皇上的目光扫过云曈，对方正安静地捏着披风边缘，目光映着满殿乱象却无波无澜，又转向强装镇定的贵妃，“春宴与庆功宴各有千秋，再敢妄议者，杖责二十！”
说罢，他起身走向皇后，宽大的龙袍轻轻覆盖她的肩膀。
皇上伸手轻轻揽住皇后的肩，在她耳边低语几句。
皇后原本紧绷的身子渐渐放松，垂眸时脸颊泛起红晕，仿若娇羞的少女：
“陛下可要为臣妾做主……”
皇上又说了些什么，皇后掩唇轻笑，凤冠上的东珠跟着轻颤。
须臾，她恢复端庄仪态，优雅地福了福身，回到席位上：“既如此，臣妾便不与小人计较了。”
随着气氛缓和，皇上重新坐回龙椅，抬手示意太监：“时辰已到，宣春闱状元！”
殿外鼓乐齐鸣，一名身着月白襕衫的青年缓步而入。
他面容清俊，却透着不符合年纪的沉稳，行至丹墀下，声音清朗：“草民苏琛，叩见陛下！”
云曈在席位上抬眼，这少年很是面善，却不知在哪见过。
“苏琛，你在策论中提出革新漕运之法，见解独到。”
皇上颔首，“朕赐你进士及第，授翰林院修撰，望你日后尽心辅佐朝廷。”
“谢陛下隆恩！”
苏琛叩首时，颈脖间上露出绾色的圆形胎记。
萧砚亭察觉到她的异样，低声询问：“怎么了？”
云曈收回目光，指尖无意识摩挲着指间关节：“没事。”
她眯着眼睛，看着苏砚退下时挺拔的背影。
苏琛退下后，新晋进士们按名次鱼贯而入。
丹墀下，青衫学子们交头接耳的低语声与玉佩碰撞的轻响交织，在巍峨的乾清宫内荡起细碎回音。
烛火照亮为首进士颤抖的指尖，那是一位来自江南的探花郎，此刻正盯着御案上的龙纹，喉结不住滚动。
“诸位皆是国之栋梁。”
皇上扫视众人，目光在几个面容清秀的青年身上稍作停留，“若有愿入六部者，可……”
“臣有奏！”
萧砚亭突然起身，蟒袍下摆扫过金砖发出沙沙声响。
他的目光锁定在队伍末尾的青年身上，那人不过弱冠之年，玄色襕衫洗得发白，却将腰杆挺得笔直，手中握着的象牙笏板虽无纹饰，边缘却被磨得温润。
“陛下，此人名唤陈浩泽。”
萧砚亭抬手示意，陈浩泽闻声微怔，继续道：“其在策论中剖析西北边患，见解之独到，连老军伍都要叹一声后生可畏。臣斗胆请命，望将陈浩泽纳入暗察司！”
殿内瞬间炸开锅，文臣们交头接耳的声音涌来。
“暗察司百年不收春闱生，这成何体统！”
“状元探花都是陛下钦点，他凭什么自选？”
后排的新进士们也都涨红着脸议论纷纷，探花郎攥紧衣袖后退半步，脸上满是不甘。
杨偌抚须冷笑：“晏王这是公然坏了祖宗规矩？暗察司向来只选江湖死士，何时轮到这些手无缚鸡之力的书生？”
话音未落，裴礼已甩袍出列，“陛下！陈浩泽在试帖诗中暗藏刑狱见解，字字切中大理寺积弊！臣愿破例收他入门，日后必成断案奇才！”
云曈坐在席位上，瞳孔微微收缩。
她望着两人针锋相对的模样，指尖无意识摩挲着裙摆。
不过几日前，她还见萧砚亭和裴礼在书房密探，桌上堆满春闱舞弊的卷宗，两人推演案情时配合无间，此刻却为一个名不见经传的书生争红得面红耳赤。
这转变太过突兀，让她心中警铃大作，觉得此举另有隐情。
“荒谬！”
萧砚亭冷笑，“暗察司掌天下秘事，陈浩泽的见识正可补西北情报之缺！”
他的声音带着不容置疑的威严，却让云曈越发疑惑，西北情报向来是暗察司机密中的机密，萧砚亭断不会轻易示人，为何认定这个陈浩泽能堪此任。
裴礼气得脸颊通红：“大理寺不收趋炎附势之徒！”
这句话让殿内气氛瞬间剑拔弩张，杨偌抚须冷笑，眼中闪过看好戏的神色。
云曈抬眼望去，陈浩泽却异常镇定。
这个青年虽身着洗得发白的玄色襕衫，脊背却挺得笔直，目光在萧砚亭与裴礼之间流转时，眼里烧着跃跃欲试的火。
他突然跪伏在地：“陛下！草民只求一展所学，无论何处，万死不辞！”
皇后轻抚护甲轻笑：“陛下，不如让他自己选？”
此言一出，满殿哗然。
“哪有这等先例？！”
“分明是坏了规矩！”
在文官们此起彼伏的抗议声中，云曈却盯着萧砚亭紧握的拳头，那是一个人面对劲敌时才有的动作。
“好了。”
皇上目光扫视众人，开口道。
殿内所有人的目光瞬间聚焦在陈浩泽身上，萧砚亭微微颔首，无声传递着招揽的诚意；裴礼则将腰间的大理寺令牌解下，重重拍在案几上。
皇上盯着陈浩泽，忽而大笑：
“好！陈浩泽对吧！既然如此，朕命你暂入刑部，待三个月后，再由暗察司与大理寺各出三题，胜者收之！”
他的目光扫过萧砚亭与裴礼紧绷的脸，“若再有人争执，休怪朕翻脸！”
萧砚亭与裴礼虽心有不甘，却也只能躬身领命。
退下时，裴礼微微颔首，萧砚亭则神色如常，唯有云曈注意到他攥紧的拳头仍未松开。
宫宴乐声再度响起，新晋进士们仍立在丹墀两侧。
探花郎攥着象牙笏板的指节发白，绣着金线的襕衫下，肩膀止不住微微发颤。
他望着被众人簇拥的陈浩泽，他不过站在队伍末尾，此刻却成了全场焦点。
文官们交头接耳的嗤笑顺着穿堂风飘来。
“暗察司莫不是嫌探花郎的策论不够出彩？”
“大理寺向来爱才，怎么到了探花郎就没了兴致？”
这些话像银针般扎在探花郎心头，他死死盯着地砖上的蟠龙纹，恨不得将自己融进阴影里。
反观陈浩泽，被吏部官员围住攀谈时仍不卑不亢，偶尔抬头望向萧砚亭与裴礼的方向，目光里满是跃跃欲试的神情。
云曈盯着萧砚亭缓缓落座的背影，眼中满是疑惑。
她刚要开口询问，手腕突然被按住，萧砚亭的手掌温热，带着强硬的力道。
他端起酒盏轻抿，目光不经意间扫过探花郎，那一眼带着审视与算计。
而方才不惜一切与裴礼争夺的陈浩泽，此刻却被他彻底无视，仿佛那人只是宴席间一抹无关紧要的虚影。
随着其他考生依次谢恩，云曈敏锐捕捉到萧砚亭的反应。
他对后面的考生，连余光都未施舍。