紧攥手杖，顾知霈指节发白。
可仿佛被拽住神思，他的手寸寸下沉，直到不自觉松开手杖，任其在茶桌斜靠。
顾知霈神色沉重，像终于敞开不愿面对的家丑：
“你的生父……是芳染在海外认识的。她人远在纽约，只要甩掉管家和司机，简直为所欲为……我也鞭长莫及。
“可明明生米煮成熟饭，你母亲却还不肯说出名字。她只轻巧地说：
“‘爸爸，他是我选的。你不相信我吗？’
“我那时便知道，这人……不简单。
“我清楚芳染一心独立和自由。她为切断所有联姻，一定找了我解决不掉的大麻烦。
“每次我逼问芳染，她就躲我，拿要去‘没人烦她的天涯海角定居’威胁我。
“在顾家以外，她一技傍身；世界对她而言无尽可能。我这个当爹的，居然威逼利诱都无用。
“她对我说……我不知道才对顾家更好。
“‘为什么老揪住我的生活不放啊，爸爸？我很幸福，难道不好吗？’
“她总笑着，这样说……”
顾知霈眼眶湿润：
“……可要是，我不对她从小疼爱娇惯，只折断她的翅膀，把她养成贤妻，就……”
迅速低头，几乎看不清，顾知霈点了点眼角。
“你母亲啊……这方面，她傻得天真。怪我不曾用大千世界教训她。她想借你父亲的威胁自立门户，彻底甩开家族，自力更生——
“但最终，她把自己赔了进去。
“芳染走后……多少深夜，我辗转反侧……但不管是谁动手，都明显对顾家有所图谋。
“若我接纳你们兄妹……就意味着，也接纳那个男人。
“可他是谁？我不知道。我居然查不到。
“我不敢赌——
“我不可能拿顾氏家族的未来与命运冒险。就算你母亲弥留之际……她百般哀求我……我也……”
枯瘦的手按住胸口，顾知霈被回忆狠狠攥住，再度喘不过气。他眼底泛起透彻过后的悲痛与后悔。
可他最终仍说：
“我不能。
“……哪怕再，千百次……”
“对我的决定，十九年，你外婆不肯原谅我。
“但你口中的‘遗产信托’……却从来并非芳染所留……
“那是当年，我暗示家族基金会，签署保密协议，特批放出的。
“若非我一意孤行，你以为你们能拿到手？
“我不管你如何看我。但家族，绝不能倒在我手上！”
顾知霈一番自我剖白，竟扬起顾慕飞心中涟漪回荡。本无意多言，此时，顾慕飞竟忍不住昂声反驳：
“……你知道，我第一次深夜打工回来，看到小凡，她才八岁，可努力学我的样子准备晚饭……明明一团糟，她却期待我回家……
“我是什么感觉吗？
“你又知道，她发高烧迷糊喊‘哥哥’，我只能无助擦拭她滚烫的额头，低声抱紧她、安慰她……却根本不敢带她去看医生……
“我又是什么感受吗？
“你恐怕早忘了……家族是什么。
“家族不是姓氏，不是制度——是一个个具体的人。
“有情有欲有私心，想做自己，才是人；包括，你高高在上，呼来喝去、视作家仆的青年。
“当你把人当奴仆，当砖当瓦，谁愿意为你守家？
“而这份用心——”
顾慕飞嗓音冷沉：
“我和妹妹的名字，慕飞，慕凡，都是母亲自己取的。
“你说母亲傻……但你知不知道——她想飞去哪里，她羡慕的又是什么……
“难道，你仍不愿意懂她的心么？
“今天，你与我费尽唇舌，无非想让我乖乖低头，去做你需要的家族继承人。
“可惜。
“道不同不相与谋。
“我直白与你说吧：我根本不在乎顾家的命运。
“但现在，有人为这点可笑的血缘，公开要我的命——而这条命，我另有用处。
“除我之外，顾家还有继承人么？”
顾知霈愕然。
双眉紧团半晌，他震惊地眼看顾慕飞：
“……怎会？
“自你母亲走后，我和你外婆隐居顾园，假意山水……从不敢寻访你们。
“我就怕这牵扯会陷你们于危难……
“总不能？”
“谁？”
更进一步，直对眼眸，顾慕飞咄咄逼问。
“非要说……”
顾知霈目光阴冷一沉：
“盛家。”
他语气黯淡，像终于启齿，说出齿缝间多年的忌惮。
“盛——”
顾慕飞刚要质问，却被顾知霈抬手直接打断：
“四大家族除与政界攀好，彼此间也曾联姻。你外婆就出身盛家。
现今盛家家长盛春秋，是你外婆一母同胞亲弟弟的好儿子。
“你母亲生前往事，我从来小心维护，家门之外，他人一无所知。
“表面看来，我百年之后，顾氏产业便会花落盛家。毕竟，这是唯一的近亲。
“我的遗嘱也如此托底。
“只是，若当真如此，四大家族彼此之间的百年制衡一朝打破，其他两大家族必定不许。
“更何况，你外婆执意吃斋念佛，身子一直弱。医生说，这个冬天……她恐怕……”
声音渐低。自顾慕飞来到顾园后，第一次，顾知霈眼睛里泛起真正不舍的柔光。
从年少接过衣钵，顾知霈就决定要为家族奉献终生。但最后，若顾家只剩下他……
“……其实，这也是为何我执意见你。
“既然……你也曾把妹妹亲手养大。那你一定知道，养育一个孩子……多么不易呵。
“这其中多少心血贯注，又多少全凭机缘凑巧。
“你当真觉得……你如今出落这般模样——”
目光从顾慕飞傲然的眼角、鼻骨、下颌，寸寸缓慢描摹。
顾知霈呼吸一滞，悲悯又慈爱，他仿佛又再见到几乎相似、但活泼得多的芳染，就在他的面前——
“……你想想，在你十四岁离开寄养家庭，彻底隐去身份、消失之前……
“如果没有我和顾家暗中关照，这个吃人的世界，真的会对两个孩子……如此仁慈吗？”
说着，顾知霈竟颤巍巍站起。他手抓扶拐杖，平静而又沉重地低头，看向沉默不言的顾慕飞：
“你外婆记挂你们，我绝非欺骗。
“十九年，她再不肯与我见面，她恨毒我，诅咒我心狠横刀夺爱。
“……是我……对不起她。
“她只求今生能与你们再见，了却终身遗恨……”
不易察觉，顾慕飞低垂的眼睫轻动，膝上的手指不自觉收紧。
他没有回答。
“今天，你既然来了……你不会……连一个失独的孤老母亲的请求，也狠心不答应吧？”
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终于，长长吐出一口气，顾慕飞左右扯开袖口，陷进扶手椅深处。
“……简言之，情况就是如此。”
像叹息，顾慕飞把脚蹬上椅凳，终于把紧绷的身心完全舒展。
比预定的时间远远归迟，在自己这套宽阔顶层公寓里，此时早已过晚上十点。
大理石悬垂的壁炉里火焰恬然，像有人等待他的归来。
茶几上红茶半暖，残留苏梨的余香。旁边，干邑已被打开，仿佛在他晚归前……她曾为他倒上一杯。
客厅里忽明忽暗、半昏半沉，与他的心情和落地窗外半城夜色，都更融然一体。
扶手椅对面，戴则接到消息，也刚到不久。他身体前倾，衣领如午夜时分应有的那样，松垮敞开：
“慕飞，你回来晚了。”
顾慕飞没回答。
火光跳跃中，他用手盖住整张脸。
“不过听你这么说，难怪……他们急于下手了。”
两人说话声音极轻，几乎形同耳语。
抬手，像终于完全从情绪里回归，顾慕飞这才冷酷道：
“对。
“而且，更让我耿耿于怀的是，不等我试探，顾知霈就主动提起我的生身父亲。”
这张英俊的脸傲慢托腮，半沉在跳跃火光里。顾慕飞的语气更加不近人情：
“顾知霈还叮嘱我，要我小心。
“他那时眼神太沉，像思索什么……但这人肯定有问题。”
“啊！”
戴则脱口惊呼。
顾慕飞凝视住火光，沉默片刻，像在权衡利弊——
“亲生父亲？那不是你一直在找的——？”
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下一章：在豪雨之后
? ?【作者说｜第五十六章】
? 顾家的家族秘辛终于完全揭开，盛家参与继承权争夺让火花升级，而这一切居然与顾慕飞的生父有关……？
? 他是谁？
? 读者宝宝们对顾芳染的感情经历怎么看？
? 慕飞，慕凡，又代表了顾芳染怎样的心呢？
? 顾慕飞去看望外婆了吗？
? 下一章，顾慕飞坦露十一年计划。他寻找亲生父亲，只有一个目的——
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? (本章完)