“先生的意思是？”夜枭眼神微凝。
“告诉我们在草原上的眼睛，”赵牧将那枚白玉棋子轻轻点在棋盘上：
“拔灼的位置透漏给英国公。”
“另外.....”赵牧眼中闪过一丝冷芒：
“盯紧卢家那个死士。”
“待他们进了草原，找到了拔灼，再把消息告诉太子那边。”
赵牧端起温热的酒杯，浅浅抿了一口，琥珀色的酒液映着他深潭般的眸子：
“去吧，让这场戏…唱得更热闹些。”
“但要记住，我们的人只是眼睛，是巧合的制造者。”
“所以不要直接介入，最好不要留下任何痕迹。”
“是，先生！”夜枭躬身，身影无声退出阁外。
暖阁内恢复宁静。
赵牧的目光投向窗外风雪弥漫的北方，指尖轻轻敲击着那枚代表铁矿石的黑棋。
定北城，这盘棋的中盘绞杀，才刚刚开始。
而他，依旧是那个隐藏在云层之上，拨动风云的执棋者。
漠北的雪，断断续续，似乎永无停歇之日。
年关将近，定北堡内外的气氛却比刚来时多了几分活气，少了几分绝望的麻木。
定北堡主体已初步完工，厚实的原木城墙在风雪中巍然矗立，像一头蛰伏的巨兽。
堡内，简陋但功能齐备的官署、营房、粮仓、工坊井然有序。
堡外西南，围绕着背风坡，一片由窝棚和新建土坯房构成的流民定居点已颇具规模，炊烟袅袅，与远处官营牧场隐约传来的牛羊叫声交织，竟透出几分边塞的生机。
官署大堂内，炭火烧得噼啪作响。
李安期裹着厚皮袄，正对着几张摊开的图纸皱眉。
图纸上是黑石山矿区的规划图和冶炼区的布局图。
“主簿，刘监正那边催得紧。”王屯长搓着手，哈着白气进来：
“第一批铁锭的品质极好，远超预期。他希望能尽快扩大冶炼区，再多建几座高炉。还有矿场那边，侯莫陈和陈石头他们挖矿是好手，但人手还是不够，尤其是懂点技术的…”
李安期揉着发胀的太阳穴：
“我知道，我知道。殿下从长安调派的工匠已经在路上了。至于人手…”他叹了口气，“开春前，只能靠现有的这些人撑着。传令下去，矿场和冶炼区，工分翻倍！伙食再提一提，肉食要保证。让大家熬一熬，过了这个冬，开春就好过了。”
“是。”王屯长应下，脸上也带着疲惫，但眼神里却有光：
“主簿，您是没看到，那些流民和降俘…尤其是侯莫陈和陈石头他们那帮人，听说工分翻倍，干得可起劲了。前些日子还互相看不顺眼，现在倒好，一起挖矿，一起吃饭，陈石头那小子，还把他儿子狗剩在矿上捡的几块漂亮石头送给侯莫陈的弟弟阿吉玩…这日子，真有点盼头了。”
李安期闻言，紧锁的眉头终于舒展了些许，露出一丝难得的笑意：
“这就好。人心稳了，根基就稳了。殿下常说‘收其民’，民心归附，才是真正的定北城。”他拿起桌上一份刚到的长安邸报，上面详细记录了铁矿消息在朝堂引起的轰动和陛下的嘉奖：
“只是…树大招风啊。王老，矿场和冶炼区的守卫，务必再加紧！任何可疑人等，靠近矿区五里者，立刻盘查！绝不能出半点纰漏！”
“主簿放心！英国公虽然不怎么管堡内的事，但对矿区的防务极为上心，派来的都是精锐老兵。”王屯长拍着胸脯保证。
同一时间，在距离定北堡数十里外，一片被厚厚积雪覆盖的荒僻山坳里。
几顶破旧的毡帐隐藏在背风处，几乎与雪地融为一体。
帐内，弥漫着劣质马奶酒和牲口皮毛混合的膻骚气。
一个身材异常魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤的汉子，正盘腿坐在火堆旁，用力撕扯着一条半生不熟的羊腿。
他便是拔灼，夷男可汗的亲侄子。
他面前，站着一个穿着普通牧民皮袍、但眼神精明、风尘仆仆的汉人。
此人正是卢宏派来的心腹死士，化名“老马”。
“拔灼头人，”老马的声音低沉而带着煽动性：
“消息已经带到了。黑石山的情况，比我之前说的还要惊人。那不仅仅是铁矿，是金山！唐人在那里日夜不停地挖，日夜不停地炼！用不了多久，他们就能用那铁矿打出的刀，把你们薛延陀人的脊梁彻底打断！把你们最后一点草场都变成他们的马场！把你们的女人孩子都变成他们的奴隶！”
拔灼猛地抬起头，眼中凶光毕露，将啃了一半的羊骨狠狠砸在地上，溅起几点火星：
“够了！老马！草原的狼，不是被吓大的！说！你们汉人老爷，到底想让我做什么？又能给我什么？！”
老马嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑：
“很简单。毁了那座矿！烧了那些炼铁的高炉！让唐人知道，草原不是他们想钉钉子就能钉钉子的地方！”
“怎么毁？”拔灼舔了舔油乎乎的嘴唇，眼神里闪烁着贪婪和暴戾：
“唐军守卫森严，那座山被围得像铁桶。”
“再硬的铁桶，也有缝隙。”老马从怀里掏出一个小小的油布包，小心地打开，里面是几支制作精良的折叠袖弩和几枚造型奇特的箭头：
“这是‘破甲锥’，专破重甲。还有这个，”他又拿出一个更小的皮囊：
“里面是猛火油，沾上就着，水泼不灭。你们熟悉地形，趁着大雪封山，唐军斥候活动不便，找一条小路摸进去。不需要攻破他们的堡垒，只要把火油射进他们的冶炼区，扔进他们的矿洞！混乱一起，火光冲天，我们的人…自会在里面配合，制造更大的混乱！”
拔灼拿起一支袖弩，掂量了一下，又看了看那黑黢黢的箭头和刺鼻的皮囊，眼中凶光更盛：
“好家伙！你们汉人老爷，对付自己人果然狠！事成之后呢？”
“草场！女人！金银！还有…”老马压低声音：
“重建你拔灼部族的本钱！甚至…未来草原上更大的话语权！只要矿毁了，定北城就成了无根浮萍，唐人自顾不暇，这漠北，还不是你们这些真英雄说了算？”
拔灼发出一声野兽般的低吼，猛地将手中的袖弩攥紧：
“干了！告诉你们老爷，等着看黑石山变成火焰山吧！长生天保佑，这场风雪，就是最好的掩护！”
帐外，凛冽的寒风卷着雪沫，呜咽着掠过荒原，仿佛在为即将到来的血腥盛宴发出预告。