压不下心头那点苦涩。
叶凡坐在妹妹对面，将叶青鸾那一闪而过的落寞和强自维持的平静尽收眼底。
他心中暗叹一声，看来之前并非想开了，只是暂时不去想而已。
他这个妹妹，从小就要强，认定的事情九头牛也拉不回来。她对陈锋的情意，做兄长的岂能不知？可叹落花有意，流水……早已心有所属，情根深种。
“世间情爱，真是磨人……”叶凡在心中无奈摇头。
看着妹妹强颜欢笑，叶凡心中既心疼又无奈。他决定，等宴席结束，无论如何要找妹妹好好谈一谈。长痛不如短痛。至于做妾，抱歉！恕他拒绝！
当林月颜起身，向叶夫人敬酒时：“夫人……”
话未说完，就被叶夫人叶夫人打断了。
叶夫人放下筷子，目光直接落在林月颜身上，语气却异常坚决：“什么夫人，太生分了！”
林月颜微微一怔，连忙看向陈锋，又看看叶夫人，乖巧地改口：“叔母……”
“叔母也生分！”叶夫人再次摇头，她伸出手，轻轻握住了林月颜的手，目光慈爱而专注地看着她：“月颜，我觉得跟你很是投缘，一见你就觉得特别亲，以后，你就叫我姑姑吧！”
“这……”林月颜和陈锋都愣住了，面面相觑。席间的叶凡、叶青鸾、叶承也都露出了惊讶不解的神色。各论各的？叫叶擎苍叔叔，却要叫她姑姑？这辈分着实有些古怪混乱。
叶青鸾忍不住看向父亲，眼中带着询问。
叶擎苍却仿佛没听见妻子这略显突兀的安排，只是端起酒杯，若无其事地抿了一口酒，目光平静地看着桌上那盘松鼠鳜鱼，仿佛在研究其刀工。但他眼角的余光，却一直留意着妻子的反应，那眼神深处，带着一丝无奈和心疼。
叶夫人见陈锋和林月颜没有立刻回应，握着林月颜的手紧了紧，语气依旧温和，却透着一股不容拒绝的强势：“就这么定了！以后啊，你们就叫我姑姑！”她再次强调，目光灼灼地看着林月颜，那眼神里甚至带上了一丝恳求。
林月颜深吸一口气，压下心中的翻腾巨浪，对着叶夫人，轻轻地唤了一声：
“姑……姑姑……”
这一声“姑姑”出口的瞬间，叶夫人的身体几不可察地晃了一下。她眼中强忍了许久的泪水，再也控制不住，如同断线的珍珠般滚落下来。
她慌忙低下头，用手中的锦帕飞快地、用力地按压着眼角，肩膀微微耸动，声音哽咽：“好……好孩子！好……好……”
席间一片寂静。所有人都被叶夫人这突如其来的泪水惊住了。叶青鸾担忧地看着母亲，叶凡眉头紧锁，心中疑云翻滚。叶承更是手足无措，看看泪流不止的叔母，又看看同样惊愕茫然的嫂子，完全懵了。
就在这时，叶青鸾端起酒杯站了起来，笑容明媚：
“月颜妹妹！”她对着林月颜举杯，笑容灿烂，“我娘啊，就是太喜欢你了！喜欢得都掉金豆子了！你别有负担，就把这儿当自己家，以后我们就是一家人！”
随即，她话锋一转，半是玩笑半是认真地说道：“以后到了京城那花花世界，人生地不熟的，要是哪个不长眼的纨绔子弟，或是仗势欺人的地头蛇敢不开眼，欺负到你头上，月颜妹妹，你千万别忍着！也别跟他们客气！”
她朝旁边还在发懵的叶承努了努嘴，：“直接让你三弟叶承去！这小子别的本事没有，力气管够！让他去把那混蛋家的门匾给拆了扛回来，咱们当柴火烧！”
随即，她又狡黠地眨眨眼，补充道：“当然啦，要是对方家门太高，门匾太沉，咱们三弟一时半会儿拆不动呢……”她目光流转，看向陈锋，意有所指，“也别慌！还有无情哥哥呢！他那人，看着冷冰冰的，肚子里鬼主意可多了！有的是法子能神不知鬼不觉地把那些不长眼的东西整得灰头土脸，哭爹喊娘，还找不着是谁干的！保管帮你把场子找回来，还让人抓不住把柄！”她挥舞了一下小拳头，做出一个“狠狠收拾”的动作。
这番豪气干云又带着几分促狭俏皮的话，瞬间冲散了刚才的尴尬气氛。那鲜活生动的描绘，仿佛真的看到了叶承扛着门匾或者关无情暗中整蛊人的场景。
“噗嗤！”叶承第一个没忍住，拍着大腿哈哈大笑起来，震得桌子都晃了晃，“对对对！青鸾姐说得太对了！嫂子，以后谁欺负你，你就告诉我！拆门匾我在行！保证拆得又快又完整！”
叶凡也忍俊不禁，笑着摇头：“青鸾，你这丫头，净教些有的没的……”
叶擎苍脸上也露出了释然的笑意，赞许地看了女儿一眼。
叶夫人被女儿这插科打诨一闹，汹涌的情绪也终于缓和了许多，破涕为笑，拿起帕子仔细拭去泪痕，嗔怪地看了叶青鸾一眼：“你这疯丫头，净胡说八道！也不怕吓着你月颜妹妹。”
林月颜心中充满感激，也端起自己的酒杯，对着叶青鸾真诚道：“多谢青鸾姐姐！”
两人相视一笑，轻轻碰杯。
席间重新响起了轻松的笑语，推杯换盏。叶擎苍继续与陈锋谈论着京城需要注意的人和事，叶凡不时插话补充，叶承则和美食继续奋战。
叶青鸾脸上笑着，与林月颜碰杯，将杯中酒一饮而尽。只是在仰头的瞬间，她的目光飞快地、不经意地掠过陈锋那看着妻子、带着温柔笑意的侧脸，随即飞快地垂下眼帘，浓密的睫毛掩盖了眸底深处一闪而逝的黯淡。
那杯中的酒，似乎比刚才更辣，更涩了，一路灼烧到心底。她握着空杯的手指，微微收紧，指节泛着用力的白。