“因为你还有得救，不像那郑猛……”陈锋打断他，语气平静，“而且你是个读书人，一个有才学却走错了路的读书人。杀了你容易，但太浪费了。这大乾，不缺一个被逼为匪的悲情书生，但也许……缺一个能真正为这片土地、为受苦的百姓做点实事的读书人。前提是，你得真心悔过，洗刷掉你身上的罪孽。”
陈锋的话，像一道强光，劈开了周远心中那无边的黑暗和自我放逐的迷雾。他呆呆地坐在地上，眼神剧烈地闪烁着，有茫然，有挣扎，有难以置信，最终化为一种深刻的痛苦和……一丝微弱却真实的希望。
赎罪……活着……妹妹的消息……重新做人……这些念头在他混乱的脑海中激烈碰撞。
“那……”他下意识地问。
“你还想报复周扒皮？”陈锋摇头：“血债血偿是痛快。但你若真想和过去那个沾满无辜者鲜血的自己做个了断，就该明白，执着于复仇，只会让你在深渊里越陷越深。现在的你，有什么资格去审判他人？有什么能力审判他人？你首先需要审判的，是你自己！等你真正洗心革面，成为一个堂堂正正的人，那时，你用自己的才华，去让他看看，他当年构陷的落第秀才，现在是怎样一个他高攀不起的人物！这才是真正的‘报复’！”
周远苦笑着摇了摇头，眼中一片平静，那份仇恨似乎已被洗刷干净：“陈公子，如今周某已是罪孽深重，与那周县令又有何区别？我只求妹妹安好。若能再见她一面，或知她平安，周某便已心满意足。至于那周监生……自有天道轮回，报应不爽。”
顾修远在一旁听着，心里长长地舒了口气。他看向陈锋，眼神中充满了敬佩。
“陈公子……不，陈先生！周远……明白了！多谢先生当头棒喝，迷途指津！周远……愿意去改造营！愿意用这副残躯，去赎我的罪孽！只要……只要先生能打听到我妹妹的消息，知道她还安好……”他挣扎着，拖着锁链，艰难地挪动身体，然后朝着陈锋的方向，深深拜伏下去，额头抵在冰冷潮湿的泥地上：
“周远这条残命，自此……便认先生为主！若有来日，赴汤蹈火，在所不辞！”
陈锋看着他，没有立刻说话。地窖里一片寂静，只有烛灯燃烧的轻微噼啪声和周远粗重的呼吸。
“好。”陈锋沉声道，“记住你今日的话。起来吧。修远，给他解开锁链。”他吩咐顾修远。
顾修远立刻上前，掏出钥匙，利落地打开了周远脚腕上的锁链。周远挣扎着想要站起来，但因为长久被锁和身体虚弱，一个趔趄。顾修远下意识地伸手扶了他一把。
周远有些意外地看了顾修远一眼，低声道：“多谢。”
顾修远没说话，只是点点头，退回到陈锋身后。
“你先好好待着，养养伤。过两日，会有人送你去冀州城改造营。”陈锋最后看了周远一眼，“希望下次见到你，已是脱胎换骨。”
说完，他转身，沿着土阶向上走去。
顾修远唤来门口的守卫，将周远带离了地窖。
走出地窖，阳光有些刺眼。陈锋眯了眯眼，深深吸了一口外面清冽的空气，才将地窖里那股沉重的霉味和血腥味带来的压抑感驱散了些。
顾修远跟在他身边，沉默地走了一段路。
“陈哥，”顾修远终于开口，声音有些低沉，“刚才……那周远……他的遭遇，听着确实……挺让人难受的。”
陈锋“嗯”了一声，目光看向远处在田埂上劳作的几个身影：“是挺像你当初的。”
顾修远脚步顿了一下，点点头，脸上没什么笑容：“是像。为了妹妹……可以拼命。只是他走错了路，我……运气好，遇到了陈哥你。”
两人又沉默地走了一段。村庄很安静，只有偶尔的鸡鸣狗吠和远处铁匠铺传来的叮当声。
“这世道……”陈锋看着一个背着柴火、佝偻着腰走过去的老人，忽然开口，“女子，真难啊。像货物一样，被买来卖去，半点不由己。周远的妹妹，你妹妹小柔当初……都一样。”
顾修远顺着陈锋的目光看去，那老人已经走远了。他沉默了一会，才缓缓开口，声音有些干涩：
“陈哥，你说得对。女子难。可是……至少还能活。”
陈锋闻言，脚步猛地停住，有些诧异地转头看向顾修远。
顾修远也停下脚步，目光没有看陈锋，而是投向远处。
“如果周远有的不是个妹妹，而是个弟弟……你觉得那个周扒皮会怎么做？会把他卖进青楼换钱吗？”
他自问自答：“不会。他只会找个由头，把那小子活活打死在县衙大牢里，或者直接丢进乱葬岗。这样，他霸占田产家业，才更名正言顺，死人不会说话，更不会来告状。”
顾修远的声音很平静，像是在陈述一件再普通不过的事：“如果小柔不是女子，当初王大疤瘌来讨债，我和小柔要么被打死，要么卖给大户人家为奴，然后哪天不小心惹主人不高兴被打死……”
他目光扫过村子，眼中带着一丝悲凉：“这世道，是吃人的世道！对于我们这些生在尘土里的百姓而言，男子……是劳力，是兵源，是赋税。是随时可以被征发、被牺牲的棋子！一旦没了用处，便如同敝帚，弃之如泥！任由自生自灭！甚至不如一个能被卖钱的女子！”
“你以为女子被卖入勾栏、被侮辱是悲惨？那男子在战场上被当做炮灰，被克扣军饷，被长官欺压，被当做牲口一般驱使，被活活饿死、冻死，就不是悲惨吗？”
“我们这些男人，生来就背负着养家糊口的责任！要是不拼命，一家老小都要饿死！你以为我们愿意去当兵？愿意去当佃农？愿意去当苦力？不都是被逼无奈！”
顾修远的声音带着一股子压抑的悲愤：“这世道，对咱们来说都残酷，但女子至少还有被卖为妾、被卖入青楼的活路，虽然屈辱，但至少能活。可男人呢？一旦没了力气，一旦没了用处，就只有等死！”
“只有那些达官贵族，王侯公卿，才能在这世道活得滋润。”顾修远眼中闪过一丝不屑和无奈，“他们生来富贵，锦衣玉食，呼奴唤婢，挥金如土。而我们这些平民百姓，却要为了活命，为了家人，在泥地里挣扎，拼命！”
是啊，在绝对的强权面前，生存本身，就是最大的奢望。女子被物化，男子被工具化，都不过是这架庞大而腐朽的“吃人”机器上，随时可以被替换的消耗品。
他久久无言，只觉胸中一股郁气积压。
“走吧。”陈锋最终只吐出两个字，声音有些沙哑，“路还长。”