议会厅的穹顶还在簌簌落着金属碎屑，周觉的鞋底碾过一片焦黑的芯片残片，耳中仍回响着管理者崩溃前的尖啸。
他下意识摸向胸口的沉香木牌——方才门闭合时那丝异样的温热已经退去，只剩木牌贴着皮肤的凉意，像块被捂久了的玉石。
“周觉。”林浅的声音从左侧传来，她的指尖还沾着刚才记录节点时蹭上的炭灰，正抬头看向穹顶裂缝漏下的光。
周觉顺着她的视线望去，忽然有什么东西在余光里闪了一下——一枚巴掌大的金属卡片正悬浮在两人中间，银白表面流转着细碎的蓝光，像被揉碎的星子。
“不是我们带进来的。”陆沉的机械义眼突然亮起红光，他不知何时已经站到了三人侧后方，孤僻惯了的人此刻却罕见地主动开口，“元界副本的产出物不会有这种自发悬浮的特性。”
许燃的瞳孔微微收缩，作为前心理医生，他对异常的敏锐度不亚于任何仪器：“磁场波动。”他伸出手，指节在离卡片五公分处顿住，“这里的空气密度和别处不一样。”
周觉没有急着触碰。
十年魔术训练让他对“主动送上门的道具”保持着本能警惕——老魔术师千面张总说，观众以为自己在看你变戏法，其实你在看他们什么时候会伸手去抓“不可能存在的鸽子”。
他蹲下身，从魔术盒里取出半片凸透镜，举到眼前。
卡片表面的蓝光透过镜片折射，在地面投出一行歪斜的字母：残响之匙。
“残响之匙。”苏晴轻声念出翻译，这位心理学研究生对符号学的敏感度常让团队惊讶。
她的指尖刚要碰到卡片，白芷突然抓住她手腕。
预知者的脸色白得近乎透明，额角沁着细汗：“别碰。”她的声音发颤，“我看到……血。很多血。有人在哭，说‘这是我能留下的最后东西’。”
沈舟的机械臂发出轻微的齿轮转动声，作为工程师，他正用手臂内侧的扫描仪对准卡片：“能量波动符合元界核心代码特征，但来源……像是被强行剥离的意识体。”他的金属手指在半空划出数据流，“积分系统里没有相关记录，它不属于任何已知副本产出。”
周觉终于伸出手。
指尖触到卡片的瞬间，一段模糊的信息涌入脑海——不是文字，而是某种直接烙印在神经里的刺痛，像有人用生锈的刻刀在记忆皮层上刻字：【启动自毁程序需绑定使用者意识，其存在将被永久封印于系统核心】。
“操。”秦牧的钢笔“啪”地掉在数据本上，这个总把公式当诗写的游戏玩家难得爆粗，“这他妈是同归于尽的钥匙。”
周觉的拇指摩挲着卡片边缘。
记忆突然闪回幻戏斋的阁楼，老魔术师正用铜壶往茶盏里冲茉莉茶，水汽模糊了他半张脸：“小觉，真正的魔术师从不轻易揭开底牌。当观众以为你要亮王牌时，你得把牌藏进袖管；当他们以为你要认输时，你再把整副牌甩在桌子上。”
他抬头看向众人。
林浅正咬着下唇整理刚才的对话记录，沈舟的机械臂还保持着扫描姿势，许燃的手指无意识地敲着太阳穴（这是他分析人格时的习惯），苏晴在给白芷揉肩，后者的预知能力刚消退，整个人像被抽干了力气。
陆沉已经退到阴影里，只有义眼的红光偶尔闪烁，像暗处的狼眼。
“收起来。”周觉将卡片塞进随身的魔术盒，盒盖闭合时传来“咔嗒”轻响，“我需要时间查它的来源。”
“你确定？”林浅的笔尖在记录本上戳出个洞，“如果这是终结元界的唯一机会——”
“如果现在用，我会被封印在系统核心。”周觉的声音很轻，但足够让所有人听见，“你们需要我活着破解更多规则。”
空气突然凝固。
最先打破沉默的是沈舟。
他的机械手掌拍了拍周觉后背，金属与布料摩擦的声响里带着温度：“老规矩，你做决定，我们补漏洞。”
许燃笑了笑，从白大褂口袋里摸出颗水果糖抛过去：“心理医生建议，别让自己太孤单。”
周觉接住糖纸，糖分的甜意透过包装纸渗进指腹。
他正要开口，头顶的空气突然泛起涟漪，像被投入石子的湖面。
“你已触碰禁忌。”
低沉的声音从四面八方涌来，像是无数人同时开口，又被某种力量揉成了同一张声带。
周觉的后颈泛起凉意——这不是元界管理者那种机械的电子音，而是真正的、带着呼吸感的人声。
空间开始扭曲。
原本灰白的墙面渗出墨色纹路，地面裂开蛛网状的缝隙，每道缝隙里都涌出黑雾。
黑雾中走出一个人，穿着黑金交织的长袍，袖口绣着倒悬的衔尾蛇，面容与周觉有七分相似，只是眼尾挑得更利，眼神冷得像淬过冰的刀尖。
“毁灭监察者·伊莱。”陆沉的义眼突然剧烈闪烁，“系统最初的防御程序，我在核心代码边缘见过他的碎片。”
伊莱的目光扫过众人，最后停在周觉脸上：“你以为你能掌控命运？”他的声音里带着某种奇异的蛊惑感，像琴弦振动时发出的次声波，“不如与我合为一体，共同维护秩序——真正的秩序，不是管理者那种可笑的平衡，而是绝对的掌控。”
周觉的心跳快了一拍。
他想起老魔术师教过的“节奏控制法”：当对手急于说服你时，先顺着他的话走，像拉橡皮筋那样，等他松懈了再猛地扯断。
“您说得有道理。”他露出魔术师特有的温和笑意，右手悄悄伸进魔术盒，指尖触到那枚镜面硬币，“或许……我可以考虑归顺。”
说话时，他用拇指和食指捏住硬币边缘，以每分钟72次的频率翻转——这是人类最不易察觉的节奏，却能让观察者的注意力被反复的光影吸引。
伊莱的瞳孔果然微微收缩，嘴角扬起一丝几乎看不见的得意。
“秩序的本质是什么？”周觉继续发问，声音里带着恰到好处的困惑，“是消灭所有变数，还是……允许某些变数成为新的秩序？”
伊莱的脚步顿了顿。
他的右手无意识地按在胸口，那里的衔尾蛇刺绣正泛起暗红光泽：“变数是毒瘤。”他的语气突然生硬，像在背诵某种程序设定，“必须切除。”
林浅的笔尖在记录本上飞动，她知道这是周觉在“种锚”——用重复的关键词在对方潜意识里埋下矛盾的种子。
许燃的手指停止敲击太阳穴，他注意到伊莱的喉结动了动，这是人类在压抑情绪时的典型反应。
“但您刚才说‘共同维护’。”周觉的拇指摩挲着硬币背面的刻痕，那是他用小刀偷偷刻的星芒图案，“如果我是变数，您为什么要邀请我？”
伊莱的眼神出现了刹那的混沌。
黑雾在他脚边翻涌，却不再像刚才那样有序。
周觉看见他左手的指甲深深掐进掌心——这具身体，或者说这个程序，正在模拟人类的生理反应。
“你还有一次机会。”伊莱突然转身，黑雾如潮水般退回他脚下的裂缝，“别浪费。”
他的身影消失后，周觉才发现自己后背已经湿透。
他摊开手，镜面硬币在掌心泛着冷光，硬币边缘倒映出林浅担忧的脸，倒映出沈舟紧绷的机械臂，倒映出陆沉义眼里逐渐熄灭的红光。
“他刚才提到‘合为一体’。”周觉将硬币收回魔术盒，指尖轻轻叩了叩藏着残响之匙的暗格，“或许……我们可以给他一个‘合作’的假象。”
林浅的记录本停在最后一页，上面歪歪扭扭写着“秩序=控制？”。
她抬头时，正看见周觉望着魔术盒的眼神——像老魔术师当年望着那副从不示人的古旧牌组，平静，却藏着翻云覆雨的力量。
穹顶的金属碎屑还在落，某片闪着光的碎片恰好掉进周觉脚边的缝隙。
他蹲下身，发现缝隙深处泛着幽蓝的光，像极了残响之匙刚才的色泽。
“准备好。”他站起身，拍了拍裤腿的灰，“下一场魔术，该换我们当导演了。”