什么？郑猛猛地抬头，难以置信地看向陈锋，又看看叶擎苍。
陈锋和叶青鸾更是心中一震，万没想到叶擎苍竟会将如此生杀予夺的决定权交到陈锋手上！
陈锋迅速压下心头的波澜，面上依旧沉静如水。他没有去看叶擎苍莫测高深的眼神，只是将目光落在跪在地上的郑猛身上。或许听完之后就能知道叶擎苍这么做的缘由了。
郑猛眼珠急转，仿佛抓住了最后一根救命稻草，立刻转向陈锋，咚咚又是两个响头：“陈公子！陈公子饶命啊！小人攻打清河村，那都是被逼无奈！都是……都是被那周远！对！就是那个狗头军师周远！是他挑唆小人！是他给小人出的主意！小人一时糊涂，才冒犯了公子和清河村的乡亲们！小人……”
“说重点！”陈锋眉头紧锁，语气陡然转冷，带着一丝不耐，“我没兴趣听你在这里推诿责任攀扯他人！侯爷让你说什么，你就说什么！再敢废话半句，我现在就请侯爷把你拖出去砍了！”
那冰冷的杀意让郑猛浑身一哆嗦，吓得连忙噤声。他喘了几口粗气，压下恐惧，眼神中掠过一丝屈辱和深重的痛苦。
“我说！我说！”郑猛终于放弃了无谓的挣扎，颓然地跪坐在地，脸上露出一片麻木和绝望交织的神情。他舔了舔干裂渗血的嘴唇，声音嘶哑地开始讲述，那声音仿佛从遥远的过去艰难地跋涉而来：
“小人……小人本是凉州人。老家在离凉州城五六十里外的一个小村子，叫……郑家洼。”他眼神空洞地望着前方斑驳的地面，思绪仿佛飘回了十多年前。
“那时候……凉州西边的楼兰国，原本只是个弹丸小邦，也不知怎的，十来年前突然就强盛起来，吞并了好几个西域小国，兵强马壮。他们……他们就开始不断地袭扰我大乾的凉州边境。烧杀抢掠，无恶不作……”郑猛的声音里带着刻骨的恨意，“我们村子……离边境不算远，三不五时就能听到楼兰兵又劫掠了哪个寨子，杀了多少人……村里人成天提心吊胆。”
“后来，凉州府开始征兵。告示上说，保境安民，驱逐外虏！我那时……年轻气盛，也读过几天拳脚，就想着参军报国，保护家人，保护乡亲！”他眼中似乎燃起了一点微弱的光，那是属于热血青年的光芒，“我爹……我爹虽然舍不得，但也没拦着我，只说让我……活着回来。我还有个妹妹……小娟，那时才十二岁，哭着送我走的……”
“进了军营，小的满心以为，穿上这身皮，拿起这杆枪，就能堂堂正正地保家卫国，杀敌立功，光宗耀祖……可……可谁曾想……”他顿了顿，声音低沉下去，“可……等我真的进了军队，穿上那身号衣……我才发现，军营根本不是我想的那样。那里……那里是个吃人的地方！”
郑猛的身体微微颤抖起来，声音中带着压抑的愤怒和失望。
“盘根错节，到处都是关系！上面的大官小官，层层克扣！军饷？十成能有五成发到我们这些大头兵手里，那都是老天开眼！发下来的粮食，也多是参了沙土石子的陈粮霉米！冬天发的棉衣，薄的跟纸一样，前年冬天，营里就冻死了三个新兵，脚趾头都冻掉了……我亲眼所见！”
“升迁？呵！靠的不是你多能打，多悍勇！看的是你会不会钻营，会不会送礼！背景硬不硬！我亲眼看见，一个屁本事没有的公子哥，就因为他爹是城里的大户，刚来三个月就做了队正！而我们这些拼死拼活从战场上下来的，连个伍长都难熬上！”
“最可恨的是……他们不光盘剥我们这些当兵的，连……连百姓都敢祸害！”郑猛猛地抬起头，眼中布满血丝，充满了刻骨的恨意，“有一次，我们小队去附近村子征粮……其实是借口，就是明目张胆地抢！有个兄弟……叫王二柱，性子直，看不下去，说了两句公道话，结果……结果当天晚上就‘失足’掉进了军营外的河里淹死了！谁都明白是怎么回事！”
“小的……小的当时也怂了，不敢出头。可后来……后来发生了一件事……”郑猛的声音陡然拔高，充满了压抑不住的愤怒和屈辱，“凉州都指挥使江煦……他有个侄儿，叫江离！在军中挂了个校尉的衔！那简直是披着人皮的畜生！”
“有一次，他带着几个亲兵去城里鬼混，回营的路上，路过一个小村子，强抢了一个卖豆腐的老汉的女儿……才十六岁啊！老汉上去阻拦，被江离那畜生……一刀就捅死了！那姑娘……那姑娘……”郑猛说不下去了，牙齿咬得咯咯作响，半晌才嘶声道：“小的……小的实在看不下去了！我……我打听到那姑娘被他们掳回了军营……就藏在江离那畜生的营帐里……我……”
郑猛的眼睛赤红，布满了血丝，牙齿咬得咯咯作响：“我豁出去了！趁着夜色，避开巡哨，偷偷摸到了江离的营帐外，想救那姑娘出来……可听到里面的动静……我……”郑猛痛苦地闭上了眼睛，“我忍不了！冲了进去！看到那姑娘……已经被……被他们折磨得不成人形了……”
“那几个亲兵想拦我，被我打翻了两个。江离那畜生当时也慌了，提着裤子就想跑……我……我当时真想一刀劈了他！可我……我不敢！我只能……只能拉着那姑娘想跑……结果惊动了更多人……事情闹大了……”
郑猛的讲述充满了压抑的喘息和痛苦的停顿：“上面来人查问……我……我把事情原原本本地说了！还指出了好几个和江离一起作恶的军士作证！我以为……我以为总能还那姑娘一个公道，给她爹讨个说法吧？结果……结果呢？”
他惨笑起来，笑声中充满了绝望和凄凉：“结果？呵！结果就是，他们说是我擅离职守，私闯上官营帐，目无军纪，打伤同袍！证据？那些作证的，要么改口，要么被调走了！江离和他那几个狗腿子，屁事没有！而我这个举报的‘刁兵’，被打了五十军棍！若不是念在我之前有几分勇力，立过点小功，差点就被砍了头示众！”
“不仅被降为普通兵卒，还……还被打发到了先锋营！”
郑猛抬头看着陈锋，眼中是血红的恨意：“陈公子！后来我才知道，为什么！就因为……那江离是江煦的亲侄儿！那江煦，是凉州的都指挥使！我们这些大头兵的命，在他眼里，连草芥都不如！”
“先锋营……那就是个填命的死地！每次打仗，冲在最前面，死得最快！楼兰兵凶悍，一场仗下来，能活下三成都是老天保佑。”郑猛的声音麻木了，“我……我算是命硬。在先锋营里，靠着小时候学的那点把式，也靠着一股子想活命的狠劲，砍翻了几个楼兰的百夫长。被……被平西将军马威大人看在了眼里。”
提到马威时，郑猛麻木的眼中终于又燃起一丝微弱的、带着敬意的光芒。
“马将军……那是个真正的将军！英明神武，爱兵如子！他把我从先锋营那个死人堆里捞了出来，放在他身边做了亲卫，还提拔我重新当了校尉。”郑猛的声音里带着一丝难得的暖意，“那几年……是我在军中最像个人的日子。虽然军饷不多，日子过得紧巴巴的，但我总算能省下些钱来。每半年一次的休沐，我就能带着积攒的军饷，回家一趟，看看老父亲，看看我妹妹……”